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El mercado ilegal avanza silenciosamente en el sector del juego
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El juego en Reino Unido se ve una vez más abrumado por un monstruo que se niega a permanecer en las sombras. Cuando Noticias SiGMA publicó El juego ilegal en el Reino Unido, una amenaza que crece la semana pasada, la conversación dio un giro: de mecanismos que aseguren el cumplimiento de las normas a la educación. Las respuestas vinieron de parte de educadores, operadores y organizaciones que trabajan en la prevención de daños. En colaboración con Social Intent, el Informe sobre la evaluación del mercado ilegal de Deal Me Out nos acerca una visión del mercado del juego no regulado. La reacción fue inmediata: no eran ecos de viejas advertencias, sino una puerta que se abrió.
En nuestro artículo “UK gambling shake-up risks backfire as black market threat looms” (La reorganización del juego en el Reino Unido podría ser contraproducente ante la amenaza del mercado ilegal), Noticias SiGMA previamente advirtió que las reformas excesivas podrían ser contraproducentes, y este nuevo informe muestra cuán cerca del borde podríamos estar.
Un auge silencioso se extiende por Reino Unido, desde los pasillos de las escuelas hasta los criptocasinos, lo que dificulta que el mercado regulado se mantenga en pie. Noticias SiGMA ha reunido voces de todas las partes interesadas, desde autoridades reguladoras y operadores hasta defensores de la experiencia. Los líderes del sector están convencidos de que el mercado negro está creciendo en los puntos ciegos de la política actual del Reino Unido. Y si seguimos mirando hacia otro lado, dejará de ser un tema secundario y se convertirá en algo generalizado.
¿Podemos contener la marea? En esta serie especial de dos partes, Noticias SiGMA desentraña el caos creciente tras el auge del mercado ilegal en Reino Unido y nos preguntamos qué sucede cuando se pierde la confianza.
¿Cuáles son las consecuencias del silencio?
Las conclusiones de este último informe no son solo otro pánico moral. Son una crítica basada en datos a un sistema que, a pesar de los continuos esfuerzos de los reguladores, todavía tiene a demasiadas partes interesadas haciendo caso omiso. ¿De verdad estamos dejando que los organismos oficiales se encarguen de esto? ¿Podemos confiar en que los operadores hagan algo más que decir palabrería y marcar una casilla para afirmar que han cumplido con sus obligaciones? ¿Y los consumidores que usan sitios de apuestas ilegales están poniendo en riesgo conscientemente algo más que su dinero?
En una época donde la verdad tiene gradientes, la inestabilidad genera caos. Mientras la agitación política y la presión económica empujan a las personas a comportamientos más arriesgados, la industria del juego tiene la oportunidad de liderar. No solo para obtener ganancias, sino para proteger. Para proteger la línea entre la libertad y la pérdida. Para iluminar un camino de regreso desde las sombras.
Ese cambio comienza con la educación: demanda más concientización y más acción.
Cuando el sistema mira para otro lado, la ilegalidad comienza a jugar
En declaraciones a Noticias SiGMA, la Comisión del Juego de Reino Unido (UK Gambling Commission, UKGC) lo confirmó desde abril de 2023, remitió más de 118.000 URL ilegales para su eliminación, de las cuales más de 81.000 fueron eliminadas solo por Google y Bing. Esto representa un aumento de diez veces con respecto al año anterior. El equipo de Cumplimiento de la UKGC también emitió más de 1.150 avisos de cese y desistimiento o interrupción en el mismo período.
“Nos tomamos el problema del juego ilegal con mucha seriedad”, declaró un vocero de la Comisión a Noticias SiGMA. “Tomamos medidas para desmantelar los operadores sin licencia, y lo seguiremos haciendo; además, trabajamos en conjunto con plataformas tecnológicas, como motores de búsqueda, otras agencias de control ―como HMRC― y facilitadores clave, como proveedores de pagos y anunciantes”.
Sin embargo, a pesar de estas medidas drásticas, en el Informe sobre la evaluación del mercado ilegal de Deal Me Out se calcula que más de 420.000 menores de edad podrían estar interactuando con plataformas no reguladas. No se trata de una amenaza oculta, no es un tema secundario: es un universo paralelo. Entonces, ¿qué podemos hacer?
No hace mucho, los menores estaban seguros dentro de casa una vez que cerraban la puerta por la noche. No obstante, los teléfonos inteligentes cambiaron el panorama, Internet lo cambió. Ahora, la industria del juego debe enfrentarse a una nueva realidad: el mercado ilegal nunca duerme. Una generación más astuta y curiosa no pide más restricciones, pide verdad, transparencia y las herramientas para comprender un mundo en el que el riesgo está a un clic de distancia. Si el mercado regulado no le responde a esta generación, el mercado ilegal tendrá las respuestas.
