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ब्रिटेन और अमेरिका में सुधार पर क्यों निर्भर करता है घुड़दौड़ का भविष्य?
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कभी राष्ट्रीय खेल का दिल रहा घुड़दौड़ अब डिजिटल जुए, बदलते उपभोक्ता व्यवहार और जटिल विनियमन के भरे क्षेत्र में जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहा है। लेकिन इसके खत्म होने की खबरें समय से पहले ही आ सकती हैं। यूके और यूएस रेसिंग परिदृश्य दबाव में हैं, लेकिन दोनों ही नवाचार और सुधार की झलक पाने के लिए गहराई से खोज कर रहे हैं जो घुड़दौड़ के भविष्य को आकार दे सकते हैं।
वहनीयता जांच ने ब्रिटिश सट्टेबाजों पर लगाम लगा दी है
जिस तरह से ब्रिटिश रेसिंग ने दशकों से खुद को वित्तपोषित किया है, वह व्यवहार्य से अधिक पुराना लग रहा है। सरकार के जुए के श्वेत पत्र के हिस्से के रूप में शुरू की गई वहनीयता जांच ने कारोबार में उल्लेखनीय गिरावट ला दी है। ब्रिटिश हॉर्स रेसिंग अथॉरिटी (BHA) के अनुसार, 2022 से इस उद्योग में सट्टेबाजी के कारोबार में 3 बिलियन पाउंड से अधिक की गिरावट आई है। इस आंकड़े में ऑनलाइन घुड़दौड़ के दांवों में तेज गिरावट शामिल है क्योंकि सट्टेबाजों ने इसे कम कर दिया है या अनियमित साइटों पर स्विच कर दिया है।
चिंता सिर्फ़ वित्तीय नहीं है। 85,000 आजीविकाएँ इस खेल से जुड़ी हैं जो ब्रिटेन के सिकुड़ते ग्रामीण क्षेत्र को सहारा देती है। ब्रीडर से लेकर लोहार तक, जॉकी से लेकर हॉस्पिटैलिटी स्टाफ़ तक, घुड़दौड़ एक इकोसिस्टम है। सट्टेबाजों के मज़बूत आधार के बिना, पुरस्कार राशि कम हो जाती है, भागीदारी कम हो जाती है और छोटे ट्रैक बंद होने का ख़तरा झेलते हैं।
BHA हॉर्सरेस बेटिंग लेवी में सुधार के लिए जोरदार पैरवी कर रहा है, जिसमें दस से ग्यारह दशमलव पांच प्रतिशत की वृद्धि के साथ-साथ यूके जुआ आयोग को लेवी प्रशासन के प्रस्तावित हस्तांतरण के लिए जोर दिया जा रहा है। ये कदम अधिक स्थायी निधि प्राप्त कर सकते हैं, जिससे उद्योग को पिछड़ने से रोका जा सकता है।
साथ ही, इस खेल को सट्टेबाजी उत्पाद के रूप में फिर से परिभाषित करने और ब्रिटेन के सांस्कृतिक और ग्रामीण ताने-बाने की आधारशिला के रूप में फिर से स्थापित करने के लिए एक ठोस प्रयास किया गया है। शीर्ष जॉकी, मालिकों और प्रशिक्षकों को बोनस पुरस्कार प्रदान करने वाली नई ग्रीष्मकालीन जंप चैंपियनशिप शुरू की गई है। Newbury जैसे रेसकोर्स ने बढ़ती उपस्थिति के आंकड़ों की सूचना दी है, लेकिन ग्राहकों के अनुभव में निरंतर निवेश का आह्वान करते हुए आत्मसंतुष्टि के खिलाफ चेतावनी दी है। हर छोटा सुधार समय खरीदता है, लेकिन जब तक यूके रेसिंग भविष्य से आगे निकलने का कोई रास्ता नहीं खोज लेती, तब तक यह कल के गौरव में लिपटी एक अवशेष बनने का जोखिम उठाती है।
