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Según un experto, el mercado de los EAU “requiere ajustes”, pero vale la pena apostar
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Mientras los Emiratos Árabes Unidos (EAU) exploran nuevos territorios con su ambiciosa entrada en el mundo del juego regulado, la atención internacional los observa de cerca, y algunos ya están apostando. Para Luís Portela de Carvalho, socio de Lektou y especialista en derecho del juego, los medios de comunicación y el entretenimiento, el enfoque regulatorio de los EAU no solo es notable, sino un modelo de diseño innovador y deliberado.
Con años de experiencia asesorando a empresas de juegos de azar de primer nivel, Portela de Carvalho aporta una visión clara de las oportunidades y los desafíos futuros. En esta entrevista con SiGMA News, explica por qué el elevado régimen fiscal de los EAU no disuade a los operadores serios, cómo los matices culturales influyen en la estrategia y por qué la oportunidad para los pioneros se está agotando rápidamente.
Un comienzo marcado por la inteligencia y la estrategia
A diferencia de otras jurisdicciones donde la regulación del juego surge de burocracias existentes o autoridades aisladas, los EAU han adoptado un enfoque deliberadamente abierto y dirigido por expertos.
“Lo que se hizo aquí fue muy inteligente”, dijo Portela de Carvalho. “Trajeron a los mejores: pioneros de la industria, expertos en regulación y personas con conocimiento práctico”.
Al frente de este nuevo régimen se encuentra Kevin Mullally, una figura respetada en el ámbito regulatorio global. “Es un veterano de la industria”, señaló Portela de Carvalho. “Es la persona indicada para construir algo desde cero”.
Y no se detuvieron en el personal. La Autoridad Reguladora General del Juego Comercial (General Commercial Gaming Regulatory Authority, GCGRA) de los EAU también implementó plazos ajustados y comenzó a emitir licencias en dos años, un ritmo notable dado el complejo contexto cultural, religioso y político de la región.
“Ya tienen publicadas las Normas de Publicidad desde hace aproximadamente un año”, añadió. “Eso no es algo que se esperaría tan pronto. Es impresionante”.
Aún no llegamos, pero estamos en camino
A medida que la regulación del juego cobra forma en los Emiratos Árabes Unidos, algo se ha vuelto cada vez más evidente: el actual régimen fiscal del juego no está diseñado para ser rentable. Al menos no todavía. Pero eso no significa que esté fracasando, añade Portela de Carvalho. Todo lo contrario. La GCGRA está sentando las bases para un mercado que se prevé que cambie desde el punto de vista estratégico, estructural y financiero.
En el centro de esta expectativa hay una creencia compartida entre muchos en la industria: la alta carga impositiva actual se modificará y el marco evolucionará en respuesta a los aportes de las partes interesadas.
“Nadie invertiría en este mercado si no creyera firmemente que el régimen cambiará”, declaró Portela de Carvalho a SiGMA News. “Actualmente, el régimen no es rentable. No hace falta ser un experto para entenderlo, basta con abrir una hoja de cálculo”.
Sin embargo, a pesar de esta falta de rentabilidad, los operadores ya están incursionando. ¿Por qué? Porque creen en el futuro, y Portela de Carvalho también.
“El régimen fiscal es muy elevado. Demasiado elevado para ser sostenible —explicó—. Sin embargo, la GCGRA está abierta al diálogo. Han estado escuchando al mercado y creo que estarán a favor de modificar el tipo impositivo para que sea viable, sobre todo para las operaciones en línea”.
Fue firme en su evaluación: “Tal como está ahora, nadie puede obtener ganancias. Pero ese no es el final de la historia. Esta es una fase fundacional, no la final”.
Apuesta al cambio: por qué los operadores aún están ingresando en el mercado
Los operadores que ingresan a los Emiratos Árabes Unidos están tomando una decisión calculada: están apostando por la futura flexibilidad regulatoria.
“Las empresas no se instalarían bajo estas condiciones financieras si no creyeran que se avecina un cambio”, dijo Portela de Carvalho. “Están adoptando una visión a largo plazo. Creen que la apertura y el pragmatismo del GCGRA conducirán a un marco más equilibrado”.
