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फिलीपींस के न्याय विभाग (DOJ) ने पूर्व राष्ट्रपति के प्रवक्ता Harry Roque और Whirlwind Corporation संस्थापक Cassandra Ong के खिलाफ पोराक, पम्पांगा में एक फिलीपीन ऑफशोर गेमिंग ऑपरेटर (POGO) हब के संबंध में योग्य मानव तस्करी के गैर-जमानती आरोप दायर किए हैं। सोमवार को एंजिल्स सिटी रीजनल ट्रायल कोर्ट के समक्ष दर्ज की गई शिकायत में विवादास्पद Lucky South 99 साइट पर श्रमिकों की तस्करी और दुर्व्यवहार में कथित रूप से शामिल 40 से अधिक व्यक्ति शामिल हैं।
ये आरोप जून 2024 में POGO सुविधा पर कानून प्रवर्तन द्वारा की गई छापेमारी से उत्पन्न हुए हैं, जिसमें अधिकारियों द्वारा शोषणकारी बताई गई स्थितियों का खुलासा हुआ था। अभियोक्ताओं ने Roque, Ong और अन्य पर Whirlwind Corporation द्वारा बनाए गए एक परिसर के अंदर श्रमिकों की तस्करी और जबरन श्रम में सक्षम बनाने या सीधे भाग लेने का आरोप लगाया है, जिनमें से कई चीनी नागरिक थे।
जांचकर्ताओं का आरोप है कि पोरैक में संपत्ति का उपयोग South 99 और Whirlwind Corporation द्वारा वैध POGO संचालन के रूप में प्रच्छन्न अवैध ऑनलाइन जुआ गतिविधियों के लिए किया गया था। DOJ के अनुसार, दस आरोपी उस परिसर की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार थे, जहाँ कथित तौर पर श्रमिकों को शारीरिक नुकसान पहुँचाया गया, धमकाया गया और उन्हें बंधक बनाया गया।
कहा जाता है कि पंद्रह अन्य व्यक्तियों ने बल प्रयोग और धमकी का इस्तेमाल करके मज़दूरी करने के लिए मजबूर किया, साथ ही पीड़ितों से पासपोर्ट और संचार उपकरण भी छीन लिए। कथित तौर पर श्रमिकों को ऑनलाइन ग्राहक सेवा एजेंट के रूप में काम करने के लिए मजबूर किया गया, जब तक कि वे अपनी भर्ती फीस का भुगतान नहीं कर देते, वे सुविधा छोड़ने में असमर्थ थे।
अधिकारियों का कहना है कि इस ऑपरेशन में अपहरण के तत्व शामिल थे, जिसमें पीड़ितों को कथित तौर पर जुए के कर्ज को निपटाने के लिए POGO हब को बेचा गया था। स्थानीय और विदेशी शिकायतकर्ताओं की गवाही द्वारा समर्थित ये दावे, अब अदालत के समक्ष लंबित बड़े पैमाने पर तस्करी के आरोपों का आधार बनते हैं।
Roque पर आरोप है कि उसने संबंधित कंपनियों के लिए कानूनी सलाहकार के रूप में अपनी भूमिका का इस्तेमाल संचालन को जारी रखने में किया। अभियोजकों ने कहा कि उसने Lucky South 99 के गेमिंग लाइसेंस के नवीनीकरण को सुरक्षित करने में सक्रिय रूप से भाग लिया और पोरैक परिसर में होने वाली गतिविधियों की प्रकृति से अवगत होने के बावजूद इस प्रक्रिया से लाभ उठाया।
सार्वजनिक बयानों में, Roque ने आरोपों से इनकार किया है और अपने खिलाफ मामले को राजनीति से प्रेरित बताया है। वह जोर देकर कहते हैं कि कॉर्पोरेट और विनियामक मामलों में उनका कानूनी प्रतिनिधित्व तस्करी में शामिल होने के बराबर नहीं है। Roque ने यह भी पुष्टि की है कि वह राजनीतिक उत्पीड़न के डर का हवाला देते हुए नीदरलैंड में शरण मांग रहे हैं। फिलीपींस के पास वर्तमान में नीदरलैंड के साथ कोई प्रत्यर्पण संधि नहीं है, जिससे गिरफ्तारी वारंट जारी होने पर प्रवर्तन के बारे में सवाल उठते हैं।
यह आरोप उद्योग से जुड़ी आपराधिक गतिविधियों की कई जांचों के बाद सरकार द्वारा 2024 में सभी POGO संचालन पर प्रतिबंध लगाने के बाद लगाए गए हैं। Roque और Ong से जुड़ा मामला इस कार्रवाई के तहत की गई सबसे हाई-प्रोफाइल कानूनी कार्रवाइयों में से एक है।
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