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"हम सीडियाँ मेल से भेजते थे": शुरुआती ऑनलाइन गेमिंग का वाइल्ड वेस्ट याद है Miles Saacks
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ऑनलाइन कैसीनो वास्तव में “ऑनलाइन” होने से पहले, एफिलिएट कार्यक्रमों के व्यावसायिक इकाई बनने से पहले, और विनियमन द्वारा उद्योग को उसका वर्तमान स्वरूप दिए जाने से पहले, Miles Saacks नामक एक युवा दक्षिण अफ़्रीकी थे, जो दुनिया भर के अजनबियों को सीडी भेजते थे और उम्मीद करते थे कि वे अपने डेस्कटॉप पर कैसीनो स्थापित करेंगे।
अब माल्टा में रहने वाले एक वरिष्ठ एफिलिएट प्रबंधक, Miles ने iGaming के शुरुआती, अस्त-व्यस्त वर्षों के दौरान अपनी यात्रा पर नज़र डालने के लिए SiGMA समाचार के साथ बैठकर पुरानी यादों और ईमानदारी का मिश्रण किया। “मैं लगभग 23 वर्षों से इस उद्योग में हूँ,” वे कहते हैं। “यह विश्वविद्यालय छोड़ने के बाद मेरी दूसरी या तीसरी नौकरी थी, और तब से मैं इसमें बना हुआ हूँ।”
जब ऑनलाइन कैसीनो बिल्कुल ऑनलाइन नहीं थे
2000 के दशक की शुरुआत में, ऑनलाइन जुआ खेलना किसी वेबसाइट पर जाने जितना आसान नहीं था। “यह ऑनलाइन था, लेकिन आपको पहले अपने पीसी पर सॉफ़्टवेयर डाउनलोड करना पड़ता था,” Miles याद करते हैं। “कोई उचित ऑनलाइन संस्करण उपलब्ध नहीं था – आपको कैसीनो को सीडी से भौतिक रूप से इंस्टॉल करना पड़ता था।”
पूरा कैसीनो- स्लॉट, टेबल गेम और माइक्रोगेमिंग द्वारा पेश की जाने वाली अन्य सभी चीजें- एक इंस्टॉल करने योग्य प्रोग्राम में बंडल हो गई। “हम सीडी के साथ चिट्ठी भेजते थे, जिसमें लिखा होता था ‘आज ही कैसीनो डाउनलोड करें!’ यही हमारी मार्केटिंग थी। अब जैसा ब्राउज़र-आधारित खेल नहीं था।”
वह इसका वर्णन करते हुए हंसते हैं: “यह प्राचीन लगता है, लेकिन यह वास्तविकता थी। हमने दुनिया भर में सैकड़ों हज़ारों सीडी भेजीं। यह ग्लैमरस नहीं था, लेकिन यह कारगर रहा।”
मार्केटिंग इंजन के रूप में दक्षिण अफ्रीका
उन शुरुआती दिनों में, Miles दक्षिण अफ्रीका से काम करते थे – किसी लाइसेंस प्राप्त ऑपरेटर के हिस्से के रूप में नहीं, बल्कि विदेशी कैसीनो ब्रांडों का समर्थन करने वाली मार्केटिंग कंपनी के भीतर। “हम आधिकारिक तौर पर कैसीनो नहीं थे। हम मार्केटिंग शाखा के रूप में ज़्यादा थे,” वे बताते हैं। “लाइसेंस वाली कंपनी विदेश में होती थी। हम बस खिलाड़ियों को ढूंढ़ते थे।”
इसका मतलब अक्सर कानूनी ग्रे क्षेत्र में काम करना होता था। “एक समय में दक्षिण अफ्रीका में, आपको कैसीनो के लिए काम करने के बारे में चुप रहना पड़ता था,” वह स्वीकार करते हैं। “यह विनियमित नहीं था, और यह बिल्कुल अवैध नहीं था – लेकिन यह निश्चित रूप से मुख्यधारा में नहीं था।”
विनियामक अस्पष्टता के बावजूद, मार्केटिंग साहसिक थी। Miles कहते हैं, “हमें सहयोगियों से भौतिक मेलिंग सूचियाँ मिलती थीं।” “कभी-कभी वे जुआरी होते थे, कभी-कभी सिर्फ़ ‘दुनिया के 20 सबसे अमीर लोग’ – हमें पता नहीं होता था। हम वैसे भी सीडी भेजते थे। कभी-कभी यह काम करता था।”
खाइयों में ग्राहक सेवा
Miles ने अपना करियर ग्राहक सहायता में शुरू किया, भ्रमित या निराश खिलाड़ियों के कॉल का जवाब देते हुए। “हमें यह समझाना पड़ता था कि रैंडम नंबर जनरेटर कैसे काम करते हैं,” वे कहते हैं। “लोग चिल्लाते थे, ‘यह धांधली है!’ और हमें उन्हें शांत करना पड़ता था।”
और अगर आप कॉल करते, तो आप Miles से बात नहीं करते – आप “माइकल किंग” से मिलते। “हम सभी उस समय नकली नामों का इस्तेमाल करते थे,” वे याद करते हैं। “हम कोई नुक्सान नहीं पहुँचाना चाहते थे। हम बस रडार से बाहर रहने की कोशिश कर रहे थे।”
