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ब्रिटेन में उल्टा पड़ सकता है जुआ कारोबार, मंडरा रहा है काले बाज़ार का खतरा
यूके जुआ उद्योग बदलाव के प्रभाव के लिए तैयार है। 6 अप्रैल से लागू होने वाले एक नए वैधानिक शुल्क को जुए के नुकसान से निपटने की दिशा में एक कदम आगे के रूप में देखा जा रहा है। लेकिन जहाँ नीति निर्माता जश्न मना रहे हैं, वहीं ऑपरेटर चेतावनी दे रहे हैं कि ये बदलाव एक खतरनाक अनपेक्षित परिणाम को बढ़ावा दे सकते हैं। ये अनपेक्षित परिणाम हैं काला बाज़ारी सट्टेबाजी का बढ़ना।
लागत बढ़ने से ऑपरेटर दबाव में
सरकार का अनिवार्य शुल्क सकल जुआ उपज (GGY) का 0.1 से 1.1 प्रतिशत के बीच होगा, जिससे जुए से होने वाले नुकसान की रोकथाम के लिए सालाना अनुमानित £100 मिलियन (€120 मिलियन/$126 मिलियन) की राशि जुटाई जाएगी। कुछ लोगों के लिए, यह लंबे समय से लंबित माना जा रहा है। ऑपरेटरों के लिए, यह एक और वित्तीय झटका है।
अनुपालन की लागत पहले से ही उच्चतम स्तर पर है। ऐसे में कई व्यवसायों को एक क्रूर वास्तविकता का सामना करना पड़ रहा है। पहले से ही बहुत कम मार्जिन पर चल रही छोटी फर्में दबाव में आ सकती हैं। बड़े ऑपरेटर भले ही बच सकते हैं, लेकिन उन्हें भी कुछ न कुछ नुकसान सहन करना होगा। उद्योग जगत की आवाज़ें खतरे की घंटी बजा रही हैं। सख्त नियम और बढ़ती लागत कुछ को कगार पर ला सकती है।
बेटिंग एंड गेमिंग काउंसिल (BGC) के CEO Grainne Hurst ने स्पष्ट कर दिया है कि उद्योग इन बदलावों को हल्के में नहीं लेगा। वह संतुलन की मांग कर रही हैं – ऐसा रेगुलेशन जो व्यवसायों को नुकसान पहुँचाए बिना सुरक्षा प्रदान करे।
स्लॉट दांव पर सीमाएँ जटिलता की एक और परत जोड़ती हैं
लेवी के साथ-साथ, ऑनलाइन स्लॉट के लिए नई हिस्सेदारी सीमाएँ जल्द ही प्रभावी होंगी। 9 अप्रैल से, 25 वर्ष और उससे अधिक आयु के खिलाड़ियों को प्रति स्पिन £5 (€6/$6.30) की अधिकतम हिस्सेदारी तक सीमित कर दिया जाएगा। 18 से 24 वर्ष की आयु के युवा खिलाड़ियों के लिए, सीमा और भी कम यानी £2 प्रति स्पिन (€2.40/$2.52) होगी। ये सीमाएँ 21 मई से लागू होंगी।
सरकार का तर्क है कि ये सीमाएँ समस्यापूर्ण जुए पर अंकुश लगाएँगी, लेकिन संचालक कम आश्वस्त हैं। हालाँकि उद्योग के अनुमान बताते हैं कि ऑनलाइन स्लॉट दांव व्यापक रूप से भिन्न होते हैं, अधिकारी जोर देते हैं कि उच्च दांव वाला खेल सबसे बड़ा जोखिम है।
एक रेगुलेटरी कदम या एक राजनीतिक चाल?
