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केंटकी प्रतिनिधि Thomas Huff (ऊपर फोटो में) द्वारा पेश किए गए हाउस बिल 33 (HB 33) के माध्यम से भूमि-आधारित और रिवरबोट कैसीनो स्थलों के वैधीकरण पर विचार कर रहा है। यदि यह विधेयक अधिनियमित होता है, तो इसका उद्देश्य केंटकी के जुए के परिदृश्य को बदलना है, जो लंबे समय से घुड़दौड़ और लॉटरी खेलों पर हावी रहा है। यह कानून एक महत्वपूर्ण बदलाव को चिह्नित कर सकता है, जो राज्य को क्षेत्रीय गेमिंग अर्थव्यवस्था में एक प्रतियोगी के रूप में स्थापित कर सकता है।
वर्तमान में, केंटकी के जुए के विकल्प घुड़दौड़, चैरिटेबल गेमिंग और राज्य लॉटरी पर पैरी-म्यूचुअल दांव लगाने तक सीमित हैं। चर्चिल डाउन्स में विश्व प्रसिद्ध केंटकी डर्बी द्वारा प्रतीक राज्य का घुड़दौड़ उद्योग एक सांस्कृतिक और आर्थिक आधारशिला है। हालाँकि, इंडियाना और ओहियो जैसे पड़ोसी राज्यों ने पूर्ण पैमाने पर कैसीनो जुए को अपनाया है, केंटकी हिचकिचा रहा है, कैसीनो को वैध बनाने के पिछले प्रयासों को सांसदों और रूढ़िवादी समूहों के प्रतिरोध का सामना करना पड़ा है।
भूमि-आधारित कैसीनो ठोस ज़मीन पर बने पारंपरिक प्रतिष्ठानों को संदर्भित करते हैं, जो स्लॉट मशीन, टेबल गेम और पोकर जैसी कई तरह की जुआ गतिविधियाँ प्रदान करते हैं। इन स्थानों में अक्सर होटल, रेस्तरां और लाइव मनोरंजन जैसी सुविधाएँ शामिल होती हैं, जो उन्हें पर्यटन और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं में महत्वपूर्ण योगदानकर्ता बनाती हैं।
दूसरी ओर, रिवरबोट कैसीनो पानी पर स्थित जुआ स्थल हैं। यह अनूठी अवधारणा संयुक्त राज्य अमेरिका में 20वीं सदी के अंत में भूमि पर जुआ खेलने पर प्रतिबंध लगाने वाले राज्यों के लिए एक समाधान के रूप में उभरी। रिवरबोट कैसीनो, जो आमतौर पर नदियों या अन्य नौगम्य जलमार्गों पर स्थित होते हैं, भूमि-आधारित प्रतिष्ठानों के समान गेमिंग विकल्प प्रदान करते हैं और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को पुनर्जीवित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, विशेष रूप से मध्य-पश्चिम और दक्षिण में।
हाउस बिल 33, जिसे 3 जनवरी 2025 को पहले से भरा गया था, केंटकी में भूमि-आधारित और रिवरबोट कैसीनो दोनों की स्थापना के लिए एक रूपरेखा का प्रस्ताव करता है। बिल कैसीनो गेमिंग के लिए कानूनी और परिचालन मापदंडों को परिभाषित करने के लिए KRS 230.210 में संशोधन करता है। यह केंटकी हॉर्स रेसिंग और गेमिंग कॉर्पोरेशन को इन परिचालनों की देखरेख करने वाली प्राथमिक रेगुलेटरी संस्था के रूप में नामित करता है।
केंटकी में कैसीनो के वैधीकरण से काफी आर्थिक लाभ हो सकते हैं। अधिवक्ताओं का तर्क है कि कैसीनो पर्यटन को बढ़ावा देंगे, रोजगार पैदा करेंगे और महत्वपूर्ण टैक्स रेवेन्यू उत्पन्न करेंगे। इंडियाना और ओहायो जैसे पड़ोसी राज्यों ने कैसीनो शुरू करने के बाद अपनी अर्थव्यवस्थाओं को फलते-फूलते देखा है, और केंटकी का लक्ष्य इस सफलता को दोहराना है।
हालांकि, प्रस्ताव में चिंताएं भी हैं। आलोचक संभावित सामाजिक लागतों की चेतावनी देते हैं, जैसे कि समस्या जुआ और अपराध में वृद्धि। विधान अनुसंधान आयोग ने नोट किया कि कैसीनो पर्याप्त रेवेन्यू उत्पन्न कर सकते हैं, लेकिन संभावित नकारात्मक प्रभावों को कम करने के लिए मजबूत रेगुलेटरी उपाय आवश्यक होंगे।
केंटकी में जनता की राय विभाजित है। जहाँ कुछ निवासी मनोरंजन के विकल्पों और आर्थिक विकास के विस्तार की संभावना का स्वागत करते हैं, वहीं अन्य सामाजिक परिणामों के बारे में सतर्क रहते हैं। धार्मिक और रूढ़िवादी समूहों ने नैतिक चिंताओं का हवाला देते हुए जुए के विस्तार का ऐतिहासिक रूप से विरोध किया है।
बिल का भाग्य केंटकी जनरल असेंबली में इसके स्वागत और अलग-अलग काउंटियों में स्थानीय विकल्प चुनावों के नतीजों पर निर्भर करता है। इसी तरह के कानून को पेश करने के पिछले प्रयासों को काफी प्रतिरोध का सामना करना पड़ा है, जिससे HB 33 का पारित होना एक कठिन लड़ाई बन गई है।
केंटकी में भूमि-आधारित और नदी-नाव कैसीनो को वैध बनाने के गुणों पर बहस के दौरान, राज्य एक चौराहे पर खड़ा है। HB 33 की शुरूआत आधुनिकीकरण की दिशा में एक साहसिक कदम का संकेत देती है, लेकिन इसकी सफलता के लिए आर्थिक, सामाजिक और राजनीतिक कारकों पर सावधानीपूर्वक विचार करना होगा।
फिलहाल, बिल पर राज्य विधानमंडल में आगे की चर्चा होनी है। इच्छुक पक्ष केंटकी विधानमंडल की आधिकारिक वेबसाइट पर इसकी प्रगति को ट्रैक कर सकते हैं।
यदि पारित हो जाता है, तो HB 33 केंटकी के गेमिंग उद्योग में एक नए युग का मार्ग प्रशस्त कर सकता है, राज्य को उसके पड़ोसियों के साथ जोड़ सकता है और संभावित रूप से एक आकर्षक नई रेवेन्यू धारा को अनलॉक कर सकता है।