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Crisis en máquinas tragaperras de Nueva Gales del Sur expone fallas del sistema y demoras en la acción política
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Más de una semana después de que The Guardian revelara que Nueva Gales del Sur pierde un millón de dólares (620.000 euros) por hora debido a las máquinas tragaperras, el silencio de los líderes estatales se ha intensificado. Solo en los primeros 90 días de 2025, los residentes perdieron 2.170 millones de dólares (1.350 millones de euros) debido a las máquinas de juego electrónicas, una cifra alarmante que continúa agravando la crisis de las máquinas tragaperras en ese estado, considerada ampliamente como el mayor estancamiento regulatorio en años. Sin embargo, mientras crecen los daños sociales y las advertencias de salud pública, los críticos acusan a los políticos de inacción, señalando que ya se están perdiendo vidas y empleos. El informe de Wesley Mission ha reavivado el debate, consolidando esta crisis como una prioridad urgente.
Sí, las pérdidas han aumentado un 5,7 % desde el primer trimestre del año pasado, pero eso es solo la superficie. En el fondo, se esconde un hilo conductor más oscuro: el daño acumulado, una reforma que flaquea y un gobierno que ignora una tras otra las advertencias. La reforma ha comenzado, pero el ritmo y el alcance actuales siguen siendo insuficientes en comparación con la gravedad de la crisis de las máquinas tragaperras en Nueva Gales del Sur.
Wesley Mission, miembro del panel estatal de expertos en reforma del juego, afirma que el impacto de las máquinas tragaperras se profundiza cada día, especialmente en los suburbios del oeste de Sídney, donde las pérdidas son mayores y las consecuencias para la comunidad más profundas. En este artículo analizamos los mecanismos, los desafíos y las fallas políticas que subyacen a lo que muchos llaman una crisis prevenible de diseño de políticas y voluntad regulatoria.
Desde la publicación de The Guardian, las cifras de Wesley Mission se han compartido ampliamente en los medios nacionales. Activistas de diversos partidos, organizaciones benéficas que trabajan por la salud mental y líderes locales exigen acciones más rápidas. Sin embargo, las cifras no han generado el impulso político decisivo que los reformistas esperaban. En cambio, han puesto de manifiesto un patrón arraigado: lentitud en la toma de decisiones, resultados sin peso y un sistema que sigue sin brindar respuestas a las personas más vulnerables.
El oeste de Sydney, en el centro de la crisis de las máquinas tragaperras de Nueva Gales del Sur
Nueva Gales del Sur tiene más de 87.000 máquinas tragaperras, con locales que abarcan pubs, clubes y hoteles. Sin embargo, es en el oeste de Sídney donde hay una mayor concentración de daños económicos. Según el análisis de Wesley Mission, solo Canterbury-Bankstown perdió más de 186 millones de dólares en tan solo 4.924 máquinas en 90 días, con un promedio de dos millones de dólares al día.
Siete áreas de gobierno local (Fairfield, Cumberland, Blacktown, Parramatta, Penrith, Campbelltown y Canterbury-Bankstown) registraron pérdidas por más de 766 millones de dólares en el primer trimestre de 2025. En Fairfield, esto se traduce en una pérdida promedio anual de $3255 por persona, sin incluir en el cálculo a quienes no juegan.
No es casualidad que las máquinas tragaperras tengan más protagonismo en lugares donde los bolsillos son más estrechos. El oeste de Sídney, con su mosaico cultural y un acceso más tranquilo a la ayuda, se ha convertido en un imán para las máquinas. No son lugares tranquilos al final del día. Su parpadeo se prolonga hasta bien entrada la noche, ofreciendo juegos de alto riesgo con apenas un susurro de las autoridades locales. El mapa de los daños se dibujó mucho antes de que se encendieran las luces, un patrón que SiGMA News analizó recientemente en detalle en Por qué las tragaperras se concentran en zonas de bajos ingresos. Esto crea una potente combinación de accesibilidad, vulnerabilidad financiera y desencadenantes ambientales que, en conjunto, arraigan la pérdida en la geografía.
Las consecuencias para la comunidad son más amplias de lo que sugieren las cifras principales. El estrés financiero genera inseguridad habitacional, problemas de salud mental y tensión doméstica, una cascada de daños que, según Wesley Mission, se profundiza cada día. Es este daño estratificado, argumentan, lo que realmente define la crisis de las máquinas tragaperras de Nueva Gales del Sur.
A pesar de los compromisos de larga data para reducir el número de máquinas, las últimas cifras del gobierno muestran que el número total de máquinas operativas en realidad ha aumentado desde 2024, lo que contradice directamente los objetivos de reducción de daños.
Reforma de la fatiga y las interrupciones en un sistema bajo tensión
En teoría, el gobierno de Nueva Gales del Sur ha tomado algunas medidas. Desde 2023, ha creado un fondo de minimización de daños de 100 millones de dólares, ha prohibido la señalización en salas de juego VIP y ha reducido el importe máximo de entrada en efectivo para nuevas máquinas de 5.000 a 500 dólares. Gracias a una iniciativa gubernamental, ahora hay agentes de juego responsable trabajando en todo el estado.
Sin embargo, los críticos argumentan que estas reformas no son suficientes debido a la magnitud del problema. El gobierno se había comprometido a retirar de circulación 9.500 máquinas, una medida bien recibida por los grupos de reducción de daños. Sin embargo, en marzo de 2025, el gobierno abandonó discretamente esa promesa y la sustituyó por una justificación de costo-beneficio, alegando que los 60 millones de dólares requeridos tendrían un efecto medible insignificante. Para los reformistas, la imagen era desastrosa.
“Prometieron un recorte —afirmaba un activista—. Luego, se retractaron”. Las máquinas permanecieron. Y el daño también.
