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ESPN Bet enfrenta presiones por posible salida de Disney
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Penn Entertainment está trabajando para conducir su casa de apuestas deportivas ESPN Bet a través de un período difícil. 2025 se perfila como un año decisivo en su asociación de 2.000 millones de dólares (alrededor de 1.850 millones de euros) con Walt Disney.
Según un artículo de Yogonet, Disney podría retirarle la marca ESPN Bet a Penn Entertainment si la cuota de mercado no alcanza al menos el 10 % para finales de 2026. En 2023 se firmó un acuerdo de 10 años que otorga a Penn los derechos exclusivos para operar las apuestas de la marca ESPN en EE. UU. Sin embargo, una cláusula le permite a Disney retirarse después de tres años si Penn no cumple con los objetivos específicos de acceso al mercado. Los analistas advierten que el tiempo de Penn para demostrar el valor de la sociedad se termina rápido.
Actualmente, ESPN Bet posee solo el 3,2 % del mercado estadounidense de apuestas deportivas en línea, muy por detrás de los líderes DraftKings (37 %) y FanDuel (35 %). Tras su lanzamiento en noviembre de 2023, ESPN Bet alcanzó brevemente el 7 %, pero desde entonces ha perdido fuerza.
El director ejecutivo de Penn, Jay Snowden, afirmó anteriormente que una cuota de mercado del 10 % marcaría el punto en el que la empresa se vuelve verdaderamente prometedora. Cualquier cifra inferior, sugirió, carece de interés. Penn ahora aspira a una modesta recuperación hasta el 4,7 % para finales de 2025, junto con la recuperación de un flujo de caja positivo.
Penn no cumple con sus objetivos de ganancias
Sin embargo, el sentimiento de los inversores sigue mostrando escepticismo. La compañía no ha cumplido las previsiones de beneficios en cinco de los últimos seis trimestres. El inversor activista HG Vora Capital, que posee una participación del 5% en Penn, defiende el cambio estratégico para recuperar las operaciones de casino más estables de la empresa.
HG Vora Capital ha criticado duramente el acuerdo con ESPN Bet, la adquisición de TheScore y la fallida iniciativa de Barstool Sports, puesto que las considera entre las decisiones digitales más perjudiciales en la historia reciente de la industria.
Aunque Disney no ha dado señales públicas de que tenga intención de retirarse, algunos creen que el gigante del entretenimiento podría estar reconsiderando su estrategia deportiva. A principios de este año, Disney rescindió su antiguo contrato de licencia con BAMTech, la división de streaming de las Grandes Ligas de Béisbol, lo que alimentó las especulaciones sobre su posible retirada de ciertos proyectos relacionados con el deporte.
¿Una despedida en 18 meses?
El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, había descrito previamente la oferta de Penn como “mucho mejor que cualquiera de las ofertas de la competencia”. Sin embargo, el aumento de las tasas de interés y las condiciones financieras más restrictivas podrían dificultar la búsqueda de un nuevo socio si Disney decide retirarse.
Algunos titulares de bonos argumentan que cortar lazos con ESPN Bet podría, en realidad, beneficiar a Penn puesto que reduciría el monto total de la deuda de 4.000 millones de dólares (3.700 millones de euros) y le permitiría reenfocarse en sus 43 casinos e hipódromos en 20 estados de EE. UU.
A pesar del desempeño de ESPN Bet que no cumplió con las expectativas, la marca ESPN aún tiene peso gracias a su enorme base de usuarios de deportes de fantasía y su larga presencia en el mercado. Aun así, si Penn no logra mejorar la situación, ambas empresas corren el riesgo de sufrir un daño significativo a su reputación.
Disney tiene 18 meses para salir legalmente del acuerdo, y Penn tiene una fuerte presión para cumplir con las expectativas, o se enfrentará a la posibilidad de otro fracaso de alto perfil en el espacio de las apuestas digitales.