यूके की जुआ मंत्री Baroness Twycross ने जुए के नुकसान की रोकथाम के लिए स्थिर, दीर्घकालिक निधि प्रदान करने के लिए एक आवश्यक हस्तक्षेप के रूप में लेवी को तैयार किया है। संचालक जुआ विरोधी समूहों द्वारा पिछले लॉबिंग प्रयासों की ओर इशारा करते हैं। वो ये तर्क देते हैं कि नीतिगत निर्णय अब वास्तविक नुकसान में कमी की तुलना में तुष्टिकरण की ओर अधिक झुके हुए हैं।
BGC ने उद्योग की स्थिरता के साथ रेगुलेशन को संतुलित करने के महत्व पर जोर दिया है, चरम दृष्टिकोण से प्रेरित नीतिगत निर्णयों के खिलाफ चेतावनी दी है। उन्होंने यह भी बताया कि BGC सदस्यों ने पिछले चार वर्षों में जुआ समस्या और उससे जुड़ी हानियों को दूर करने के लिए स्वेच्छा से £170 मिलियन (€200 मिलियन/$215 मिलियन) से अधिक का योगदान दिया है, जिसमें अकेले इस वर्ष £50 मिलियन (€59 मिलियन/$63 मिलियन) शामिल हैं। इंग्लैंड के लिए NHS स्वास्थ्य सर्वेक्षण के अनुसार, समस्या जुआ दर कम बनी हुई है, जो वयस्क आबादी का केवल 0.4 प्रतिशत है। उद्योग के नेता सवाल करते हैं कि क्या सरकार का रुख वास्तविक संख्याओं को दर्शाता है?
कैसीनो आधुनिकीकरण और विज्ञापन नीति
हालाँकि ऑपरेटर सख्त नियमों के लिए तैयार हैं, Twycross ने यूके कैसीनो आधुनिकीकरण की योजनाओं का सारांश दिया। अब सभी कैसीनो में खेल सट्टेबाजी की अनुमति है और गेमिंग मशीन की सीमा बढ़ रही है, उद्योग विस्तार और नए निवेश के लिए तैयार है।
Twycross ने दबाव बनाए रखा। उन्होंने जुआ विज्ञापनों पर स्पष्ट ध्यान केंद्रित करने की मांग की, उद्योग से जिम्मेदारी लेने और अपने दृष्टिकोण को सख्त करने का आग्रह किया। सरकार मानती है कि विज्ञापन लाइसेंस प्राप्त ऑपरेटरों के लिए अवैध साइटों से प्रतिस्पर्धा करने का एक महत्वपूर्ण साधन है। हालांकि, बढ़ते राजनीतिक दबाव का मतलब है कि विज्ञापन के लिए सख्त नियम लागू हो सकते हैं। अगर विज्ञापन प्रतिबंध कड़े किए जाते हैं, जबकि ऑफशोर साइट्स आसानी से सुलभ रहती हैं, तो लाइसेंस प्राप्त ऑपरेटर दृश्यता खो सकते हैं, जिससे ज़्यादा खिलाड़ी बिना किसी सुरक्षा उपाय वाले अनियमित प्लेटफ़ॉर्म की ओर बढ़ सकते हैं।
सबसे बड़ी चिंता यह है कि खिलाड़ी आगे कहां जाएंगे। अगर रेगुलेटेड साइटें बहुत ज़्यादा प्रतिबंधात्मक हो जाती हैं, तो सट्टेबाज ऐसे ऑफशोर ऑपरेटरों की ओर रुख कर सकते हैं जो ज़्यादा दांव, बड़ा बोनस और कम प्रतिबंध देते हैं। अनियमित साइटें सभी के लिए मुफ़्त हैं। कोई सुरक्षा जाल नहीं, कोई जवाबदेही नहीं – सिर्फ़ जोखिम। धोखाधड़ी पनपती है, लत बढ़ती है, और जीत? वे एक पल में गायब हो सकते हैं।
स्वीडन और जर्मनी की कहानी यूके के लिए चेतावनी की हैं
स्वीडन और जर्मनी पहले भी इस राह पर चल चुके हैं। सख्त नियमों ने जुए को नहीं रोका। उन्होंने सिर्फ़ और ज़्यादा खिलाड़ियों को काले बाज़ार की छाया में धकेल दिया।
- स्वीडन के जुआ व्यापार निकाय, BOS ने चेतावनी दी है कि एक कानूनी खामी के कारण बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटर स्वीडिश खिलाड़ियों को निशाना बना रहे हैं, जिससे काला बाज़ार बढ़ रहा है।