La educación no logra llegar a los hogares
Adrian Sladdin, una voz líder en proyectos educativos sobre los juegos de azar y cofundador del Foro de Juego Ético y exdirector de Educación de la organización Young Gamblers’ and Gamers’ Education Trust (YGAM), declaró a Noticias SiGMA: “Siempre tenemos que ser conscientes que educar a nuestros jóvenes sobre el contenido no regulado es lo mejor, especialmente en esta era digital y cuando tienen una inclinación natural a explorar el mundo a través de comportamientos de riesgo”.
También advierte contra tomar las cifras del UKGC al pie de la letra, pero no porque sean demasiado altas.
“Siempre es difícil predecir cómo se acumulan realmente estas cifras. Si comprendemos que los datos de la Comisión de Juego de 2024 parecen basarse en tan solo unas 4.000 respuestas, debemos actuar con cautela. Sabemos también que lo «no regulado» es un ámbito amplio que incluye apuestas amistosas, cartas, salas de juego y mercado ilegal”.
No obstante, afirma que el problema es real. Las redes sociales están haciendo el trabajo de marketing para los operadores del mercado ilegal, y los jóvenes están cayendo directamente en ellas.
“Las redes sociales están adquiriendo cada vez mayor protagonismo en la promoción de los juegos de azar a través de personas influyentes o celebridades, y es difícil luchar contra la corriente en este ámbito. Hay mucho más por hacer y es mucho más difícil lidiar con los problemas en línea que en las áreas de juego terrestres”.
Sladdin agrega: “Siempre luché por que los temas relacionados con el juego formen parte del Programa de Educación Personal, Social y Sanitario (PSHE) en las escuelas, por eso creamos YGAM en 2014. Sin embargo, nos aseguramos de que el mensaje no fuera sermoneador ni puritano, sino una oportunidad real para explorar por qué la gente juega, la probabilidad, la industria, los daños y la adicción, todo a través de un currículo basado en actividades. Para la Generación Z, necesitamos repensar, especialmente con el auge de los juegos, los esports y los casinos virtuales”.
Cuando el mensaje no da en el blanco, el riesgo se multiplica
Es una opinión compartida por Iris den Boer, directora de Asuntos Externos de Deal Me Out, quien cree que el desafío radica en hacer visibles los riesgos.
“Uno de los mayores desafíos es simplemente ayudar a las personas a identificar cómo es el juego no regulado. No siempre es obvio, especialmente para los jóvenes”, afirmó.
¿Y la solución? No es repartir más panfletos.
A través de su organización, ha promovido herramientas como GameCheck e impulsado la alfabetización intergeneracional.
“Trabajamos para contrarrestar estas narrativas engañosas promoviendo la alfabetización digital y el pensamiento crítico ―explicó―. Nuestro mensaje es simple y empoderador: si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea. Si equipamos a los jóvenes de hoy con las herramientas para comprender y desafiar los riesgos en línea, algún día transmitirán ese conocimiento. Eso es sostenibilidad”.
Sladdin agregó, Cuando creamos YGAM, durante un tiempo, fuimos una bocanada de aire fresco y obtuvimos el apoyo de la industria para difundir nuestro mensaje. Me deprime leer en redes sociales que la gente me dice que debería haber un programa educativo para jóvenes o que han oído hablar de algo llamado «caja de recompensas». Claramente, el mensaje se está perdiendo. Es mucho mejor educar a la gente desde el principio que tener que recomponer una situación después”.
Criminalidad y credibilidad
Según la UKGC, las plataformas del mercado ilegal no solo representan una amenaza para los consumidores, sino que también se están combatiendo activamente entre bastidores. La UKGC no se anda con rodeos al hablar del riesgo.
“Cualquiera que juegue en sitios sin licencia está apoyando una actividad ilegal y poniéndose en riesgo. Sus datos financieros podrían ser robados, manipulados o mal utilizados, e incluso podría no recibir su pago si gana”.
Un vocero de la UKGC agregó: “Estos sitios web fomentan la delincuencia y carecen de los estándares y las garantías que exigimos, como la autoexclusión o la vigilancia y la lucha contra los daños relacionados con el juego. Los consumidores pueden comprobar fácilmente si un sitio web cuenta con licencia consultando el registro mercantil en nuestro sitio web”.
Como explicó den Boer: “El juego, en alguna de sus formas, siempre existirá, pero los entornos regulados ofrecen un grado mucho mayor de supervisión, rendición de cuentas y reparación al consumidor. Por el contrario, los operadores del mercado negro evaden su responsabilidad, eluden su deber de diligencia y ofrecen escasa o nula reparación a las personas perjudicadas”.
