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Regulación de las máquinas en Reino Unido: ¿las salas de juego en jaque?
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Las regulaciones de las máquinas tragaperras son lo último que preocupa a un niño en el dinámico balneario de Blackpool. Con vistas al Mar de Irlanda, donde la cruel espuma golpea el malecón y lame las barandillas oxidadas, la ciudad vibra como si fuera el “día de encender las luces de 1979” para sus famosas iluminaciones. La rana René y los Muppets encenderán el interruptor frente a la famosa Torre de Blackpool.
Los gritos de los niños en los vibrantes Waltzers, la Playa del Placer, presentando su nueva atracción de vanguardia, la revolución. El cobre tintinea y repiquetea en las cataratas de Coral Island. Los turistas abarrotan las galerías. El Muelle Norte se ilumina para los espectáculos de finales de verano. Cannon and Ball, The Krankies y The Grumbleweeds se ríen por última vez. Las Nolan cantan a todo pulmón Spirit, Body and Soul mientras las salas de bingo vibran de vida, luz y la emoción de un premio más.
Avanzamos rápidamente hasta hoy y el eco es ensordecedor.
Las galerías, antes bulliciosas, están vacías. Las máquinas acumulan polvo donde antes los niños hacían cola con dos peniques en la mano. Ositos de peluche cuelgan suspendidos en sus prisiones de plástico, con sonrisas bordadas y ojos vidriosos, aún suplicando ser elegidos, aún esperando ser amados.
Sin embargo, esto no es un sentimiento de nostalgia. Es una advertencia porque esas máquinas podrían quedar pronto en silencio. No por desinterés, sino por la regulación.
Cómo las nuevas regulaciones de las máquinas de juego podrían transformar la industria
En enero de 2025, la Comisión de Juego de Reino Unido (UKGC) abrió una consulta sobre cambios radicales en la normativa de las máquinas de juego en todo el Reino Unido. La propuesta consolidaría doce normas técnicas independientes en un único marco unificado. La medida busca modernizar las normas obsoletas y alinear las máquinas físicas con los Estándares Técnicos Remotos utilizados en línea.
Los cambios más importantes se centran en las máquinas de categoría B, comunes en centros de juego para adultos, pubs y salas de bingo. Todas las máquinas, independientemente de su antigüedad o compatibilidad de software, deberán incluir protecciones actualizadas para el jugador. Estas actualizaciones incluyen funciones como controles de velocidad de juego, temporizadores de sesión y mensajes permanentes en pantalla sobre juegos más seguros.
La consulta, que originalmente estaba prevista finalizar el 20 de mayo, se ha extendido ahora hasta el 3 de junio.
Bacta advierte de una amenaza existencial para las salas de juego
El organismo comercial Bacta, que representa a la industria del entretenimiento y los juegos de azar presenciales de bajo riesgo, ha emitido una enérgica advertencia sobre los riesgos financieros y operativos asociados a la propuesta de regulación de las máquinas de juego que los operadores del Reino Unido podrían enfrentar pronto. Joseph Cullis, vicepresidente de Bacta, ha descrito los cambios como una “amenaza existencial para la industria”.
Bacta argumenta que las normas obligarían a muchos operadores a desechar máquinas antiguas que no se pueden actualizar. Los costes de reemplazo son elevados, y las máquinas nuevas suelen superar las 10.000 libras cada una. Si multiplicamos eso por 10 o más máquinas, la presión financiera podría cancelar por completo las salas de juego más pequeñas y los locales independientes. No se trata de una actualización menor. Es como reemplazar toda la flota porque cambiaron las normas de la ITV.
Cullis dijo que el aumento de los costos provocaría pérdidas de empleos y afectaría duramente a las economías locales costeras y de las calles principales.
“Las propuestas podrían dejar sin trabajo a algunos operadores. Son injustas para las pequeñas empresas e ignoran por completo el legado de las máquinas que han servido a nuestras comunidades durante décadas”.
Bacta ha convocado a sus miembros a un seminario web especial el 21 de mayo. El objetivo es coordinar una respuesta formal antes de la fecha límite de consulta.
Por qué los operadores pequeños enfrentan el impacto más severo
La UKGC ha reconocido la carga financiera y ha ampliado el plazo de implementación de dieciocho a veinticuatro meses. Sin embargo, los críticos argumentan que esto aún no es suficiente.
Los operadores más grandes pueden adaptarse. Se benefician de economías de escala, mejores opciones de financiación y equipos de cumplimiento capaces de gestionar los planes de transición. También es más probable que inviertan en máquinas modernas que ya cumplen con algunas de las normas propuestas.
En cambio, las pequeñas y medianas empresas se enfrentan a las duras consecuencias de la reforma. A menudo, utilizan máquinas antiguas con opciones de actualización limitadas y márgenes de beneficio más ajustados. Muchas carecen del capital necesario para una sustitución completa. Las primas de seguro son más altas por unidad. Los procesos de cumplimiento normativo son más difíciles de gestionar sin equipos dedicados. El resultado es un cambio regulatorio que se asemeja menos a una reforma de seguridad y más a una prueba de supervivencia.
Esta disparidad plantea serias preguntas sobre el futuro de las salas de juego y de bingo bajo las nuevas regulaciones sobre máquinas de juego que las autoridades del Reino Unido se están preparando para implementar.
La UKGC invita a enviar comentarios, pero no ofrece mucho alivio
La Comisión de Juego ha declarado estar abierta a recibir comentarios. Tim Miller, Director Ejecutivo de Investigación y Políticas, animó a las empresas a aportar evidencia para evaluar el coste y los beneficios de la reforma. Añadió lo siguiente:
“Reconocemos que los cambios regulatorios que afectan el diseño de las máquinas pueden conllevar costos considerables. Animamos a las empresas de juegos de azar y a otros grupos a compartir evidencia que nos ayude a medir tanto el probable impacto regulatorio como el costo de implementación”.
Se espera que grupos del sector, como Bacta y la Asociación de Bingo, presenten alternativas técnicas e insten a exenciones para las máquinas antiguas. También se solicitan periodos de implementación gradual más extensos y opciones de cumplimiento flexibles que reflejen el tamaño de las empresas.
Algo más que máquinas
El impulso para modernizar la regulación de las máquinas de juego en el Reino Unido forma parte de una estrategia de reforma más amplia. Su núcleo es el compromiso con entornos de juego más seguros y estándares consistentes. Sin embargo, una buena regulación equilibra el progreso con la protección de los jugadores y las empresas que los apoyan.
No se trata solo de máquinas. Se trata de medios de vida y espacios comunitarios que ofrecen juegos de azar sociales de bajo riesgo en entornos supervisados. Se trata de pueblos que aún dependen del comercio estacional de salas de juego que han perdurado durante generaciones. No son solo luces intermitentes y botones que emiten pitidos. Son la banda sonora de una herencia de clase trabajadora. Como siempre, las grandes empresas no se inmutarán. Se modernizarán. Sobrevivirán y monopolizarán aún más.
Si estas máquinas se quedan en silencio, no será porque la gente haya dejado de jugar. Será porque, entre tanto ruido, nadie oyó las alarmas.