- स्वीडन की घुड़दौड़ एकाधिकार वाली ATG ने 2019 से अपतटीय जुआ साइटों पर ट्रैफ़िक में दस गुना वृद्धि की सूचना दी है।
- स्वीडिश रेगुलेटर, Spelinspektionen, चैनलाइज़ेशन दर को 86 प्रतिशत बताता है, लेकिन BOS और ATG इस पर विवाद करते हैं, इसे 70-80 प्रतिशत के रूप में कम मानते हैं। BOS का तर्क है कि जुआ अधिनियम में खामियाँ बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटरों को स्वीडिश खिलाड़ियों को निशाना बनाने की अनुमति देती हैं, जिससे अपतटीय जुए का चलन बढ़ रहा है।
- स्वीडिश सरकार खामियों को दूर करने और बिना लाइसेंस वाले ऑपरेटरों को अपराधी बनाने के लिए जुआ अधिनियम की समीक्षा कर रही है।
- 2023 में लीपज़िग विश्वविद्यालय द्वारा किए गए अध्ययन में पाया गया कि केवल 50.7 प्रतिशत जुआ रेगुलेटेड प्लेटफ़ॉर्म पर होता है।
- माना जाता है कि ऑनलाइन जुए से होने वाले रेवेन्यू का तीन-चौथाई हिस्सा अब ब्लैक-मार्केट ऑपरेटरों द्वारा उत्पन्न किया जाता है, जिससे जर्मनी को टैक्स रेवेन्यू में करोड़ों का नुकसान होता है।
- जर्मनी के जुआ रेगुलेटर, GGL का अनुमान है कि अकेले 2023 में अवैध जुए से होने वाला रेवेन्यू €400m-€600m (£337.8m/$436.8m-£506.7m/$655.2m) के बीच था।
अवैध जुआ अमेरिका में भी चलन में है, और रेगुलेटर गति बनाए रखने के लिए संघर्ष करते हुए, व्हेक-ए-मोल का खेल खेल रहे हैं। कौशल खेलों ने सुविधा स्टोरों को बंद कर दिया है, ऑफशोर स्पोर्ट्सबुक नकद कमा रहे हैं, और कानून निर्माता लालफीताशाही में उलझे हुए हैं। मिशिगन बंद करने और रोकने के आदेश जारी कर रहा है, लेकिन पेंसिल्वेनिया ग्रे मार्केट टैक्सेज को लेकर राजनीतिक लड़ाई में फंस गया है।
यूके देख रहा है, लेकिन अगर वह कार्रवाई नहीं करता है तो वह लंबे समय तक नहीं देख पाएगा। यह अगला कदम हो सकता है। BGC द्वारा कमीशन किए गए फ्रंटियर इकोनॉमिक्स द्वारा 2024 के एक अध्ययन में चेतावनी दी गई है कि रेगुलेटरी दबाव अधिक खिलाड़ियों को ब्लैक मार्केट की ओर ले जा सकता है, जिससे उपभोक्ताओं और यूके अर्थव्यवस्था के लिए जोखिम बढ़ सकता है।
भुगतान दिग्गज जांच के दायरे में
वित्तीय निगरानी में दरारें हैं, और ब्लैक मार्केट फिसल रहा है। Mastercard और Visa ने बिना लाइसेंस वाली जुआ साइटों को भुगतान रोकने का वादा किया, लेकिन पैसा अभी भी आगे बढ़ रहा है। परिणाम? अनियमित ऑपरेटर फल-फूल रहे हैं जबकि रेगुलेटर इससे मुंह फेर रहे हैं। यदि रेगुलेटेड ऑपरेटरों पर सख्त प्रतिबंध लगाए जाते हैं और अवैध साइटें आसानी से सुलभ रहती हैं, तो खिलाड़ी स्वाभाविक रूप से अनियमित बाजार की ओर आकर्षित हो सकते हैं।
UKGC ने अवैध साइटों पर नकेल कसने का वादा किया है, लेकिन उद्योग विशेषज्ञों का तर्क है कि भुगतान फर्मों को भी अधिक जिम्मेदारी लेनी चाहिए। पूर्व कंजर्वेटिव नेता Iain Duncan Smith ने Mastercard और Visa से ब्लैक-मार्केट ऑपरेटरों के साथ तुरंत संबंध तोड़ने का आह्वान किया है, चेतावनी दी है कि मौजूदा प्रणाली नुकसान को रोकने के बजाय उसे बढ़ावा देती है।
यूके जुए और व्यापक अर्थव्यवस्था पर वित्तीय प्रभाव
