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न्यायालय ने व्यापार, उद्योग और प्रतिस्पर्धा के प्रभारी मंत्री Parks Tau को निर्देश दिया कि वे 28 मई, 2025 से पहले दक्षिण अफ्रीका के नए राष्ट्रीय लॉटरी संचालक की घोषणा करें। यह निर्णय एक हारने वाले बोलीदाता द्वारा शुरू किए गए कानूनी विवाद के बाद विस्तारित अनिश्चितता को समाप्त करता है। न्यायालय ने संचालकों के बीच के समय को कवर करने के लिए अस्थायी लाइसेंस का उपयोग करने के मंत्री के विचार को भी खारिज कर दिया।
आठ साल का लॉटरी लाइसेंस हासिल करने के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाले समूह Wina Njalo ने मामला शुरू किया। मंत्री Tau ने 31 मई को इथुबा होल्डिंग्स के मौजूदा अनुबंध के खत्म होने का अनुमान लगाते हुए, चीजों को चालू रखने के लिए एक साल का अस्थायी लाइसेंस देने का प्रस्ताव रखा। Wina Njalo ने इस अस्थायी योजना पर आपत्ति जताते हुए दावा किया कि यह “वर्तमान कंपनी के पक्ष में है” क्योंकि इथुबा के पास लॉटरी संचालित करने के लिए सिस्टम मौजूद थे। अदालत ने Wina Njalo के पक्ष में फैसला सुनाया कि प्रस्ताव डिफ़ॉल्ट रूप से इथुबा को लाइसेंस प्रदान करेगा।
न्यायाधीश Sulet Potterill ने अपना निर्णय जारी करते हुए निविदा प्रक्रियाओं को निष्पक्ष रखने और पूर्वानुमानित न होने के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने कहा, “निविदा का परिणाम निश्चित या अपेक्षित नहीं हो सकता।” उन्होंने स्पष्ट किया कि यह नियम “निष्पक्षता, खुलेपन और खरीद कानूनों का पालन सुनिश्चित करने” के लिए महत्वपूर्ण है। न्यायालय ने मंत्री की देरी के खिलाफ फैसला सुनाया और इसे अमान्य करार दिया तथा राज्य को आसानी के बजाय योग्यता के आधार पर अनुबंध देने की संवैधानिक आवश्यकता को रेखांकित किया।
मंत्री Tau ने लाइसेंसिंग प्रक्रिया की “अत्यंत जटिल” प्रकृति को दोषी ठहराते हुए अदालती दस्तावेज प्रस्तुत करने में देरी की व्याख्या की। उन्होंने सतर्क दृष्टिकोण को उचित ठहराने के लिए राष्ट्रीय लॉटरी आयोग के भीतर पिछले भ्रष्टाचार के मामलों को भी उजागर किया। हालांकि, न्यायाधीश Potterill ने उनके स्पष्टीकरण को अपर्याप्त बताया। अपने फैसले में, उन्होंने ठोस कारणों की कमी की आलोचना करते हुए कहा, “उन्होंने कारण नहीं बताए हैं।” अस्पष्ट चिंताओं पर मंत्री का भरोसा लाइसेंस जारी करने पर विस्तारित रोक का बचाव करने के लिए कानूनी मानक को पूरा करने में विफल रहा।
अदालत ने अस्थायी लाइसेंस योजना की बारीकियों पर गौर किया। रिकॉर्ड से पता चला कि इथुबा लॉटरी, जिसके Ithuba Holdings के साथ सात निदेशक हैं, ने एक साल के लिए मौजूदा ऑपरेटर की तकनीक और संपत्ति को अपने कब्जे में लेने की योजना बनाई थी। जज ने माना कि लॉटरी को रोकने से चैरिटी की मदद के लिए इस्तेमाल की जाने वाली फंडिंग पर असर पड़ सकता है। हालांकि, उन्होंने फैसला किया कि सही कानूनी प्रक्रियाओं का पालन करना ज़्यादा मायने रखता है। उन्होंने अस्थायी लाइसेंस को अमान्य घोषित कर दिया, लेकिन उस निर्णय को लागू करने से पहले पाँच महीने का समय दिया ताकि लॉटरी चलती रहे। उन्होंने प्रस्तावित अवधि को घटाकर पाँच महीने करने के लिए कहा, “मुझे नहीं लगता कि 12 महीने के विस्तार की ज़रूरत है।”