Lo más polémico es que la inercia técnica y política ha paralizado la prueba de la tarjeta de juego sin efectivo, celebrada entre marzo y septiembre de 2024. Aunque las autoridades la promocionaron como un gran avance contra el blanqueo de capitales y los perjuicios a los jugadores, la prueba inicial solo contó con 162 usuarios en 2388 máquinas. El gobierno aún no ha respondido formalmente a la hoja de ruta presentada por su propio Panel Independiente en diciembre de 2024, un retraso que Wesley Mission califica de “un fracaso moral”.
Aunque el gobierno presentó el ensayo como un gran avance, desde el principio se enfrentó a problemas técnicos y poca aceptación. Los críticos señalaron la mala comunicación con los clientes, la participación fragmentada en los locales y las interfaces confusas. Sin embargo, quizás lo más condenatorio, según los defensores, es el silencio del gobierno: seis meses después, el gobierno no ha emitido una respuesta formal a la hoja de ruta de reforma del Panel Independiente. Wesley Mission ya no lo considera un retraso. Para ellos, es algo más frío. Un vacío donde debería estar el liderazgo.
La Oficina de Auditoría de Nueva Gales del Sur, en un informe de desempeño publicado en junio de 2025, señaló que, si bien las estructuras regulatorias eran consistentes, “no respaldaban eficazmente los resultados de minimización de daños”. En el informe también se reveló que seis de los diez clubes más rentables, todos ubicados en zonas de alto riesgo, no contaban con condiciones adicionales de reducción de daños en sus licencias.
La presión de la industria se enfrenta a la falta de acción de la política
La crisis de las máquinas tragaperras de Nueva Gales del Sur se ha convertido en un campo de batalla de prioridades contrapuestas entre los profesionales de la salud pública, que exigen una reforma urgente, y los representantes del sector, que defienden lo que consideran infraestructura comunitaria. Los clubes de Nueva Gales del Sur y los operadores de locales argumentan que los ingresos de las máquinas respaldan el deporte local, las subvenciones a organizaciones benéficas y el empleo. Sin embargo, defensores como Wesley Mission argumentan que este modelo extrae la riqueza de las comunidades más pobres para financiar distracciones en lugar de soluciones. Esta dinámica se repite en otras jurisdicciones, como se exploró en una reciente investigación de SiGMA News sobre las salas de juego tradicionales del Reino Unido.
El ministro de Juego, David Harris, ha defendido la cautela del gobierno, afirmando que el enfoque se centra en una “reforma del juego basada en la evidencia” y que el cambio de comportamiento “lleva tiempo”. Confirmó que el límite de máquinas tragaperras se ha reducido en más de 3000 desde 2023, pero no se comprometió a realizar reformas estructurales más amplias.
Kevin Anderson, portavoz de la oposición en materia de juegos de azar, opinó lo contrario. “Las demoras son abrumadoras y muy frustrantes para la industria” dijo señalando que los pubs y clubes quieren certidumbre regulatoria, pero en cambio se enfrentan a retrocesos y vacilaciones.
Los desacuerdos internos dentro del proceso de reforma han complicado aún más los esfuerzos por lograr resultados políticos unificados.
La composición del Panel Independiente ha suscitado fuertes críticas. Junto a expertos en salud pública y cumplimiento normativo, se encuentran representantes de Clubs NSW, la Asociación Australiana de Hoteles y Gaming Technologies Australia. Se trata de grupos con claros intereses comerciales. Los críticos argumentan que esto ha diluido la independencia del proceso, especialmente dado que varios miembros del panel discreparon formalmente de las recomendaciones fundamentales de la hoja de ruta. Para los reformistas, esto pone de manifiesto un problema más profundo: el proceso de reforma no solo es lento, sino también ineficaz. Está estructurado para generar resistencia.
¿Qué sucede ahora con Nueva Gales del Sur?
Mientras las pérdidas por juegos de azar siguen aumentando y el daño a la comunidad aumenta junto con ellas, Wesley Mission ha renovado su llamado a realizar tres reformas fundamentales:
- Paradas obligatorias de máquinas desde la medianoche hasta las 10 a. m.
- Una tarjeta de juego sin efectivo con límites obligatorios.
- Límites más estrictos para las máquinas en comunidades de alto riesgo.
“Estas no son ideas radicales. Son protecciones básicas para la salud pública —dijo Stu Cameron, director ejecutivo de Wesley Mission—. Si las personas estuvieran sufriendo daños tan graves por el alcohol, las drogas o la inseguridad vial, el gobierno actuaría. El juego no debería ser la excepción”. Esta comparación se ha vuelto fundamental en la campaña de reforma: abordar los daños causados por el juego con la misma urgencia y estructura que se aplica a otras crisis sanitarias.
Aún no se sabe si el gobierno estatal atenderá ese llamado. Pero lo que sí está claro es que la crisis de las máquinas tragaperras de Nueva Gales del Sur ha superado las reformas fragmentadas. Con 2.1700 millones de dólares perdidos en tan solo 90 días, lo que está en juego ya no es teórico. Es acumulativo, se está filtrando a las comunidades más vulnerables del estado.
Como advierten tanto la Oficina de Auditoría de Nueva Gales del Sur como Wesley Mission, los marcos actuales del estado pueden ser coherentes, pero no están logrando una reducción de daños efectiva. Sin una voluntad política clara y una regulación eficaz, la crisis solo se agravará.
La crisis no es compleja, sino prioritaria. Y mientras eso no cambie, Nueva Gales del Sur corre el riesgo de rezagarse aún más en uno de los fracasos de salud pública más prevenibles de la década. A medida que la situación cobra fuerza, las próximas semanas podrían determinar si el gobierno actúa o si la historia se repite.