Su franqueza no es habitual. “La mayoría de los reguladores no interactúan con la industria”, observó Portela de Carvalho. “Cierran las puertas. Pero aquí, la GCGRA ha estado buscando activamente la opinión de las partes interesadas, y eso ha marcado la diferencia”.
La importancia de comprender el contexto local
Aun así, la regulación en los Emiratos Árabes Unidos no puede disociarse de su contexto cultural y religioso, que es central para determinar cómo se percibe y estructura el juego.
“”No verán a emiratíes locales jugando”, dijo Portela de Carvalho. “Creo que eso no va a cambiar, y se entiende. El mercado es para expatriados: indios, europeos del este y otros que conforman el grupo demográfico”.
Los operadores necesitan prepararse para esa realidad. “Es fundamental tener presencia local”, añadió. “No se puede construir una estrategia para los EAU a distancia. Se necesita gente que comprenda las sensibilidades, los valores y el entorno mediático local”.
El marketing y la publicidad se ven afectados de forma similar. “Las normas publicitarias son específicas de la región”, explicó Portela de Carvalho. “No se pueden copiar y pegar campañas de Europa. Hay que respetar el marco local”.
Si bien la GCGRA solo ha emitido unas pocas licencias hasta la fecha, Portela de Carvalho cree que los criterios son claros. “Se centran en la reputación. Buscan actores que ya hayan demostrado su valía en otras jurisdicciones: sin infracciones graves ni prácticas sospechosas”.
La capacidad financiera importa, por supuesto, pero no es el único factor. “En algunas jurisdicciones, solo se fijan en la cuenta bancaria. Aquí es diferente. Buscan operadores que cooperen para construir un marco de referencia mundial. Operadores que respeten los valores del país. Ese es su objetivo”.
Una carga regulatoria que hay que analizar
Uno de los puntos más debatidos es la responsabilidad que recae sobre los operadores de monitorear a los afiliados y anunciantes. En virtud de las normas de la GCGRA, los operadores son responsables de la conducta de sus proveedores.
Portela de Carvalho considera que esto no solo es necesario, sino que es una medida inteligente.
“El organismo regulador no tiene poder ni personal ilimitados”, afirmó. “No pueden supervisar a cada filial. Por lo tanto, otorgar esa responsabilidad a los operadores los carga y los empodera. Obliga a la industria a autorregularse”.
También ve esto como una oportunidad para mejores prácticas comerciales: “Establezca estándares internos más altos que los que exige la ley. Utilice contratos adecuados. Y aproveche la tecnología, especialmente la publicidad programática, para garantizar el cumplimiento”.
Los asesores legales, aliados estratégicos
Portela de Carvalho no es solo un abogado; es un defensor de un nuevo tipo de práctica legal. “No estamos aquí para bloquear decisiones ni simplemente redactar contratos”, dijo. “Somos socios estratégicos”.
Ha tenido la suerte de trabajar con clientes que lo entienden. “Cada vez más, los jóvenes líderes del sector nos llaman antes de lanzar una estrategia. Nos incorporan desde el primer día. Así es como debe ser”.
Pero todavía hay casos en los que lo legal se trata como una posdata. “Cuando nos llaman demasiado tarde, intentamos corregirlo, pero es más difícil. Siempre es mejor prevenir”.
Destaca la importancia de una comunicación clara. “Si los abogados quieren ser escuchados, necesitan hablar el idioma del cliente, no la jerga legal. El objetivo es obtener ganancias, y nuestro trabajo es ayudar a los clientes a lograrlas sin infringir las normas”.
“El tiempo de invertir es ahora”
Si un cliente acudiera a él mañana sin estar seguro de invertir en los Emiratos Árabes Unidos, la respuesta de Portela de Carvalho sería inequívoca.
“Sí, ¡háganlo ya! Porque muy pronto, la oportunidad se cerrará. No hay espacio ilimitado. Y quienes esperen podrían perder la oportunidad de moldear el rumbo del mercado” afirmó.
Para él, la historia de la regulación del juego en los Emiratos Árabes Unidos no se trata de lo que es hoy, sino de lo que está destinado a convertirse.
“Es un mercado joven”, concluyó Portela de Carvalho, “pero va en la dirección correcta. Y quienes entren temprano, de manera inteligente, legal y estratégica, tendrán la ventaja”.
