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Por qué el futuro de las carreras de caballos depende de las reformas en el Reino Unido y EE. UU.
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Las carreras de caballos, que en su día fueron el corazón del deporte nacional, ahora compiten por hacerse un hueco en un campo repleto de apuestas digitales, cambios en el comportamiento del consumidor y una compleja regulación. Sin embargo, los informes sobre su desaparición podrían ser prematuros. Las escenas hípicas del Reino Unido y Estados Unidos están bajo presión, pero ambos están investigando a fondo para encontrar destellos de innovación y reforma que podrían moldear el futuro de las carreras de caballos.
Los controles financieros frenan a los jugadores británicos
La forma en que las carreras de caballos británicas se han financiado durante décadas parece más anticuada que viable. Los controles de asequibilidad introducidos como parte del libro blanco del gobierno sobre el juego han provocado una notable caída en la facturación. Según la Autoridad Británica de Carreras de Caballos (British Horseracing Authority, BHA), la industria ha disminuido en más de 3000 millones de libras en facturación de apuestas desde 2022. Esta cifra incluye una fuerte caída en las apuestas hípicas en línea, ya que los apostadores reducen su participación o se cambian a sitios web no regulados.
La preocupación no es solo financiera. Tras el rugido de los cascos se esconden 85.000 medios de vida vinculados a un deporte que sustenta el menguante corazón rural de Gran Bretaña. Desde criadores hasta herreros, desde jinetes hasta personal de hostelería, las carreras de caballos son un ecosistema. Sin una base sólida de apostadores, los premios económicos se resienten, la participación disminuye y los hipódromos más pequeños se enfrentan a la amenaza del cierre.
La BHA está presionando intensamente para reformar el Impuesto sobre las Apuestas Hípicas, impulsando un aumento del 10 % al 11,5 %, junto con una propuesta de transferir la administración del impuesto a la Comisión del Juego del Reino Unido. Estas medidas podrían garantizar una financiación más sostenible, evitando que el sector se quede atrás.
Al mismo tiempo, se ha realizado un esfuerzo concertado para redefinir el deporte como un producto de apuestas y como una piedra angular del tejido cultural y rural británico. Se han introducido nuevos campeonatos de salto de verano, que ofrecen premios adicionales a los mejores jinetes, propietarios y entrenadores. Hipódromos como Newbury han reportado un aumento en las cifras de asistencia, pero han advertido contra la complacencia, pidiendo una inversión continua en la experiencia del cliente. Cualquier pequeña reforma gana tiempo, pero a menos que las carreras británicas encuentren la manera de superar el futuro, corren el riesgo de convertirse en una reliquia envuelta en la gloria del pasado.
Sin embargo, persisten muchos desafíos. El auge del mercado negro es una preocupación acuciante, y algunas estimaciones sugieren un aumento de hasta el 500 % en el número de usuarios del Reino Unido que acceden a sitios de apuestas sin licencia. La BHA ya ha detectado un importante aumento en las apuestas ilegales en carreras de caballos, con un rápido aumento de las apuestas ilegales en la economía sumergida del Reino Unido.
Si no se gestiona con cuidado, la presión regulatoria puede alejar a los jugadores de los productos de carreras regulados y llevarlos a entornos menos seguros y menos rastreables. Si se cierran demasiado las puertas, la seguridad se convierte en asfixia. Si se abren demasiado, los lobos vienen corriendo. En algún punto de esa tensión, las carreras deben sobrevivir.
Los errores de marketing complican la situación
Si bien la presión regulatoria pesa considerablemente sobre las carreras británicas, otra amenaza silenciosa ha estado lastrando el rendimiento: la incapacidad del deporte para promocionarse eficazmente. Según un Lee Mottershead, columnista de Racing Post, el lanzamiento de la iniciativa Premier Racedays, con 170 eventos, fue una oportunidad para revitalizar el calendario y volver a conectar con los aficionados ocasionales. Aun así, los esfuerzos promocionales han sido, en sus palabras, “pésimo”.
La campaña nacional de marketing diseñada para acompañar estas nuevas carreras no ha tenido éxito, dejando a los aficionados a las carreras sin saber lo que se supone que es el producto estrella del deporte. Mottershead destaca que, incluso dentro del deporte, a muchos profesionales les costó identificar qué carreras se designaban como Días de Carrera Premier, y mucho menos explicar su importancia.
En una era donde el fútbol, la Fórmula 1 e incluso los dardos concentran historias, estrellas y espectáculo para el público general, el marketing fragmentado y de bajo impacto de las carreras corre el riesgo de dejarlas en el olvido. Sin una narrativa convincente ni una diferenciación clara, incluso las mejores carreras tendrán dificultades para atraer al aficionado moderno que es usuario de múltiples dispositivos.
Figuras de la industria como Julian Thick, de Newbury, ya han advertido que el aumento de la asistencia no es motivo de complacencia. El producto puede ser bueno, pero si nadie sabe por qué debería importarle, las carreras podrían perder precisamente la audiencia que intentan recuperar.
Las dificultades de los entrenadores reflejan el declive rural
Harry Charlton lo dice sin rodeos. Los entrenadores británicos están siendo desalojados, igual que los agricultores. La misma historia, el mismo silencio, la misma destrucción lenta. En una entrevista reciente, afirmó lo siguiente: “Lo que les pasó a los agricultores les está pasando a los entrenadores y es aún peor”. Charlton destaca las crecientes presiones financieras, las cargas regulatorias y los cambios sociales que hacen que mantener una operación de entrenamiento sea un desafío cada vez mayor y una amenaza directa para el futuro de las carreras de caballos.
