Nigeria lidera el mercado de Bitcoin en África
El autor John Bamidele (abajo), fundador de gbc.ng, un portal digital de noticias importante sobre juegos de azar en África. Con experiencia y conocimiento en los juegos de azar en África, John ha trabajado como periodista durante más de dos décadas en medios impresos y electrónicos, escribiendo sobre deportes, marketing, comunicación de marketing, turismo y política
Durante las protestas por la brutalidad policial en Nigeria en octubre, bitcoin salvó un día en que el gobierno impidió que los manifestantes utilizaran las plataformas de pago locales para recaudar donaciones en su apoyo.
Los jóvenes manifestantes, conocedores de la tecnología, se pasaron rápidamente a usar bitcoin y en una semana la moneda digital representó alrededor del 40% de los casi 400.000 dólares recaudados. Fue todo un ejemplo de cómo los jóvenes nigerianos utilizan cada vez más el bitcoin para navegar por un sistema bancario y monetario complicado y restrictivo.
En los últimos cinco años, Nigeria ha comercializado 60.215 bitcoins, valorados en más de 566 millones de dólares que, aparte de los Estados Unidos, es el mayor volumen del mundo en Paxful, un mercado líder de bitcoins entre pares. Los datos obtenidos de los espectáculos de Coin Dance desde principios de mayo de 2015 hasta mediados de noviembre de este año, el comercio de bitcoins en Nigeria ha aumentado anualmente al menos un 19% en volumen desde 2017, y el volumen más alto (20.504,50) se negoció en 2020.
El comercio de bitcoin ha tenido su pico más alto de 30% este año durante el confinamiento nacional en el país y el volumen más alto negociado durante el pico de la pandemia. Entre enero y septiembre, Paxful informó de un aumento del 137% de nuevos registros en Nigeria. Las bolsas entre pares (P2P), que son plataformas descentralizadas que conectan directamente a compradores y vendedores sin terceros, son la forma más popular de comprar bitcoin en África porque los usuarios no tienen que preocuparse por la regulación de la criptografía por parte del gobierno.
Paxful es la mayor plataforma para el comercio P2P en África y superó a LocalBitcoins en junio de este año para convertirse en el mayor mercado de bitcoin P2P del mundo, controlando el 52% de la cuota de mercado. La empresa dice que los nigerianos constituyen alrededor de un cuarto de su base de clientes con 1,3 millones de cuentas registradas. “Utilizan principalmente la plataforma para el comercio entre pares y el arbitraje”, dice Nena Nwachukwu, gerente regional de Paxful Nigeria. “Las transferencias son también un caso de uso popular”. Nwachukwu dice que las transferencias de monedas de bits son “mucho más baratas y rápidas que el uso de los operadores tradicionales de transferencia de dinero”.
La creciente incertidumbre e inestabilidad en torno al naira nigeriano, que ha tenido tipos de cambio oficiales y paralelos cada vez más divergentes con el dólar de los Estados Unidos, ha creado una oportunidad y un caso de uso práctico para el comercio de bitcoin en Nigeria. Las tasas divergentes han sido durante mucho tiempo una característica notable de la economía de Nigeria, pero lo han sido más en el último medio decenio, cuando las autoridades financieras del país han intentado microgestionar la oferta de divisas y “defender” el naira.
En los últimos dos años, otros países africanos, concretamente Zimbabue, han experimentado un repunte en el comercio de criptomonedas liderado por el bitcoin, debido a las fluctuaciones monetarias y a una política monetaria incierta. En algunos casos, los límites al comercio se han visto impulsados por la falta de plataformas locales fiables.
“La falta de liquidez del bitcoin fue el primer obstáculo a resolver para introducir el bitcoin en África”, dice Ray Youssef, cofundador de Paxful.
Los nigerianos suelen estar restringidos en plataformas internacionales como PayPal, que no permite el pago a Nigeria y los bancos locales ponen un tope a las transacciones internacionales y cobran altas comisiones por las transacciones debido a la deficiencia de dólares.
“La gente quiere poder comprar y vender, realizar transacciones internacionales y cuanto más se restringen los canales tradicionales más gente comercia con cripto y principalmente con bitcoin”, explica Eleanya Eke, la anterior cofundadora de Buycoins Africa. “Y lo mejor de todo es que es casi imposible de detener. Si bloqueas el intercambio se mueve a plataformas Peer-to-peer que no son de custodia.”
El aumento de la conciencia y la disponibilidad de plataformas de bitcoin fáciles de usar para los nigerianos han aumentado en gran medida la liquidez de bitcoin en el país, resolviendo así el primer problema que obstaculiza la adopción. Los nigerianos disponen ahora de varias plataformas de bitcoin formales y semiformales para utilizar, que van desde las plataformas internacionales, como Paxful, Binance y Luno, hasta las locales, como Quidax, Busha y BuyCoins.
Sin embargo, los observadores a largo plazo dicen que la mayor parte del comercio en el país se realiza en canales informales como Telegram, WhatsApp y WeChat. “A nivel mundial, ha habido un cambio hacia las transacciones en línea desde lo físico”, dice Osaretin Victor Asemota, un inversor tecnológico nigeriano. “En Nigeria, a medida que se cerraban los bancos, los puntos de venta de las agencias registraban volúmenes de transacciones mucho mayores. Creo que este cambio fue inevitable y no es un impulso pandémico temporal”.
Bitcoin, que en marzo llegó a cotizar a 3.600 dólares debido a una venta masiva en los mercados financieros mundiales, ha superado por primera vez los 20.000 dólares este mes. Mientras que en el pasado, el valor ha aumentado de esta manera solo para luego caer drásticamente en unas pocas semanas, algunos analistas dicen que este aumento puede continuar hasta el año 2021, ya que parece que se debe al creciente interés de los inversores institucionales en la criptomoneda.
Inversores institucionales como MassMutual y MicroStrategy planeaban comprar por valor de cientos de millones de dólares en bitcoin, mientras que PayPal, una de las principales compañías globales de pagos en línea, recientemente añadió la criptografía a su funcionalidad, permitiendo a la gente usar bitcoin para pagar cosas en línea.
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