फिर भी कई चुनौतियाँ बनी हुई हैं। ब्लैक मार्केट का बढ़ना एक गंभीर चिंता का विषय है, कुछ अनुमानों के अनुसार बिना लाइसेंस वाली जुआ साइटों तक पहुँचने वाले यूके उपयोगकर्ताओं में 500 प्रतिशत तक की वृद्धि हुई है। BHA ने पहले ही अवैध घुड़दौड़ सट्टेबाजी में एक बड़ी वृद्धि को चिह्नित किया है, यूके की छाया अर्थव्यवस्था में अवैध सट्टेबाजी में तेज़ी से वृद्धि हुई है।
यदि सावधानी से प्रबंधन नहीं किया गया, तो विनियामक दबाव खिलाड़ियों को विनियमित रेसिंग उत्पादों से दूर और कम सुरक्षित, कम पता लगाने योग्य वातावरण में धकेल सकता है। गेट को बहुत अधिक बंद कर दया जाए तो सुरक्षा घुटन बन जाती है। उन्हें चौड़ा छोड़ दें, तो भेड़िये भागते हुए आएँगे। कहीं न कहीं उस तनाव में, रेसिंग को जीवित रहना चाहिए।
मार्केटिंग की गलतियां ट्रैक को गंदा कर रही हैं
ब्रिटिश रेसिंग पर विनियामक दबाव बहुत ज़्यादा है, लेकिन एक और ख़तरा प्रदर्शन पर चुपचाप हावी हो रहा है, वह है खेल का खुद को प्रभावी ढंग से मार्केट करने में विफल होना। रेसिंग पोस्ट के स्तंभकार Lee Mottershead के अनुसार, 170-इवेंट प्रीमियर रेसडेज़ पहल को लॉन्च करना कैलेंडर को पुनर्जीवित करने और आकस्मिक प्रशंसकों को फिर से जोड़ने का एक अवसर था। फिर भी, उनके शब्दों में, प्रचार प्रयास “बेहद निराशाजनक” रहे हैं।
इन नए मुकाबलों के साथ डिज़ाइन किया गया राष्ट्रीय मार्केटिंग अभियान विफल रहा है, जिससे रेस के दर्शक इस बात से अनजान रह गए हैं कि खेल का प्रीमियम उत्पाद क्या है। Mottershead ने इस बात पर प्रकाश डाला कि खेल के भीतर भी, कई पेशेवर यह पहचानने में संघर्ष करते रहे कि कौन से मुकाबलों को प्रीमियर रेसडे के रूप में नामित किया गया था, अकेले यह बताना कि वे क्यों महत्वपूर्ण थे।
ऐसे दौर में जब फुटबॉल, फॉर्मूला वन और यहां तक कि डार्ट्स भी मुख्यधारा की अपील के लिए स्टोरीलाइन, स्टार और तमाशा पैक कर रहे हैं, रेसिंग के खंडित, कम प्रभाव वाले मार्केटिंग के कारण इसे भुला दिया जा सकता है। एक सम्मोहक कथा या स्पष्ट विभेद के बिना, यहां तक कि सबसे अच्छी रेसिंग भी आधुनिक, मल्टी-स्क्रीन पंटर को आकर्षित करने के लिए संघर्ष करेगी।
न्यूबरी के Julian Thick जैसे उद्योग जगत के लोगों ने पहले ही चेतावनी दे दी है कि बढ़ती हुई उपस्थिति आत्मसंतुष्टि का कारण नहीं है। उत्पाद अच्छा हो सकता है, लेकिन अगर कोई नहीं जानता कि उन्हें इसकी परवाह क्यों करनी चाहिए, तो रेसिंग उसी दर्शक वर्ग को खो सकती है जिसे वह वापस लाने की कोशिश कर रही है।
प्रशिक्षकों का संघर्ष ग्रामीण क्षेत्रों में गिरावट को दर्शाता है
Harry Charlton इसे सीधे तौर पर कहते हैं। ब्रिटिश प्रशिक्षकों को किसानों की तरह ही बाहर निकाला जा रहा है। वही कहानी। वही चुप्पी। वही धीमा विनाश। हाल ही में एक इंटरव्यू में, उन्होंने कहा, “किसानों के साथ जो हुआ, वही प्रशिक्षकों के साथ हो रहा है और उससे भी बदतर है।” Charlton बढ़ते वित्तीय दबावों, विनियामक बोझ और सामाजिक बदलावों पर प्रकाश डालते हैं जो प्रशिक्षण संचालन को बनाए रखना एक बढ़ती चुनौती और घुड़दौड़ के भविष्य के लिए एक सीधा खतरा बनाते हैं।
