- Cumbres
- Noticias
- Fundación SiGMA
- Formación y asesoramiento
- Tour de póquer
- Sobre nosotros
Los pioneros del juego en línea: Bill Pascrell III
Etiquetas:
Bill Pascrell III: legalización de las apuestas deportivas, paso a paso, pero sin rodeos
Antes de 2018, las apuestas deportivas en Estados Unidos eran, en su mayoría, algo que se hacía en las sombras. Se podía apostar en Las Vegas o a través de un vecino “amable” si se conocía a uno, pero fuera de eso, se hacía en el extranjero, ilegalmente o no se hacía en absoluto.
La ley federal que bloqueaba el progreso era PASPA, la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Amateur, que había prohibido a los estados legalizar las apuestas deportivas desde 1992.
Pero no detuvo las apuestas. Solo detuvo la regulación, los ingresos y nada más y nada menos que la realidad.
Para conocer la verdadera historia detrás de la batalla para legalizar las apuestas deportivas en EE. UU., SiGMA News habló con Bill Pascrell III (o BP3 si prefieres apodos más al estilo de Star Wars), quien, desde la década de 2000, fue una de las voces más fuertes que lucharon por la derogación de PASPA.
Esta es la historia de la misión de un hombre para terminar con la hipocresía imperial y traer las apuestas deportivas reguladas a la galaxia…. bueno, no, mejor dicho, a los Estados Unidos.
Hace mucho tiempo, en un panorama político muy, muy lejano…
En 2009, el panorama político de Nueva Jersey estaba agitado. John Corzine, un acaudalado demócrata y ex ejecutivo de Goldman Sachs, se postulaba a la reelección como gobernador, liderando las encuestas por diez puntos.
“Nueva Jersey es un estado muy demócrata, pero son unas elecciones competitivas y Corzine lleva diez puntos de ventaja en todas las encuestas 30 días antes de las elecciones”, explica Bill.
En ese momento, Bill recibió una llamada que cambiaría el rumbo de su carrera y el futuro de las apuestas deportivas en Estados Unidos.
“Recibo una llamada de un hombre llamado Joe Brennan, que había dejado Google para fundar una organización llamada iMEGA: la Asociación de Juegos de Entretenimiento de Medios Interactivos, que estaba formada por 37 casas de apuestas deportivas offshore ―explica―, ni siquiera sabía quién era. Pensé que era un estafador. Me dice que quiere contratarme para traer las apuestas deportivas a Estados Unidos”.
Al principio, Bill se mostró escéptico, algo que se podía entender.
“Le pregunté de qué hablaba. Voy a Las Vegas todo el tiempo, puedo apostar en deportes. Me respondió: «Pero Bill, ¿deberías subirte a un avión cada vez que quieras apostar?»”
Hazlo o no. No hay prueba piloto.
En una sorpresiva victoria, Corzine perdió las elecciones y Chris Christie se convirtió en gobernador.
“Tengo resaca de la triste fiesta perdedora de la noche anterior ―explica Bill―. Brennan me llama a las 9:00 a. m. y, una semana después, estoy en Las Vegas con él visitando todas las casas de apuestas. Me están enseñando cómo se hacen las apuestas, y luego, cuando Christie juró el cargo en enero de 2010, decidimos iniciar la campaña para derogar la PASPA”. La campaña, finalmente, duraría 10 años.
Bill sabía que solo una estrategia coordinada y a largo plazo la derribaría, y a finales de la década de 2000, el impulso para derogar la PASPA finalmente cobraba fuerza, pero el Congreso no cedía. Así que Pascrell y sus aliados optaron por una vía diferente: los tribunales. Y Nueva Jersey, con su infraestructura de juego existente y su afán político por la disrupción, se convirtió en el campo de pruebas ideal.
“El Congreso no iba a tocarlo ―comenta Pascrell―. Así que tuvimos que encontrar otra forma de entrar. Eso significaba llevar el caso correcto ante el tribunal correcto”.
“Pero esto no fue solo una batalla judicial, fue una guerra de trincheras ―explica―. Se necesitaba el ángulo legal, el ángulo legislativo, los medios de comunicación, los gobernadores, las autoridades reguladoras, todos”.
En el centro de la estrategia había una idea simple: Nueva Jersey era el punto débil de la armadura legal de PASPA, el único estado que podría hacer estallar todo el asunto.
La fuerza despierta
Bill Pascrell colaboró estrechamente con legisladores, reguladores y dos gobernadores sucesivos de Nueva Jersey, primero Chris Christie y luego Phil Murphy, para impulsar una impugnación legal. El argumento era simple pero contundente: la PASPA violaba los derechos de los estados al impedirles tomar sus propias decisiones sobre las apuestas deportivas.
En 2012, Nueva Jersey aprobó una ley que impugnaba directamente la PASPA. Las ligas presentaron una demanda y comenzó la batalla.