Su opinión remarca los amplios desafíos que enfrenta la industria. Si las carreras de caballos quieren conservar su esencia, deben proteger a quienes las ensillan cada mañana, no solo a quienes se lucran en Cheltenham. Si no se adapta, no solo perderá entrenadores, sino también sus raíces, y si ese apoyo desaparece, el futuro de las carreras de caballos podría volverse tan frágil como las profesiones rurales que antaño ayudaron a sostener.
El futuro británico y mundial de las carreras de caballos
A pesar de los desafíos actuales, los líderes de la industria se mantienen optimistas sobre la calidad y el potencial de las carreras británicas. Mientras algunos se desmoronan, Fred Done, el hombre detrás de Betfred, salió con fuerza, calificando las carreras británicas de “de primera clase” y “las mejores del mundo”. Destaca que las carreras corren el riesgo de perder un legado de prestigio internacional forjado durante generaciones.
La BHA ha respaldado este mensaje con acciones, lanzando campañas como HorsePWR para destacar los estándares de bienestar y el valor cultural de las carreras. Robin Mounsey, Jefe de Comunicaciones de la BHA, no lo disimuló. “Esta campaña marca un momento significativo para las carreras británicas. Por primera vez en la historia reciente, el deporte está realizando una inversión importante en la difusión de su mensaje de bienestar directamente al público en general”.
Desde estándares de día de carrera líderes a nivel mundial hasta fuertes compromisos de bienestar, la agenda de la BHA se basa en el rendimiento, la protección y la credibilidad internacional.
Esto no son solo palabras. Es una forma de decir, en voz alta y con orgullo, que seguimos siendo de clase mundial y que no tenemos planes de quedarnos en el pasado. El automovilismo británico lucha por redefinirse para una nueva era.
Las carreras de caballos en Estados Unidos intentan encontrar su equilibrio
Al otro lado del Atlántico, los desafíos son diferentes, pero igual de complejos. El panorama hípico estadounidense funciona como un mosaico de retazos: desigual, controlado por el Estado y lleno de lagunas donde debería haber cohesión. A diferencia de las apuestas deportivas, que han experimentado un auge en Estados Unidos en los últimos años gracias a aplicaciones móviles sofisticadas y enormes presupuestos de marketing, las carreras de caballos han tenido dificultades para modernizar su presencia.
Un avance positivo es la legalización y expansión de las máquinas de carreras de caballos históricas (HHR) en estados como Kentucky, Wyoming y Virginia. Estas terminales, similares a tragamonedas, permiten a los jugadores apostar en carreras ya realizadas y se han convertido en una fuente vital de ingresos para los hipódromos locales. Solo Kentucky generó más de 1300 millones de dólares en apuestas de HHR en 2023. Las batallas legales y las fricciones políticas en torno a las máquinas HHR revelan una brecha más profunda donde la modernización encuentra resistencia en una industria ligada a la tradición.
El deporte también se enfrenta a un obstáculo cultural. Para los jóvenes apostadores estadounidenses, criados con apuestas combinadas, deportes de fantasía y acción instantánea en vivo, el ritmo de un día de carreras puede resultar desfasado. La cultura de las carreras ha decaído, y sin una transformación digital significativa, las carreras de caballos corren el riesgo de convertirse en un producto tradicional en lugar de una parte activa del ecosistema de apuestas estadounidense.
Sin embargo, hay aspectos positivos. Hipódromos como Keeneland y Saratoga mantienen una clientela fiel y están invirtiendo en mejoras in situ. La Autoridad de Integridad y Seguridad en las Carreras de Caballos (HISA), creada en 2022, busca uniformizar los estándares y regulaciones de seguridad en todas las jurisdicciones. Están surgiendo colaboraciones entre hipódromos y casas de apuestas, aunque aún a un ritmo más lento del que muchos esperaban.
Hay indicios de que la situación podría cambiar si la industria toma medidas decisivas. Al invertir en integración móvil, mejorar el marketing y adoptar formatos modernos como las apuestas multipartida en la misma carrera, las carreras de caballos estadounidenses pueden aprovechar los hábitos de una generación más joven y con fluidez digital. Aprovechar estos hábitos es clave para asegurar el futuro de las carreras de caballos en una era digital dominada por las apuestas deportivas.
Búsqueda de una base para el futuro de las carreras de caballos
Si bien los obstáculos difieren, el mensaje principal es simple: las carreras de caballos se reforman rápidamente o se derrumban. No hay término medio. El mundo ya ha avanzado. Para las carreras de caballos del Reino Unido, la solución reside en una reforma tributaria, una regulación más inteligente y en dar a los aficionados una razón para volver semana tras semana. Los involucrados han iniciado ese diálogo con nuevas propuestas de reforma fiscal que buscan estabilizar la financiación de las carreras británicas a largo plazo. Las carreras de caballos están hartas. Mientras los casinos en línea se benefician, denuncian faltas y exigen que las normas fiscales se adapten a los nuevos tiempos. El futuro de las carreras de caballos en Estados Unidos depende de una supervisión más inteligente, mejor tecnología y una estrategia que respete la tradición y la supere.
Ninguno de los dos mercados tiene todas las respuestas, pero ambos aún cuentan con los ingredientes básicos para un resurgimiento. Los linajes son fuertes, la afición es fiel y el valor económico se mantiene alto. Ahora, la situación requiere un liderazgo que planifique a largo plazo, no solo para el futuro inmediato.
Puede que las carreras de caballos ya no sean la única actividad en la ciudad, pero aún tienen potencial para competir. Con las reformas adecuadas y un nuevo impulso, este deporte podría avanzar con confianza hacia su siguiente capítulo.
