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सीनेट के तथाकथित “वन बिग ब्यूटीफुल बिल एक्ट” (OBBBA) के नवीनतम संस्करण ने जुआ खेलने वालों के बीच, खास तौर पर पेशेवरों के बीच चिंता पैदा कर दी है।
एक व्यापक कर और व्यय पैकेज के रूप में प्रस्तुत, इस बिल का उद्देश्य 2017 के कर कटौती को लॉक करना, रक्षा व्यय को बढ़ाना और विभिन्न सामाजिक कार्यक्रमों के लिए समर्थन में कटौती करना है। लेकिन विवरणों में एक विशेष परिवर्तन छिपा है जो हलचल पैदा कर रहा है: जुए की जीत और हार पर कैसे कर लगाया जाता है।
अभी, जुआरी अपनी जीत की राशि तक अपने नुकसान में कटौती कर सकते हैं। इसलिए यदि आप एक लाख डॉलर जीतते हैं और उतनी ही राशि हारते हैं, तो आप बराबरी पर आ जाते हैं और कोई कर नहीं देते। बहुत आसान है।
लेकिन सीनेट के बड़े सुंदर बिल के नवीनतम संस्करण ने उस तर्क में एक पेंच डाल दिया है। यह आपकी वार्षिक जीत के नब्बे प्रतिशत पर कटौती योग्य जुआ नुकसान की सीमा तय करने का प्रस्ताव करता है। इसका मतलब है कि यदि आप एक लाख डॉलर जीतते हैं और एक लाख हारते हैं, तो आईआरएस केवल नब्बे हजार के नुकसान को ही पहचानेगा। बचे हुए दस हजार, जो आपने वास्तव में कभी जेब में नहीं डाले, उन्हें कर योग्य आय के रूप में माना जाएगा।
यह केवल आकस्मिक खिलाड़ियों के लिए सिरदर्द नहीं है। पेशेवर जुआरी, जो न केवल नुकसान बल्कि व्यावसायिक खर्चों, जैसे यात्रा, डेटा और टूर्नामेंट शुल्क में कटौती पर निर्भर करते हैं, उन्हें परेशानी हो सकती है। सीनेट की योजना के तहत, उन कटौतियों की कुल राशि भी जीत के नब्बे प्रतिशत पर सीमित होगी।
मान लीजिए कि आप एक पोकर प्रो हैं, जिसकी जीत में एक मिलियन डॉलर, हार में नौ लाख और खर्च में पचास हजार डॉलर हैं। मौजूदा नियमों के तहत, आपको अपने पचास हज़ार शुद्ध लाभ पर कर देना होगा। नई योजना के तहत, आपको एक लाख पर कर देना होगा, जो आपकी वास्तविक आय का दोगुना है।
बेशक, पेशेवर जुआ समुदाय की प्रतिक्रिया गर्मजोशी से भरी नहीं रही है। फिल गैलफॉन्ड, पेशेवर पोकर खिलाड़ी और लाइफ कोचिंग प्रोग्राम, बियॉन्ड द गेम के संस्थापक, अलार्म बजाने वालों में से हैं। हाल ही में एक वीडियो में, उन्होंने बताया कि कैसे कैप अमेरिका में पेशेवर जुए को लगभग अस्थिर बना सकता है, यह तर्क देते हुए कि यह पेशेवरों और उच्च मात्रा वाले आकस्मिक लोगों को समान रूप से प्रभावित करेगा।
इसका एक नॉक-ऑन प्रभाव भी है। यदि कर संहिता पेशेवर और अर्ध-पेशेवर जुआरियों को बाहर कर देती है, जो वास्तव में लंबे समय तक जीतने में कामयाब होते हैं, तो यह आकस्मिक खिलाड़ियों के लिए क्षेत्र को व्यापक रूप से खुला छोड़ देता है। और आकस्मिक खिलाड़ी, जैसा कि उद्योग अच्छी तरह से जानता है, हारने की प्रवृत्ति रखते हैं। अधिक हारने वालों का मतलब कैसीनो और स्पोर्ट्सबुक के लिए अधिक लाभ है।
सीनेट ने बिल के इस संस्करण को बहुत कम अंतर से पारित किया, जिसमें उप-राष्ट्रपति जेडी वेंस ने निर्णायक मत दिया। लेकिन यह अभी भी तय नहीं हुआ है। प्रतिनिधि सभा ने पहले ही एक अलग संस्करण पारित कर दिया है, जिसमें नब्बे प्रतिशत की सीमा शामिल नहीं है। उनके मसौदे में मौजूदा प्रणाली को बरकरार रखा गया है, जिससे पेशेवरों को सभी योग्य नुकसान और खर्चों में कटौती करने की अनुमति मिलती है, जब तक कि वे अपनी जीत से अधिक न हों।
अब दोनों संस्करणों को समेटने की आवश्यकता होगी, और यह किसी का अनुमान नहीं है कि यह विशेष कर प्रावधान उस प्रक्रिया से बच पाएगा या नहीं। कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि इस बात की अच्छी संभावना है कि इसे हटा दिया जाएगा या कम कर दिया जाएगा, लेकिन इससे जुए की दुनिया की चिंता कम नहीं हुई है।
अगर यह सीमा कानून बन जाती है, तो यह सप्ताहांत के सट्टेबाजों से लेकर पूर्णकालिक पेशेवरों तक सभी के लिए परेशानी का सबब बन सकती है। यहां तक कि एक ब्रेक-ईवन वर्ष भी भारी कर बिल के साथ आ सकता है, और जो लोग पहले से ही वित्तीय तंगी से जूझ रहे हैं, उन्हें यह जोखिम उठाने लायक नहीं लग सकता है।
अगर यह पारित हो जाता है, तो विस्तृत रिकॉर्ड रखना पहले से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण हो जाएगा। हर सत्र, हर रसीद, हर नुकसान, यह सब लॉग इन करने की ज़रूरत है। इसके बिना, कम की गई कटौती का दावा करना भी एक दुःस्वप्न हो सकता है।
संक्षेप में, “बड़े सुंदर बिल” के सीनेट के संस्करण में जुआरियों पर उस आय पर कर लगाने का जोखिम है जो उन्होंने वास्तव में कभी नहीं कमाया। यह एक ऐसा कदम है जो कुशल खिलाड़ियों को खेल से बाहर कर सकता है और लाभ सीधे सदन को दे सकता है।