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भारतीय सुप्रीम कोर्ट ने ऑनलाइन गेमिंग कंपनियों द्वारा दायर याचिकाओं के एक समूह की सुनवाई 5 मई से शुरू करने का निर्णय लिया है, जिसमें रियल-मनी गेमिंग पर 28 प्रतिशत वस्तु एवं सेवा टैक्स (GST) को चुनौती दी गई है।
Head Digital Works, Games24x7, और Dream11 सहित ऑनलाइन गेमिंग कंपनियों ने ऑनलाइन प्लेटफॉर्म पर लगाए गए दांवों के अंकित मूल्य पर 28 प्रतिशत GST लगाने के केंद्र सरकार के फैसले को चुनौती देते हुए याचिका दायर की है, न कि सकल गेमिंग रेवेन्यू (GGR) पर। कंपनियों ने कर के पूर्वव्यापी आवेदन का भी विरोध किया है।
पिछली सुनवाई में सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार और GST अधिकारियों को नोटिस जारी कर कंपनियों की दलीलों पर जवाब देने का निर्देश दिया था। वरिष्ठ अधिवक्ता Harish Salve गेमिंग कंपनियों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, जबकि अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल Venkatraman GST विभाग और भारत संघ की ओर से पेश हो रहे हैं।
GST परिषद ने अपने 2023 के फैसले में ऑनलाइन गेमिंग, घुड़दौड़ और कैसीनो को प्रवेश दांव के अंकित मूल्य पर एक समान 28 प्रतिशत GST दर के तहत लाया। मानसून सत्र के दौरान केंद्रीय वस्तु एवं सेवा टैक्स अधिनियम और एकीकृत वस्तु एवं सेवा टैक्स अधिनियम में संशोधन के बाद यह परिवर्तन 1 अक्टूबर, 2023 को प्रभावी हुआ।
हालांकि, सरकार का कहना है कि 1 अक्टूबर का संशोधन मौजूदा कानून का स्पष्टीकरण था, न कि कोई नया अधिरोपण। इसने तर्क दिया कि टैक्स की मांग पूर्वव्यापी नहीं है, बल्कि पहले से मौजूद प्रावधानों के अनुरूप है।
15 दिसंबर, 2023 को सुप्रीम कोर्ट ने GST मांग नोटिस के खिलाफ कंपनियों को अंतरिम सुरक्षा देने से इनकार कर दिया। न्यायालय ने कहा कि वह अंतिम सुनवाई के दौरान दांव के पूरे मूल्य पर GST लेवी से जुड़े कानूनी सवालों की जांच करेगा।
गेमिंग फ़र्म इस बात पर ज़ोर देती हैं कि 28 प्रतिशत GST सिर्फ़ 1 अक्टूबर, 2023 से लागू होना चाहिए और सिर्फ़ प्लेटफ़ॉर्म की आय – GGR – पर लागू होना चाहिए, न कि उपयोगकर्ताओं द्वारा लगाई गई पूरी राशि पर।
इस मामले में एक प्रमुख घटनाक्रम बेंगलुरु स्थित Gameskraft को जारी की गई ₹21,000 करोड़ की टैक्स मांग थी। कर्नाटक उच्च न्यायालय ने मई 2023 में GST नोटिस को रद्द कर दिया था, जिसमें लेवी को अत्यधिक बताया गया था। हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने सितंबर 2023 में उच्च न्यायालय के आदेश पर रोक लगा दी, जिससे GST प्राधिकरण का दावा सक्रिय बना रहा।
Gameskraft के खिलाफ कर नोटिस – Rummyculture, Gamezy, और Rummytime जैसे खेलों में उपयोगकर्ता गतिविधि के आधार पर – भारत में अप्रत्यक्ष कराधान के इतिहास में सबसे बड़ा था। GST अधिकारियों ने तर्क दिया कि कंपनी ऑनलाइन सट्टेबाजी को बढ़ावा दे रही थी, जो टैक्स योग्य जुआ गतिविधियों के अंतर्गत आती है।