एक महत्वपूर्ण फ़ैसले में, एक अमेरिकी जज ने 415 मिलियन डॉलर के विशाल क्लास एक्शन समझौते को हरी झंडी दी, जिससे उन दावों पर विराम लगाया गया, जिनमें दो प्रमुख ऑनलाइन गेमिंग कंपनियों DoubleDown Interactive LLC और International Game Technology PLC (IGT.N) द्वारा वाशिंगटन राज्य गैंबलिंग(जुआ) कानूनों और उपभोक्ता संरक्षण प्रावधानों का उल्लंघन करना शामिल था।
न्यायाधीश के समझौते की स्वीकृति वर्षों से चले आ रहे मुकदमे के अंत का प्रतीक है
सम्मानित सिएटल संघीय अदालत से अपना फैसला सुनाते हुए, अमेरिकी जिला न्यायाधीश Robert Lasnik ने संकल्प को “निष्पक्ष, उचित और पर्याप्त” बताया। एक व्यापक सुनवाई के बाद, जिसने चार साल से अधिक की गहन कानूनी लड़ाई की परिणति को चिह्नित किया, न्यायाधीश Lasnik ने अंतिम अनुमोदन आदेश जारी किया, जिससे इस जटिल मुकदमे का लंबे समय से प्रतीक्षित निष्कर्ष निकला।
इस मामले की उत्पत्ति का पता 2018 में लगाया जा सकता है, कुख्यात Kater V. Churchill Downs द्वारा 9वें सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स के फैसले के एक साल बाद। इस ऐतिहासिक फैसले ने Big Fish Games द्वारा पेश किए गए अवैध कैसीनो खेलों का पर्दाफाश किया, जो Aristocrat Leisure से संबद्ध एक सामाजिक गेमिंग साइट है। केवल चिप खरीद से परे, इस मंच ने एक अस्पष्ट काला बाजार को आश्रय दिया जहां “बिना मूल्य के चिप्स” का कारोबार किया गया, जिससे वाशिंगटन राज्य के भीतर अवैध जुआ गतिविधियों की खोज हुई।
यह दावा करते हुए कि वाशिंगटन के जुआ कानूनों के तहत प्रतिवादियों द्वारा विकसित “सोशल कैसीनो” गेम गैरकानूनी जुआ है, ऑनलाइन उपभोक्ताओं ने अपनी आवाज उठाई, जिससे परस्पर कानूनी लड़ाई की एक श्रृंखला शुरू हुई। हाल ही में स्वीकृत समझौता इस चल रही गाथा में नवीनतम अध्याय के रूप में है।
यूके स्थित एक कंपनी, International Game Technology और DoubleDown ने वादी के दावों का इस तर्क के साथ विरोध करते हुए कि ये दावे वाशिंगटन के जुआ कानूनों की अपरीक्षित और अभिनव व्याख्याओं पर भरोसा करते हैं, दृढ़ता से किसी भी दायित्व से इनकार किया है। उनके बचाव का कहना है कि वादी के आरोपों में एक ठोस कानूनी आधार का अभाव है, जो मामले के मूल को चुनौती देता है।
जैसे ही उपयोगकर्ता ऑनलाइन गेमिंग की दुनिया में जाते हैं, नि: शुल्क गेमप्ले का आकर्षण एक सूक्ष्म पकड़ को छुपाता है। एक बार डूबने के बाद, अधिक चिप्स की इच्छा उन्हें भुगतान करने के लिए प्रेरित करती है, एक वैकल्पिक व्यय जो तेजी से आकर्षक हो जाता है। यह जटिल गतिशील है जो एक मुकदमे का आधार बनाता है, उपभोक्ताओं का तर्क है कि वे अतिरिक्त चिप्स प्राप्त करने के लिए दांव लगाते हैं जिन्हें उन्हें अन्यथा खरीदने की आवश्यकता होगी।
खामोशी से समझौते तक
अभियोगी के वकीलों द्वारा लगाए गए आरोपों के अनुसार, हजारों वर्ग सदस्यों ने खुद को “चिप्स खरीदने और खोने” के चक्र में पाया, क्योंकि वे DoubleDown कैसीनो में दांव लगाने में लगे हुए थे। वाशिंगटन राज्य के कानून के तहत अपने अधिकारों पर जोर देते हुए, वर्ग के वकीलों ने तर्क दिया कि उपयोगकर्ताओं को उनके नुकसान के लिए मुआवजे की मांग करने का अधिकार होना चाहिए।