यह सिर्फ़ ज़िम्मेदारी से जुआ खेलने के बारे में नहीं है। दांव बड़े हैं। यूके का जुआ उद्योग अरबों डॉलर का है, लेकिन अगर खिलाड़ी बिना लाइसेंस वाली साइटों पर चले जाते हैं, तो इसका असर ऑपरेटरों से परे भी महसूस किया जाएगा। नौकरियां, टैक्स रेवेन्यू, यूके की अर्थव्यवस्था और उपभोक्ता सुरक्षा पर असर पड़ेगा।
कैसीनो, स्पोर्ट्सबुक और बिंगो हॉल पहले से ही बढ़ती लागतों का सामना कर रहे हैं, और आगे के प्रतिबंधों से कुछ को संचालन कम करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है। छोटे ऑपरेटरों को मजबूर किया जा सकता है, जिससे प्रतिस्पर्धा कम हो सकती है और इनोवेशन बाधित हो सकता है।
उच्च दांव वाले जुआरियों के लिए, नई हिस्सेदारी सीमाएँ उन्हें वैकल्पिक विकल्पों की ओर धकेल सकती हैं। क्रिप्टो कैसीनो, ऑफशोर बेटिंग प्लेटफ़ॉर्म और VIP जुआ नेटवर्क बिना किसी सामर्थ्य जाँच या हिस्सेदारी सीमा के अप्रतिबंधित खेल प्रदान करते हैं। प्रॉक्सी बेटिंग, जहाँ खिलाड़ी अपनी ओर से दांव लगाने के लिए दूसरों का उपयोग करते हैं, भी एक समाधान के रूप में उभर सकता है।
खिलाड़ियों के अन्य जुआ उत्पादों की ओर जाने का जोखिम भी है जो अप्रतिबंधित रहते हैं। यदि उच्च जोखिम वाले खिलाड़ियों को उनके पसंदीदा खेलों से रोक दिया जाता है, तो वे उच्च-अस्थिरता वाले सट्टेबाजी विकल्पों की ओर रुख कर सकते हैं, जैसे कि वित्तीय स्प्रेड सट्टेबाजी या जुए के अनियमित रूप।
उद्योग का प्रतिरोध अपरिहार्य है
BGC और प्रमुख ऑपरेटर बिना प्रतिरोध के इन परिवर्तनों को स्वीकार करने की संभावना नहीं रखते हैं। ऑपरेटर पहले से ही वित्तीय जाँच, एंटी-मनी लॉन्डरिंग नियमों और सामर्थ्य परीक्षणों में उलझे हुए हैं। अब, लेवी ने दौड़ में एक और बाधा जोड़ दी है।
BGC ने पहले ही संकेत दिया है कि उद्योग इन नीतियों को ठंडे, ठोस डेटा के साथ चुनौती देगा। ऑपरेटर पीछे नहीं हट रहे हैं। लॉबिंग के प्रयास तेज होंगे, उद्योग रिपोर्टें सामने आएंगी, और एक निष्पक्ष सौदे की लड़ाई में कानूनी चुनौतियाँ अगली हो सकती हैं।
मुख्य प्रश्न बना हुआ है। क्या यह लेवी और ये हिस्सेदारी सीमाएँ वास्तव में समस्या वाले जुए को कम करेंगी? यदि यह वास्तव में कमजोर खिलाड़ियों की सुरक्षा के बारे में है, तो इसका सबूत कहाँ है कि यह काम करता है? ठोस सबूतों के बिना, उद्योग इसे वही कहेगा जो यह है – खतरनाक दुष्प्रभावों के साथ नियामक अतिक्रमण।
क्या आगे कोई तूफान आने वाला है?
अप्रैल में लेवी लागू होने और उसके तुरंत बाद दांव लगाने की सीमा तय होने के साथ, यूके जुआ क्षेत्र एक चौराहे पर खड़ा है। सरकार इसे सुरक्षित जुए की ओर एक कदम बताती है। ऑपरेटर इसे वित्तीय तनाव, बाजार में अराजकता और तेजी से बढ़ते काले बाजार का नुस्खा बताते हैं।
लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है। उद्योग के नेता लड़ाई के लिए कमर कस रहे हैं, खिलाड़ी अपने अगले कदम पर विचार कर रहे हैं, और नियामकों का एक ही काम है—यह साबित करना कि यह तथ्यों के बारे में है, राजनीति के बारे में नहीं। अगर इतिहास कोई मार्गदर्शक है, तो यह बहस अभी शुरू ही हुई है।
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