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Los Angeles Dodgers के सुपरस्टार Shohei Ohtani (ऊपर फोटो में दाईं ओर) के पूर्व दुभाषिया Ippei Mizuhara (ऊपर फोटो में बाईं ओर) को बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी और जुआ योजना के लिए लगभग पांच साल जेल की सजा सुनाई गई है। उसने जुए के कर्ज को पूरा करने के लिए ओहतानी से लगभग 17 मिलियन डॉलर चुराए तथा अपने अपराधों को छिपाने के लिए कर अभिलेखों में हेराफेरी की। यह चौंकाने वाला मामला पूरे बेसबॉल जगत में गूंज उठा है, जिससे लोगों में खलबली मच गई है और मेजर लीग बेसबॉल (MLB) द्वारा पेशेवर खेलों में वित्तीय विश्वास को लेकर संदेह पैदा हो गया है।
Mizuhara जापानी बेसबॉल सनसनी Shohei Ohtani के लंबे समय से दोस्त और दुभाषिया थे, जिन्होंने 2018 में MLB में डेब्यू किया था। वह Ohtani और अमेरिकी बेसबॉल दुनिया के बीच एक सेतु थे, जो अनुवाद कर्तव्यों, वित्तीय मामलों और दैनिक रसद को संभालते थे।
Ohtani को एक असाधारण एथलीट, जो पिचर और हिटर दोनों के रूप में अपनी प्रतिभा के लिए जाना जाता है। वे संचार और व्यक्तिगत मामलों के लिए Mizuhara पर निर्भर थे। Mizuhara के साथ उनके संबंधों के कारण उन्हें अपने वित्त तक पहुंच प्राप्त हुई, जिसके माध्यम से यह सारी धोखाधड़ी की गई।
रिपोर्टों के अनुसार, Mizuhara को जुए की बुरी लत थी और वह दक्षिणी कैलिफोर्निया के एक सट्टेबाज के भारी कर्ज में डूबा हुआ था। यह लत बेकाबू हो गई, जिसके कारण Mizuhara ने अपने नुकसान की भरपाई के लिए Ohtani से पैसे चुरा लिए।
Mizuhara ने Ohtani के खातों का उपयोग अनधिकृत स्थानान्तरण करने के लिए किया, तथा अपने जुए के कर्ज का भुगतान करने के लिए लाखों डॉलर की धनराशि का दुरुपयोग किया। प्रारंभ में उन्होंने दावा किया कि Ohtani को इन लेन-देनों के बारे में पता था, लेकिन बाद में यह झूठ साबित हुआ।
Mizuhara की जुआ गतिविधियों के बारे में मीडिया रिपोर्टों के बाद ओहतानी के वित्तीय मामलों की जांच शुरू हो गई। अधिकारियों को Mizuhara से संबंधित लगभग 17 मिलियन डॉलर की चोरी हुई धनराशि मिली। मिजुहारा ने बैंक धोखाधड़ी और टैक्स रिकॉर्ड में हेराफेरी करने का अपराध स्वीकार किया। उन्होंने 4.1 मिलियन डॉलर की आय कम बताई तथा लगभग 1.15 मिलियन डॉलर का टैक्स बकाया था, जिसके कारण उन पर अतिरिक्त जुर्माना लगाया गया।
न्यायाधीश ने विश्वासघात पर जोर देते हुए Mizuhara को 57 महीने की जेल और लगभग 18 मिलियन डॉलर की क्षतिपूर्ति की सजा सुनाई। Mizuhara को 57 महीने की जेल की सजा मिली है और रिहाई के योग्य होने से पहले उसे कम से कम 85 प्रतिशत जेल की सजा काटनी होगी। Mizuhara को Ohtani को 17 मिलियन डॉलर और IRS को 1 मिलियन डॉलर चुकाना होगा। यदि वह इन दायित्वों को पूरा करने में विफल रहता है तो उस पर अतिरिक्त जुर्माना और दंड लगाया जा सकता है।
“श्री Mizuhara के पास एक अद्वितीय भरोसेमंद पद था, जिसने उन्हें शक्ति दी, प्रसिद्धि दिलाई और उन्हें अच्छा वेतन दिया। दुर्भाग्यवश, उसने अपनी इस स्वप्निल नौकरी का फायदा उठाकर अपने मित्र और विश्वासपात्र से लाखों डॉलर चुरा लिए। कार्यवाहक अमेरिकी अटॉर्नी Joseph McNally ने कहा, “यह एक अमेरिकी सफलता की दुखद कहानी है जो गलत हो गई – इतनी गलत कि श्री Mizuhara को जेल की कोठरी में कई साल बिताने होंगे।”
बाद में Mizuhara ने सार्वजनिक रूप से माफी मांगते हुए स्वीकार किया कि उनकी गलतियाँ जीवन भर उनका पीछा करेंगी।
उन्होंने कहा, “मैंने जो किया उसके लिए मैं श्री Ohtani से सचमुच माफी चाहता हूं।” मैं जानता हूं कि माफी मांगने से मेरे द्वारा किया गया अपराध ठीक नहीं होगा। यह गलती मेरे पूरे जीवन पर असर डालेगी और मैं इसके परिणाम स्वीकार करने के लिए तैयार हूं।”
भले ही Ohtani जुआ योजना में भागीदार नहीं थे, फिर भी इस घोटाले ने उनकी प्रतिष्ठा को धूमिल कर दिया। हालाँकि, उन्होंने बहुत जल्दी ही Mizuhara की हरकतों से खुद को दूर कर लिया।
Ohtani ने गहरी निराशा व्यक्त करते हुए कहा, “मैं बहुत दुखी और स्तब्ध हूं कि जिस व्यक्ति पर मैंने भरोसा किया उसने ऐसा किया है।” उनका करियर बरकरार है, लेकिन इस अनुभव ने निस्संदेह वित्तीय प्रबंधन के प्रति उनके दृष्टिकोण को बदल दिया है।
MLB की जुए के प्रति शून्य सहनशीलता की नीति है। Mizuhara का अपराध गैरकानूनी था, लेकिन शुरू में लोग Ohtani को लेकर चिंतित थे। हालाँकि, MLB ने पाया कि Ohtani किसी भी अपराध में निर्दोष थे।
Mizuhara की सजा कई महीनों तक विलंबित रही, क्योंकि उसने अपनी जुए की लत के लिए मनोवैज्ञानिक मूल्यांकन कराने का अनुरोध किया था। अपनी सजा पूरी करने के बाद, Mizuhara तीन साल तक परिवीक्षा पर रहेगा, जहां उसे नशीली दवाओं और अल्कोहल संबंधी परीक्षण तथा जुए की लत के लिए उपचार से गुजरना होगा।