उनकी राय उद्योग के सामने आने वाली व्यापक चुनौतियों पर जोर देती है। अगर रेसिंग अपनी आत्मा को बचाए रखना चाहती है, तो उसे हर सुबह इसे चलाने वाले लोगों की रक्षा करनी चाहिए, न कि केवल Cheltenham में पैसे कमाने वालों की। अगर यह अनुकूल नहीं होता है, तो यह न केवल प्रशिक्षकों को खो देगा, बल्कि अपनी जड़ें भी खो देगा और अगर वह समर्थन खत्म हो जाता है, तो घुड़दौड़ का भविष्य उतना ही नाजुक हो सकता है, जितना कि ग्रामीण पेशे जिन्हें इसने कभी बनाए रखने में मदद की थी।
घुड़दौड़ का ब्रिटिश और वैश्विक भविष्य
वर्तमान चुनौतियों के बावजूद, उद्योग के नेता ब्रिटिश रेसिंग की गुणवत्ता और क्षमता के बारे में आशावादी बने हुए हैं। जबकि कुछ लोग विनाश की बात करते हैं, Betfred के Fred Done ने ब्रिटिश रेसिंग को “शीर्ष श्रेणी” और “दुनिया में सर्वश्रेष्ठ” कहा। उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि रेसिंग पीढ़ियों से बनी एक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सम्मानित विरासत को खोने का जोखिम उठाती है।
BHA ने इस संदेश को कार्रवाई के साथ आगे बढ़ाया है, रेसिंग के कल्याण मानकों और सांस्कृतिक मूल्यों को उजागर करने के लिए HorsePWR जैसे अभियान शुरू किए हैं। BHA में संचार प्रमुख Robin Mounsey ने इसे ज़्यादा नहीं बताया। “यह अभियान ब्रिटिश रेसिंग के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है। हाल के दिनों में पहली बार, खेल अपने कल्याण संदेश को व्यापक जनता तक सीधे बढ़ावा देने में एक बड़ा निवेश कर रहा है।”
विश्व-अग्रणी रेस दिवस मानकों से लेकर मजबूत कल्याण प्रतिबद्धताओं तक, BHA का एजेंडा प्रदर्शन, सुरक्षा और अंतर्राष्ट्रीय विश्वसनीयता के इर्द-गिर्द बना है।
यह सिर्फ़ दिखावटी बात नहीं है। यह रेसिंग है जो ज़ोरदार और गर्व से कहती है कि हम अभी भी विश्व स्तरीय हैं और अतीत में चुपचाप घूमने की हमारी कोई योजना नहीं है। ब्रिटिश रेसिंग एक नए युग के लिए खुद को फिर से परिभाषित करने की कोशिश कर रही है।
अमेरिकी घुड़दौड़ अपनी जगह बनाने की कोशिश कर रही है
अटलांटिक के पार, चुनौतियाँ अलग हैं लेकिन उतनी ही कठिन हैं। अमेरिकी रेसिंग परिदृश्य एक पैचवर्क रजाई की तरह चलता है: असमान, राज्य-नियंत्रित, और उन जगहों पर अंतराल से भरा हुआ जहाँ सामंजस्य होना चाहिए। खेल सट्टेबाजी के विपरीत, जो हाल के वर्षों में शानदार मोबाइल ऐप और बड़े पैमाने पर मार्केटिंग बजट के साथ पूरे अमेरिका में फैल गई है, घुड़दौड़ ने अपनी उपस्थिति को आधुनिक बनाने के लिए संघर्ष किया है।
एक सकारात्मक विकास केंटकी, वायोमिंग और वर्जीनिया जैसे राज्यों में ऐतिहासिक घुड़दौड़ (HHR) मशीनों का वैधीकरण और विस्तार है। ये स्लॉट जैसे टर्मिनल खिलाड़ियों को पहले से चल रही दौड़ पर दांव लगाने की अनुमति देते हैं और स्थानीय ट्रैक के लिए एक महत्वपूर्ण राजस्व स्रोत बन गए हैं। अकेले केंटकी ने 2023 में HHR हैंडल में $1.3 बिलियन से अधिक की कमाई की। HHR मशीनों के इर्द-गिर्द कानूनी लड़ाई और राजनीतिक घर्षण एक गहरी गलती को उजागर करता है जहाँ परंपरा से बंधे उद्योग में आधुनिकीकरण को प्रतिरोध का सामना करना पड़ता है।
