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West Ham United ने एक दशक लंबी साझेदारी के बाद Betway की जगह लेते हुए आयरिश जुआ फर्म BoyleSports के साथ एक साल, £12 मिलियन की शर्ट प्रायोजन डील पर सहमति जताई है। यह कदम प्रीमियर लीग द्वारा शर्ट के सामने जुआ प्रायोजन पर आसन्न प्रतिबंध के बावजूद उठाया गया है, जो 2026/27 में प्रभावी होने वाला है, और मिडफील्डर Lucas Paquetá से जुड़े चल रहे सट्टेबाजी घोटाले के साथ सामने आया है।
BoyleSports समझौता, जिसकी पहली रिपोर्ट मेल स्पोर्ट ने दी थी, West Ham को नए नियमों के शुरू होने से पहले सट्टेबाजी के राजस्व का लाभ उठाने की अनुमति देता है। 2026/27 से, प्रीमियर लीग क्लबों को मैच के दिन शर्ट पर जुए के ब्रांड प्रदर्शित करने से प्रतिबंधित कर दिया जाएगा, जुए के विज्ञापन की दृश्यता को कम करने के लिए 2023 में स्वैच्छिक प्रतिबंध पर सहमति हुई थी। पिछले सीज़न में, 11 शीर्ष-स्तरीय क्लबों में सट्टेबाजी के प्रायोजक शामिल थे।
West Ham प्रीमियर लीग के जुए के प्रायोजन पर प्रतिबंध लागू होने से पहले संक्रमण काल के दौरान प्रायोजन मूल्य को अधिकतम करने की कोशिश कर रहा है, हालांकि जुए के खिलाफ अभियान चलाने वाले इस निर्णय से असहमत हैं, उनका सुझाव है कि क्लब कॉर्पोरेट लालच को प्रशंसकों के हितों से ऊपर रख रहे हैं।
BoyleSports का यह सौदा, Paquetá के मामले में फुटबॉल एसोसिएशन (FA) की तीन सप्ताह की सुनवाई के समापन के साथ मेल खाता है। ब्राजील के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी पर सट्टेबाजी बाजारों को प्रभावित करने के लिए 2022-23 के चार मैचों में जानबूझकर पीले कार्ड प्राप्त करने का आरोप है।
विडंबना यह है कि West Ham के पूर्व प्रायोजक Betway ने सबसे पहले रियो डी जेनेरियो के पास Paquetá द्वीप से जुड़े संदिग्ध सट्टेबाजी पैटर्न को चिह्नित किया, जहां दोस्तों और परिवार ने कथित तौर पर प्रति कार्ड $10-$500 का दांव लगाया था। Sky Sports की रिपोर्ट है कि FA मिडफील्डर के लिए आजीवन प्रतिबंध की मांग कर रहा है, जिसका फैसला 2025/26 सीज़न शुरू होने से पहले आने की उम्मीद है।
क्लब का कहना है कि प्रायोजन में किया गया यह बदलाव, पैक्वेटा के कथित सट्टेबाजी उल्लंघनों को उजागर करने में Betway की भूमिका से संबंधित नहीं है, इस बात पर जोर देते हुए कि यह बदलाव “चल रहे अनुशासनात्मक मामलों से असंबंधित एक व्यावसायिक निर्णय” था। हालांकि, आलोचकों का तर्क है कि समयबद्धता फुटबॉल के जुए के विवादों से खुद को दूर रखने के प्रयासों को कमजोर करती है, उनका मानना है कि खिलाड़ियों को दंडित किया जाता है जबकि क्लब उसी उद्योग से लाभ कमाते रहते हैं।
प्रीमियर लीग के आगामी प्रतिबंध क्लबों को वैकल्पिक राजस्व धाराओं की तलाश करने के लिए मजबूर करेंगे। Sponsor द्वारा किए गए विश्लेषण से अनुमान लगाया गया है कि 2026 के बाद फ्रंट-ऑफ-शर्ट प्रायोजन मूल्य 38 प्रतिशत कम हो सकते हैं, जिसमें Bournemouth और Wolves जैसे छोटे क्लब संभावित रूप से अपनी प्रायोजन आय का आधा से अधिक खो सकते हैं।
हालाँकि क्लब स्लीव स्पॉन्सरशिप या पिच-साइड विज्ञापनों की ओर रुख कर सकते हैं, लेकिन ये विकल्प फ्रंट-ऑफ-शर्ट डील की प्राइम रियल एस्टेट की तुलना में 30-50 प्रतिशत कम लाते हैं। West Ham का नवीनतम कदम एक व्यापक पैटर्न को दर्शाता है, जब से प्रीमियर लीग ने 2023 में अपने आगामी प्रतिबंध की घोषणा की है, कम से कम आठ क्लबों ने जुए की साझेदारी पर हस्ताक्षर किए हैं या उसे बढ़ाया है, जिससे शीर्ष-स्तरीय प्रदर्शन के लिए अंतिम विंडो का अधिकतम लाभ उठाया जा सके।
लेकिन जैसे-जैसे टीमें बदलाव के लिए तैयार हो रही हैं, नैतिक बहस खत्म नहीं हुई है। BoyleSports डील के आलोचकों का कहना है कि यह फुटबॉल के वाणिज्यिक अभियान और इसकी नियामक जिम्मेदारियों के बीच असहज तनाव को उजागर करता है। Lucas Paquetá के भविष्य के अनिश्चित होने और सट्टेबाजी के ब्रांड अभी भी सामने और केंद्र में होने के कारण, खेल लाभ और सार्वजनिक जवाबदेही के बीच एक महीन रेखा पर चलना जारी रखता है।
ऐसा लगता है कि West Ham के प्रशंसक अगले सीज़न की शर्ट पर BoyleSports लोगो देखेंगे; प्रीमियर लीग के नए युग की शुरुआत से पहले एक अंतिम जुआ-ब्रांडेड किट। इस बीच, आप शर्त लगा सकते हैं कि यह फ़ुटबॉल में जुए के प्रायोजन का अंत नहीं है, यह सिर्फ़ एक अधिक रचनात्मक हथियारों की दौड़ की शुरुआत है।