इस निर्णय से प्रत्यक्ष वित्तीय परिणाम सामने आए हैं। न्यायालय ने मंत्री Tau, राष्ट्रीय लॉटरी आयोग और इथुबा लॉटरी को Wina Njalo के कानूनी खर्चों का भुगतान करने का निर्देश दिया। इन लागतों के साथ-साथ, निर्णय ने मंत्री के कार्यालय पर कार्रवाई करने के लिए राजनीतिक दबाव भी डाला है। यह संभावित बोलीदाताओं को भी चेतावनी देता है कि न्यायालय अस्थायी सुधारों का उपयोग करके परिणामों में हेरफेर करने के प्रयासों की जांच करेंगे।
दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय लॉटरी स्वास्थ्य कार्यक्रमों, शिक्षा परियोजनाओं, खेल पहलों और कला के लिए पर्याप्त धन मुहैया कराती है। लॉटरी में थोड़ी सी भी देरी जरूरतमंद समुदायों को मिलने वाले महत्वपूर्ण धन को रोक सकती है। इस मुद्दे ने अस्थायी लाइसेंस देने के न्यायालय के निर्णय को प्रभावित किया। न्यायालय ने सुझाई गई योजना को खारिज करते हुए लाइसेंस को कम समय के लिए अनुमति दी। चूंकि आठ साल का लाइसेंस इस महीने समाप्त हो रहा है, इसलिए उद्योग के विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि इसमें और देरी करने से इस फंडिंग पर निर्भर संगठनों को वह मदद नहीं मिल पाएगी जिस पर वे निर्भर हैं।
यह मामला राज्यों द्वारा वस्तुओं और सेवाओं की खरीद को संभालने के तरीके में बड़ी समस्याओं को दर्शाता है। न्यायालय ने दृढ़ समय-सीमा निर्धारित करने और ऐसे नियम रखने के महत्व पर जोर दिया जो समझने में आसान हों। इसने यह स्पष्ट किया कि सरकारी कार्यालयों को खरीद कानूनों का पालन करना चाहिए। यह यह भी दर्शाता है कि जब अधिकारी बहुत आगे निकल जाते हैं तो न्यायालय समस्याओं को ठीक करने के लिए कदम उठा सकते हैं। भविष्य में, बड़े अनुबंधों से जुड़े सभी लोग याद रखेंगे कि चीजों को जल्दबाजी में करने से निष्पक्षता की कीमत नहीं चुकानी चाहिए।
जैसे-जैसे न्यायालय की समय-सीमा नजदीक आती जा रही है, मंत्री ताऊ को एक महत्वपूर्ण निर्णय लेना होगा। मंत्री या तो बोलियों की समीक्षा पूरी कर सकते हैं और नए ऑपरेटर की घोषणा कर सकते हैं या अपील दायर कर सकते हैं जिससे समय-सीमा और भी बढ़ सकती है। यदि मंत्री आगे बढ़ते हैं, तो 28 मई 2025 को अपेक्षित घोषणा उद्योग को बहुत जरूरी निश्चितता प्रदान करेगी और चयनित समूह को संक्रमण के लिए तैयार होने में सक्षम बनाएगी। सौंपना जनता के विश्वास को बरकरार रखने और लॉटरी फंड द्वारा समर्थित कार्यक्रमों के लिए निरंतर समर्थन हासिल करने में एक बड़ी भूमिका निभाएगा।
28 मई 2025 तक नए राष्ट्रीय लॉटरी ऑपरेटर की घोषणा करने के न्यायालय के आदेश से कानूनी लड़ाइयों और निर्णय लेने में देरी से भरा एक कठिन दौर समाप्त हो गया है। निर्णय एक साल के अस्थायी लाइसेंस को रद्द करता है और अधिक पारदर्शी प्रक्रियाओं की मांग करता है, जिसमें इस बात पर जोर दिया गया है कि सार्वजनिक अनुबंधों में निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा का पालन किया जाना चाहिए। समय-सीमा नजदीक आने के साथ, सरकार की कार्रवाइयां लॉटरी उद्योग के भविष्य और दक्षिण अफ्रीका में खरीद प्रथाओं पर भरोसा करने के तरीके दोनों को आकार देंगी।