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El líder de una tribu de Luisiana es acusado de malversar 350.000 $ de un casino
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Jonathan Cernek, quien fue presidente de la Tribu Coushatta de Luisiana hasta su renuncia en agosto de 2024, es ahora objeto de una investigación federal por acusaciones de mala conducta financiera. Las autoridades investigan si Cernek malversó cientos de miles de dólares vinculados al hotel Coushatta Casino Resort durante su mandato.
La investigación, en la que participan el FBI, la Comisión Nacional de Juegos Indígenas y la Policía Estatal de Luisiana, se centra en las operaciones financieras del casino. El complejo, ubicado cerca de Lake Charles, es una de las principales fuentes de ingresos de la tribu y desempeña un papel fundamental en la financiación de los servicios comunitarios.
Cernek, miembro del Consejo Tribal desde hace mucho tiempo y exvicepresidente estatal, se había forjado una reputación de liderazgo dentro de la comunidad, pero ese legado ahora está en duda. El medio Native News Online primero informó sobre la investigación, que ya ha provocado que varios miembros tribales de alto rango dimitan o se distancien de la situación.
Uso indebido de tarjetas de crédito de los casino, en el foco
El núcleo de la investigación son las acusaciones de que Cernek realizó compras personales por un total aproximado de 350.000 dólares con dos tarjetas de crédito vinculadas al casino. Según informes, el FBI entrevistó a un testigo con conocimiento directo de los cargos en una sesión de tres horas.
Ese testigo dijo a Native News Online que el gasto “no estaba relacionado con el funcionamiento del Coushatta Casino Resort”.
Este descubrimiento conmocionó a los miembros de la comunidad, sobre todo teniendo en cuenta el trabajo previo de Cernek en favor de los ancianos tribales. “Esto es un gran problema. La gente está hablando de ello. Fue difícil asimilar lo que estaba sucediendo, sobre todo porque el presidente estaba haciendo cosas buenas para los ancianos tribales”, declaró un exempleado del casino, citado por la publicación.
Las autoridades también han detenido a siete personas en Luisiana para interrogarlas, lo que sugiere que la investigación podría extenderse más allá del propio Cernek.
También crece la especulación de que el caso podría estar relacionado con el proyecto de expansión de 150 millones de dólares del casino. Si bien no se ha confirmado ningún vínculo formal, la magnitud del desarrollo ha suscitado dudas sobre la supervisión financiera y la gestión de los fondos tribales.
Brecha de liderazgo e inquietudes cada vez más grandes
Tras la salida de Cernek, la tribu se encuentra actualmente sin presidente y no se han anunciado planes oficiales para nombrar a un sucesor. La ausencia de liderazgo se produce en un momento delicado, ya que los ingresos de los casinos financian una amplia gama de servicios para los miembros de la tribu, desde infraestructura hasta programas sanitarios y sociales.
Los investigadores federales aún no han hecho declaraciones públicas sobre el caso. Con poca información oficial, la incertidumbre se extiende, no solo entre los miembros de la tribu, sino también en la comunidad en general.
La situación también ha impulsado conversaciones más profundas sobre el liderazgo y la responsabilidad en la gobernanza tribal. Si bien algunos aún reconocen la labor positiva que Cernek realizó en el pasado, muchos ahora exigen mayor transparencia y una supervisión más estricta en el futuro.
Independientemente de si se presentan cargos, el resultado de la investigación podría tener consecuencias a largo plazo. No solo para Cernek, sino también para la percepción del liderazgo tribal y la rendición de cuentas de las operaciones de juego de las tribus indígenas.