कॉल सेंटर की उस भूमिका ने उसके बाद आने वाली हर चीज़ की नींव रखी। “मैंने धोखाधड़ी, मार्केटिंग, सहायता सब कुछ किया। आखिरकार, मैं एफिलिएशन में चला गया, और मैं 20 साल तक वहीं रहा।”
माल्टा में आगमन
एक महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब Miles को एक गेमिंग कॉन्फ्रेंस में नौकरी के प्रस्ताव के साथ संपर्क किया गया। “उन्होंने कहा, ‘क्या आप माल्टा में काम करना पसंद करेंगे?’ मुझे तो यह भी नहीं पता था कि माल्टा कहाँ है,” वह हँसते हुए कहते हैं। “छह महीने बाद, मैं वहाँ रह रहा था।”
तब से, उन्होंने वरिष्ठ पदों पर काम किया है – एफिलिएट प्रमुख, विभाग प्रमुख – लेकिन हाल ही में उन्होंने पद छोड़ दिया है। “मेरे स्ट्रोक और तीन दिल के दौरे के बाद, मुझे अपने स्वास्थ्य और परिवार को प्राथमिकता देनी पड़ी,” वे कहते हैं। “वरिष्ठ पदों का तनाव अब इसके लायक नहीं था।” हालांकि, वे कहते हैं कि वे एक दिन फिर से इस पद पर लौट सकते हैं।
तब बनाम अब: एक पूरी तरह से अलग उद्योग
यह देखते हुए कि उद्योग कैसे विकसित हुआ है, Miles पीछे नहीं हटते। “जब मैंने शुरुआत की थी, तो यह सब खिलाड़ियों को साइन अप करने और जमा प्राप्त करने के बारे में था। कोई भी आईडी या धन का प्रमाण नहीं मांग रहा था,” वे कहते हैं। “अब यह सब विनियमन, अनुपालन, केवाईसी है। यह पूरी तरह से अलग दुनिया है।”
यहां तक कि मार्केटिंग भी पहचान से परे बदल गई है। “इन दिनों, लोग बस ChatGPT में कोई विषय डालते हैं और परिणाम LinkedIn पर पोस्ट करते हैं,” वे कुछ निराशा के साथ कहते हैं। “उस समय, आपको वास्तव में पता होना चाहिए था कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं।”
Miles के लिए, ईमानदारी हमेशा महत्वपूर्ण रही है। “मैं ऐसा वादा नहीं करता जो मैं पूरा नहीं कर सकता,” वे कहते हैं। “अगर बैनर मिलने में तीन हफ़्ते लगेंगे, तो मैं आपको पहले ही बता दूंगा। लोग इसकी सराहना करते हैं। इस तरह आप इस उद्योग में भरोसा बनाते हैं।”
मानसिक तनाव
हालाँकि, तनाव बहुत ज़्यादा रहा है। Miles मानते हैं, “यह पैसे से चलने वाला उद्योग है। जब बैंकिंग विफल हो जाती है, जब सुबह 3 बजे कोई चीज़ टूट जाती है, तो आपको ही उसे ठीक करने के लिए बुलाया जाता है। इसने मेरे स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं में बहुत बड़ी भूमिका निभाई।”
आज, वह एक ऐसी कंपनी के साथ घर से काम करता है जो उसे संतुलन देती है। “वे मुझ पर अपना काम करने के लिए भरोसा करते हैं, और मैं करता हूँ। लेकिन मैं सप्ताह में दो बार पिलाटेस कर रहा हूँ – मैं अब अपना ख्याल रख रहा हूँ।” उन्होंने नए शौक भी खोजे: लेखन – उन्होंने हाल ही में लाइफ इन द डॉगहाउस प्रकाशित किया। साथ ही वो चैरिटी का काम भी कर रहे हैं।
लेकिन वे इस बात की आलोचना करते हैं कि कंपनियाँ कर्मचारियों की भलाई के लिए कैसे काम करती हैं। “वे आपको पिंग-पोंग टेबल देंगे और पार्टियाँ देंगे, लेकिन कोई भी आपके मानसिक स्वास्थ्य के बारे में तब तक नहीं पूछेगा जब तक आप अस्पताल में भर्ती नहीं हो जाते।”
धैर्य पर आधारित गेमिंग विरासत
Miles सिर्फ़ अपने करियर का वर्णन नहीं कर रहे हैं – वे iGaming के इतिहास का एक अंश प्रस्तुत कर रहे हैं। “यह वाइल्ड वेस्ट था। हम एक ही इमारत की अलग-अलग मंजिलों से प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। लेकिन हमने काम पूरा कर लिया।”
और तनाव, स्वास्थ्य संबंधी डर और बदलते परिदृश्य के बावजूद, Miles अभी भी खुद को गेमिंग उद्योग की ओर आकर्षित पाते हैं। “मैंने कुछ बार छोड़ने की कोशिश की है,” वे स्वीकार करते हैं, “लेकिन मैं वापस आता रहता हूँ। यह रोमांचक है। यह अप्रत्याशित है। यह व्यसनी है।”
वे मुस्कुराते हैं और कहते हैं, “मैं अभी भी यहाँ हूँ और कहानी सुना रहा हूँ, यह मेरे लिए बहुत सौभाग्य की बात है।”
