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रविवार को Masters में Rory McIlroy की रोमांचक प्ले-ऑफ जीत ने न केवल उन्हें गोल्फ़ की रिकॉर्ड बुक में एक प्रतिष्ठित स्थान दिलाया, बल्कि इसने खेल में सबसे बड़े सट्टेबाज भुगतानों में से एक को भी जन्म दिया।
William Hill ने पुष्टि की कि उत्तरी आयरिश गोल्फ़र की लंबे समय से प्रतीक्षित जीत के कारण ग्राहकों को सात अंकों की भारी राशि लौटाई गई, जिसका श्रेय McIlroy के प्रदर्शन से जुड़े व्यापक रूप से इस्तेमाल किए जाने वाले प्रचार को जाता है।
2025 के टूर्नामेंट में प्रवेश करते हुए, McIlroy एक जादुई करियर ग्रैंड स्लैम की तलाश में थे, जो उनसे पहले केवल पाँच गोल्फ़रों द्वारा हासिल की गई एक दुर्लभ उपलब्धि थी। उस लक्ष्य को देखते हुए, सभी की निगाहें Augusta पर थीं। लेकिन सिर्फ़ गोल्फ़ के प्रशंसक ही इस पर ध्यान नहीं दे रहे थे, बल्कि सट्टेबाज़ भी इस पर ध्यान दे रहे थे, ख़ास तौर पर William Hill, जिन्होंने McIlroy के खिताब जीतने पर “मनी बैक एज़ ए फ्री बेट” ऑफ़र लॉन्च किया था।
कंपनी के प्रवक्ता Lee Phelps ने इसे एक महत्वपूर्ण, लेकिन आर्थिक रूप से दर्दनाक दिन बताया। उन्होंने कहा, “2025 में मास्टर्स संडे को कोर्स पर हुए नाटक और उसके प्रभाव के लिए याद किया जाएगा। टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही McIlroy हमारी सबसे बड़ी ज़िम्मेदारी बन गए थे। प्रमोशन का मतलब था कि अगर वह अपना काम पूरा कर लेते तो हमें काफी पैसे मिलते – और उन्होंने शानदार तरीके से ऐसा किया।”
हजारों सट्टेबाजों ने McIlroy पर दांव लगाया, जिनमें से कई प्रमोशन द्वारा प्रदान की गई सुरक्षा जाल से आश्वस्त महसूस कर रहे थे। Phelps ने कहा, “इस साल सभी जगह बहुत दिलचस्पी थी, लेकिन बहुत से ग्राहकों को Rory का समर्थन करने की अतिरिक्त सुरक्षा पसंद आई। इसने एक बड़ा खेल पल बनाया, और हमारे लिए एक बड़ा झटका।”
अंतिम राउंड देखने लायक था, जिसका समापन एक तनावपूर्ण प्ले-ऑफ में हुआ जिसने McIlroy को गोल्फ़ के महान खिलाड़ियों के बीच जगह दिलाई। उनके समर्थकों और उन पर पैसे लगाने वालों के लिए, यह पूरी तरह से खुशी की बात थी। हालाँकि, सट्टेबाजों के लिए, यह ऐतिहासिक पैमाने पर वित्तीय झटका था।
William Hill जैसे प्रचारों को ब्याज उत्पन्न करने और मुफ़्त दांव के माध्यम से संभावित नुकसान को कम करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, लेकिन वे जोखिम के साथ आते हैं। इस मामले में, जुआ घर के लिए भुगतान नहीं करता था। कंपनी के अंदरूनी सूत्रों ने पहले ही इसे अब तक के सबसे बड़े गोल्फ़-संबंधी भुगतानों में से एक करार दिया है।
सट्टेबाजों के लिए यह कोई नई बात नहीं है। अतीत में भी ऐसे ही नतीजे सामने आए हैं, 2016 में लीसेस्टर सिटी का परीकथा जैसा प्रीमियर लीग खिताब और 2021 में Emma Raducanu की आश्चर्यजनक यूएस ओपन जीत याद आती है। हर घटना से पता चलता है कि खेल कितना अप्रत्याशित हो सकता है, और कैसे सबसे अच्छी सट्टेबाजी की रणनीति एक पल में उलट सकती है।
Masters में अपनी जीत के बाद, McIlroy अब BBC स्पोर्ट्स पर्सनालिटी ऑफ़ द ईयर (SPOTY) 2025 का खिताब जीतने के लिए स्पष्ट रूप से पसंदीदा हैं। रविवार के प्रदर्शन के बाद, उनके ऑड्स नाटकीय रूप से 2/1 से 8/11 तक कम हो गए हैं।
SPOTY बेटिंग में बदलाव सिर्फ़ एक बड़ी चैंपियनशिप जीत से ज़्यादा दर्शाता है, यह यह भी दर्शाता है कि McIlroy की यात्रा ने लोगों को कितना प्रभावित किया है। ग्रैंड स्लैम हासिल करके, उन्होंने सिर्फ़ गोल्फ़ के अंदरूनी घेरे में प्रवेश नहीं किया है, उन्होंने प्रशंसकों की कल्पना पर कब्ज़ा कर लिया है।
चाहे आप McIlroy के करियर के लंबे समय से प्रशंसक हों या कोई ऐसा व्यक्ति जिसने इस वीकेंड में उन पर पाँच पाउंड का इनाम लगाया हो, इस साल के Masters को सिर्फ़ ग्रीन जैकेट के लिए ही नहीं बल्कि और भी बहुत कुछ के लिए याद किया जाएगा।
जैसा कि Lee Phelps ने कहा, “अंत में, यह एक अविस्मरणीय खेल क्षण था।” एक ऐसा क्षण जिसके बारे में आने वाले वर्षों में चर्चा होती रहेगी, 19वें होल पर और ब्रिटेन के सट्टेबाजों के बैकरूम में।