अंतर्दृष्टि और स्पष्टीकरण की मांग करते हुए, DoubleDown और इसकी कानूनी टीम को संदेश भेजे गए थे, लेकिन शुक्रवार तक कोई तत्काल प्रतिक्रिया प्राप्त नहीं हुई थी। इसी तरह, International Game Technology का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों की टिप्पणियों के अनुरोधों को मौन रखा गया, जिससे जनता आगे के प्रवचन के लिए उत्सुक हो गई।
जबकि निपटान ने व्यापक स्वीकृति प्राप्त की, सात वर्ग सदस्यों ने प्रस्तावित संकल्प के संबंध में अपने आरक्षण का संकेत देते हुए बाहर निकलने का विकल्प चुना। हालांकि, उनकी अनुपस्थिति ने इस सौदे पर कोई औपचारिक आपत्ति नहीं जताई, जिससे इसके अंतिम अनुमोदन का मार्ग प्रशस्त हुआ।
मामले की अगुवाई करने वाली फर्म Edelson के वादी के वकील Todd Logan ने एक असाधारण आंकड़ा साझा किया जो उनके सामाजिक-कैसीनो मुकदमेबाजी के प्रभाव को रेखांकित करता है। कुल मिलाकर, उनके प्रयासों के परिणामस्वरूप ग्राहकों और वर्ग के सदस्यों के लिए वित्तीय मुआवजे में $651 मिलियन का प्रभावशाली परिणाम हुआ है। नवीनतम समझौते में, Logan ने खुलासा किया कि कई वर्ग सदस्य पर्याप्त व्यक्तिगत भुगतान प्राप्त करने के लिए खड़े हैं, संभावित रूप से सैकड़ों हजारों डॉलर तक पहुंच सकते हैं।
सम्मानित शिकागो स्थित फर्म Edelson में प्रमुख वर्ग के वकीलों द्वारा लड़ी गई कठिन कानूनी लड़ाई को स्वीकार करते हुए, यू.एस. डिस्ट्रिक्ट जज Lasnik ने उन्हें लगभग 121.5 मिलियन डॉलर की कानूनी फीस की पर्याप्त राशि प्रदान की। यह सराहनीय पुरस्कार निपटान निधि का लगभग 29% था, एक आंकड़ा जो वादी के वकीलों की फीस में 30% से अधिक की मांग नहीं करने की पूर्व प्रतिबद्धता के साथ निकटता से संरेखित करता है।
अपने आदेश में, न्यायाधीश Lasnik ने मुकदमेबाजी की मांग प्रकृति को स्वीकार किया, इसे “जोखिम भरा, उपन्यास और कठिन लड़ाई” के रूप में वर्णित किया। कानूनी टीम द्वारा किए गए असाधारण प्रयासों को ध्यान में रखते हुए, उन्होंने शुल्क के लिए उनके अनुरोध को स्वीकार करना उचित समझा, जो वाशिंगटन और अन्य राज्यों में देखे गए विशिष्ट 25% बेंचमार्क को पार कर गया, जो 9वें यूएस सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स द्वारा शामिल हैं।
Benson et al v. DoubleDown Interactive LLC et al के रूप में जाना जाने वाला मामला, वाशिंगटन के पश्चिमी जिले के अमेरिकी जिला न्यायालय में डॉकेट संख्या 2:18-cv-00525-RSL के साथ न्यायनिर्णित किया गया था।
अभियोगी के हितों का प्रतिनिधित्व करते हुए, Jay Edelson, Rafey Balabanian और Edelson के अन्य निपुण वकीलों ने कार्यवाही में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। विरोधी पक्ष में, डबलडाउन के कानूनी सलाहकार में Davis Wright Tremaine के Jaime Drozd Allen शामिल थे, जबकि Duane Morris के Lauren Case और Ogletree, Deakins, Nash, Smoak और Stewart के Adam Pankratz ने International Game Technology की रक्षा के लिए अपनी विशेषज्ञता दी।
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