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Ladbrokes और Neds के मालिक Entain Australia ने कथित तौर पर परिचालन लागत में वृद्धि के कारण Ladbrokes Racing Club (LRC) को भंग करने की घोषणा की है। यह कदम ऐसे समय में उठाया गया है जब सट्टेबाजी क्षेत्र को बढ़ते वित्तीय दबावों का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें उच्च उत्पाद शुल्क और रेगुलेटरी जांच शामिल है।
Ladbrokes Racing Club 2023 में शुरू की गई एक योजना थी जो सदस्यों को घुड़दौड़ का स्वामित्व जैसा अनुभव प्रदान करती थी। LRC ने थोरोब्रेड, स्टैण्डर्डब्रेड और ग्रेहाउंड्स की दौड़ कराई, जिससे प्रशंसकों को इस खेल से अलग तरीके से जुड़ने का अवसर मिला।
Entain Australia ने LRC को बंद करने के पीछे मुख्य कारण बढ़ती लागत बताया है। कंपनी को ऑस्ट्रेलियाई सट्टेबाजी उद्योग में उत्पाद शुल्क और टैक्सेज में वृद्धि का सामना करना पड़ रहा है, जिससे लाभप्रदता पर काफी असर पड़ रहा है।
द ऑस्ट्रेलियन की एक हालिया रिपोर्ट में, Entain Australia के CEO Dean Shannon ने इन वित्तीय दबावों को स्वीकार किया। Shannon ने कहा, “हमें Ladbrokes Racing Club पर गर्व है और इसने हजारों ग्राहकों को एक मालिक के रूप में रेस दिवस का अनुभव करने का अवसर प्रदान किया है। दुर्भाग्यवश, क्लब परिचालन लागत की बढ़ती लागत से अछूता नहीं है, जो वर्तमान में सट्टेबाजी क्षेत्र को प्रभावित कर रहा है। ऑस्ट्रेलिया में बढ़ते उत्पाद शुल्क और करों तथा रेसिंग की बढ़ती लागत ने इन अतिरिक्त पहलों के संबंध में कठोर निर्णय लेने को बाध्य किया है। हालांकि क्लब की अब रेसट्रैक पर उपस्थिति नहीं होगी, लेकिन एक गौरवपूर्ण रेसिंग-फर्स्ट ब्रांड बने रहने की हमारी प्रतिबद्धता बनी रहेगी, तथा 2025 में सदस्यों के लिए कई नई पहल शुरू की जाएंगी।”
ऑस्ट्रेलियाई संघीय सरकार द्वारा ऑनलाइन जुए के संबंध में की गई जांच Entain के निर्णय को प्रभावित करती है। संभावित नए नियमों को देखते हुए, सट्टेबाजी कंपनियों के लिए भविष्य का वित्तीय दृष्टिकोण अनिश्चित है।
हालांकि LRC के दरवाजे अंततः बंद हो गए हैं, फिर भी Entain ने तीनों रेसिंग कोडों में प्रायोजनों में करोड़ों का निवेश करने की प्रतिबद्धता के साथ ऑस्ट्रेलियाई रेसिंग के साथ खड़े रहने का वादा किया है। हालाँकि ऑस्ट्रेलिया में Ladbrokes Racing Club बंद हो जाएगा, Entain ने पुष्टि की है कि न्यूजीलैंड में TAB Racing Club बिना किसी प्रभाव के काम करना जारी रखेगा।
Entain Australia उत्पाद शुल्क को लेकर ऑस्ट्रेलियाई फुटबॉल लीग के साथ चर्चा कर रहा है। AFL 2025 सीज़न के बाद सट्टेबाजी कंपनियों से अधिक धनराशि की उम्मीद कर रहा है, जिससे वित्तीय बोझ बढ़ जाएगा।
Entain को अन्य परेशानियों का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई लेनदेन रिपोर्ट और विश्लेषण केंद्र, AUSTRAC ने कंपनी के खिलाफ धन शोधन और आतंकवाद वित्तपोषण के क्षेत्र में गंभीर और प्रणालीगत गैर-अनुपालन के आरोपों के साथ एक दीवानी मामला दायर किया है। यह कानूनी लड़ाई Entain के बोझ को और बढ़ा देती है।
AUSTRAC के साथ ऑस्ट्रेलिया के कानूनी मुद्दे गंभीर चिंता का विषय बने हुए हैं। रेगुलेटर ने कंपनी पर धन शोधन विरोधी कार्यक्रम को लागू करने में विफल रहने का आरोप लगाया है, जिसके कारण वह आपराधिक शोषण के प्रति संवेदनशील हो गयी है।
AUSTRAC के CEO, Brendan Thomas ने कहा, “Entain ने धन शोधन विरोधी कार्यक्रम विकसित और अनुरक्षित नहीं किया तथा अपने सामने आने वाले जोखिमों की पहचान और आकलन करने में भी विफल रहा। हम इस आपराधिक शोषण को छोड़ने के लिए सहमत हैं।”