El caso se tramitó en los tribunales durante años. En cada etapa, las ligas se opusieron, argumentando que legalizar las apuestas deportivas perjudicaría la integridad de sus juegos. Pero Bill y el equipo de Nueva Jersey presionaron con la misma intensidad, argumentando que la regulación protegería la integridad al aportar transparencia y supervisión a algo que ya estaba sucediendo.
“La NFL estaba en contra porque querían ganar dinero ―afirma Bill―. Durante los últimos 40 años, al apostar en un partido de fútbol americano, en la parte superior del boleto aparecía el logo de la NFL. Así que, por cada apuesta, la NFL recibía un porcentaje del boleto. Pero ahora argumentan públicamente que les preocupa la integridad del deporte”.
A pesar de la oposición, el caso llegó a la Corte Suprema en 2017 y, el 14 de mayo de 2018, en una decisión histórica de 6 a 3, la Corte anuló la PASPA, declarándola inconstitucional.
Los estados ahora tenían la libertad de legalizar y regular las apuestas deportivas como mejor les pareciera.
Un nuevo halo de esperanza para Nueva York
Después de la exitosa derogación de PASPA, no hizo falta mucho para conseguir que Nueva York se pusiera de su lado.
“La evidencia estaba en todas partes ―explica Bill―. Solo hacía falta ir al puente George Washington para ver qué pasaba. Tenía amigos, obreros, que montaban puestos de perritos calientes y carritos de cerveza porque la gente caminaba, iba en bicicleta y conducía para cruzar el puente a Nueva Jersey a abrir cuentas y apostar para el Super Bowl”.
“Acabamos de decirle a la legislatura de Nueva York: lo harán de todos modos”.
Además, el impacto que tuvo la campaña de Nueva Jersey fue innegable.
“Jersey ha creado más de 23.000 empleos, lo cual es bastante significativo para una población de 9 millones de personas. Se trata de empleos bien remunerados en los sectores de los juegos de azar en línea, las apuestas deportivas en línea y el comercio minorista, y el número de empleos está creciendo”.
Pero no todos los estados estaban preparados.
“California. Ese referendo electoral de 2023 se puso terrible ―afirma Bill―, DraftKings y Fanduel gastaron 500 millones de dólares en esto, solo para obtener el 18% de los votos. Las tribus estadounidenses tienen poder en California, y no colaboraron con ellas en este asunto”.
¿Y qué hay de la participación federal para legalizar las apuestas deportivas en todos los estados?
“Espero que no ―dice Bill sin dudarlo―, el gobierno federal no podría organizar un funeral con un solo coche. Quiero que se mantengan completamente al margen de las apuestas deportivas”.
Tu falta de fe me inquieta
Para Bill, la batalla para derogar la PASPA y legalizar las apuestas deportivas en EE. UU. no era solo una cuestión de negocios o ingresos.
“Ni siquiera se trataba de crear algo nuevo ―explica―. Se trataba de reconocer la realidad y darle estructura. Se trataba de equidad, transparencia y de sacar a la luz una industria clandestina”.
“Nunca tuve un dilema ético. Siempre sentí que luchaba por los buenos. Y la NFL, por cierto, es una organización despreciable, aunque me gusta el fútbol americano. Lo que han hecho con las apuestas deportivas es reprensible, pero como tienen tanto dinero y son tan populares, se pasa por alto”.
La legalización, sostiene Bill, fue cuestión de sentido común. Si lo van a hacer de todas formas, ¿no tendría más sentido simplemente legalizarlo para que a) obtengas el impuesto y b) uses ese dinero para cualquier cosa moralmente maravillosa que quieras?
“Ya sabes, hospitales, educación, ¿no sería mejor legalizarlos y usar ese dinero para hacer cosas buenas?”
No conoces el poder del lado oscuro
La historia de las apuestas deportivas legales en Estados Unidos se basa en la persistencia, los principios y la convicción de que la ley puede y debe adaptarse a la realidad. Pero, en opinión de Bill Pascrell, la batalla no ha terminado solo porque la PASPA haya desaparecido.
“Si solo tenemos media docena de libros, eso acabará sofocando la innovación. Las startups no podrán entrar en el mercado ―explica―. Y hay que tener cuidado de no regular en exceso. Lo único que se está haciendo es beneficiar al mercado negro y a los dos principales operadores, ¿verdad? Se busca innovación porque, de lo contrario, se perderán todas las licencias”.
Pascrell señala que, en algunos estados, el mercado negro sigue prosperando, no porque las apuestas sean ilegales, sino porque la versión legal no es competitiva. Las altas tasas impositivas, las licencias limitadas y la regulación engorrosa facilitan que los jugadores sigan haciendo lo que hacían antes.
“No se puede simplemente decir que es legal y marcharse ―dice―. Hay que monitorearlo, ajustar el modelo y mantener a los jugadores seguros. Si no, regresan al extranjero”.
Para BP3, la tarea nunca se limitó a legalizar las apuestas deportivas. Se trataba de construir un sistema que realmente funcionara y asegurar que no se derrumbara por su propia complejidad. Y a juzgar por la situación actual, esta podría ser la batalla más difícil de los Jedi de Jersey hasta la fecha.