खेल को सांस्कृतिक बाधा का भी सामना करना पड़ता है। युवा अमेरिकी सट्टेबाजों के लिए, जो परले, फैंटेसी स्पोर्ट्स और इंस्टेंट इन-प्ले एक्शन पर पले-बढ़े हैं, दौड़ के दिन की गति उनके हिसाब से नहीं हो सकती। रेस-डे संस्कृति कम हो गई है, और सार्थक डिजिटल परिवर्तन के बिना, घुड़दौड़ अमेरिकी जुआ इकोसिस्टम के जीवंत हिस्से के बजाय एक विरासत उत्पाद बनने का जोखिम उठाती है।
हालांकि, कुछ उज्ज्वल बिंदु भी हैं। कीनलैंड और साराटोगा जैसे स्थल वफादार अनुयायियों को बनाए रखते हैं और साइट पर संवर्द्धन में निवेश कर रहे हैं। 2022 में शुरू की गई हॉर्स रेसिंग इंटीग्रिटी एंड सेफ्टी अथॉरिटी (HISA) अधिकार क्षेत्र में सुरक्षा मानकों और विनियमन में एकरूपता लाने का प्रयास कर रही है। ट्रैक और स्पोर्ट्सबुक के बीच साझेदारी उभर रही है, हालांकि अभी भी कई लोगों की उम्मीद से धीमी गति से।
ऐसे संकेत हैं कि अगर उद्योग निर्णायक रूप से आगे बढ़ता है तो ज्वार बदल सकता है। मोबाइल एकीकरण में निवेश करके, मार्केटिंग में सुधार करके और एक ही रेस के मल्टी-लेग बेटिंग जैसे आधुनिक प्रारूपों को अपनाकर, यूएस रेसिंग युवा, डिजिटल रूप से धाराप्रवाह पीढ़ी की आदतों का लाभ उठा सकती है। स्पोर्ट्सबुक-प्रधान डिजिटल युग में घुड़दौड़ के भविष्य को सुरक्षित करने के लिए इन आदतों का लाभ उठाना महत्वपूर्ण है।
घुड़दौड़ के भविष्य के लिए आधार खोजना
बाधाएँ अलग-अलग होने के बावजूद, मुख्य संदेश सरल है। रेसिंग या तो तेजी से सुधार करती है, या गिर जाती है। बीच का कोई रास्ता नहीं बचा है। दुनिया पहले ही आगे बढ़ चुकी है। यूके रेसिंग के लिए, समाधान लेवी सुधार, बेहतर विनियमन और रेस देखने वालों को हफ़्ते-दर-हफ़्ते वापस आने का कारण देना है। इसमें शामिल लोगों ने कर सुधार के नए प्रस्तावों के साथ उस बातचीत की शुरुआत की है, जिसका उद्देश्य ब्रिटिश रेसिंग के लिए दीर्घकालिक वित्तपोषण को स्थिर करना है। रेसिंग के लिए बहुत कुछ हो चुका है। जहाँ ऑनलाइन कैसीनो पैसे कमा रहे हैं, यह बेईमानी को बुला रहा है और मांग कर रहा है कि कर नियम समय के साथ चलें। यूएस रेसिंग का भविष्य बेहतर निगरानी, बेहतर तकनीक और एक ऐसी रणनीति पर निर्भर करता है जो परंपरा का सम्मान करते हुए उससे आगे बढ़े।
किसी भी बाजार के पास सभी उत्तर नहीं हैं, लेकिन दोनों में अभी भी पुनरुद्धार के लिए कच्चे माल हैं। रक्तरेखाएँ मजबूत हैं, प्रशंसक आधार वफादार है, और आर्थिक मूल्य उच्च बना हुआ है। अब, स्थिति को ऐसे नेतृत्व की आवश्यकता है जो केवल तत्काल भविष्य के लिए नहीं, बल्कि दीर्घकालिक योजनाएँ बनाए।
हो सकता है कि अब घुड़दौड़ शहर में एकमात्र खेल न रह गया हो, लेकिन इसमें अभी भी प्रतिस्पर्धा करने की ताकत है। सही सुधारों और ऊर्जा के एक नए विस्फोट के साथ, खेल आत्मविश्वास से अपने अगले अध्याय में सरपट दौड़ सकता है।