Sin embargo, persiste el mismo interrogante: si ya se están aplicando tantas normas, ¿cómo es que el mercado ilegal sigue creciendo?
¿El sector regulado está perdiendo el control?
Noticias contactó a cinco de los grupos de apuestas más grandes del Reino Unido: Entain, Evoke, Flutter, Bet365 y Kindred Group (ahora parte de FDJ United). Evoke rechazó la invitación y un representante dijo: “el BGC hará comentarios en nombre de la industria”. El Consejo de Apuestas y Juegos (Betting and Gaming Council, BGC) informó a SiGMA: “nuestros integrantes adoptan una política de tolerancia cero con las apuestas en menores de edad”, a fin de implementar una estricta verificación de edad en todos los productos para evitar que menores de edad jueguen, agregaron.
“BGC financió el Programa de Prevención de Ludopatías para Jóvenes, con un valor de 10 millones de libras esterlinas; lo implementaron las principales organizaciones benéficas, YGAM y GamCare, que han llegado a más de dos millones de menores de entre 11 y 19 años, y las que trabajan con ellas en el Reino Unido”.
El resto de los operadores no habían respondido al momento de la publicación.
Entain fue el único operador importante que respondió directamente a nuestras preguntas sobre el informe de Deal Me Out:
“Los operadores del mercado ilegal se promocionan ampliamente en las redes sociales y no tienen restricciones en los límites de apuestas ni en las ofertas de bonificación; los clientes deben recibir información de manera urgente sobre los riesgos significativos de jugar con ellos”.
Y agregaron lo siguiente: “La aplicación de la ley contra los operadores ilegales del mercado negro debería ser una prioridad clave para los órganos reguladores y las autoridades gubernamentales de todo el mundo. Esto ayudaría a combatir la delincuencia, generar fondos muy necesarios para el gasto público y evitar que los consumidores se vean perjudicados por un entorno con poca o ninguna protección. Sin embargo, los órganos reguladores también desempeñan un papel clave para garantizar que el mercado ilegal no se siga expandiendo debido a regulaciones excesivamente estrictas”.
Entain también le mencionó a Noticias SiGMA dos estudios recientes, uno de Frontier Economics encargado por el BGC y otro de Regulus, que analiza soluciones políticas adicionales. Estas incluyen el uso del Proyecto de Ley de Mercados Digitales del Reino Unido para obligar a las plataformas tecnológicas a bloquear los anuncios de juegos de azar del mercado ilegal en redes sociales.
Entre la negación y las demoras, se amplía la brecha
Esa desconexión entre la percepción y la protección es donde prospera el mercado negro. Y si bien la comunicación pública ha mejorado, el ritmo del cambio aún va a la zaga de las tácticas de quienes operan al margen de la ley.
En declaraciones a Noticias SiGMA el BGC advirtió: “Este informe y sus impactantes conclusiones deberían servir como una llamada de atención para las autoridades, quienes deben protegerse contra las regulaciones autoritarias, puesto que representan un riesgo de que los apostadores al mercado ilegal del juego, el cual se amplía cada vez más”.
“Los operadores del mercado ilegal atacan deliberadamente a grupos vulnerables, incluidos los jugadores autoexcluidos y los menores de edad; al mismo tiempo, desvían fondos importantes para el deporte y privan al Tesoro de generar ingresos fiscales”.
El BGC agregó: “Siempre hemos sido claros: una regulación equilibrada y un régimen fiscal estable son la mejor defensa contra el mercado ilegal. Estos operadores ilegales no cuentan con las medidas de juego seguro que rigurosamente aplican los miembros de BGC ni promueven herramientas de juego más seguras, como el sector regulado”.
Sladdin afirma: “El cambio empieza desde arriba, y es necesario que haya un liderazgo intelectual en esta área y, me atrevo a decirlo, una colaboración entre operadores, educadores, organizaciones benéficas y otros sectores”.
Juntarse para trabajar en conjunto ya no es una opción.
En la segunda parte de esta investigación, compartiremos las opiniones de participantes nuevos, junto con las nuevas perspectivas de Kevin O’Neill (Fundación del Juego Responsable), Matthew Hickey (Social Intent) y un mensaje de Gamstop, que analiza la brecha de confianza, las fallas tecnológicas y el peligroso camino hacia el submundo digital. ¡No te la pierdas!
*Si sientes que no tienes control de la situación y lo que está en juego no es solo dinero, puedes pedir ayuda. La NHS tiene un servicio confidencial para tratar las ludopatías y brindar asesoramiento en salud mental.
