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अमेरिकी खेल सट्टेबाज़ों के संचालकों का लगातार टैक्स वृद्धि का विरोध
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पूरे अमेरिका में खेल सट्टेबाजी टैक्सों को लेकर लड़ाई तेज़ हो रही है, जिसमें प्रमुख ऑपरेटर प्रस्तावित टैक्स वृद्धि की लहर के लिए तैयार हैं। 2025 के पहले कुछ हफ़्तों में ही, दो प्रमुख खेल-सट्टेबाज़ी राज्यों के राज्यपालों ने टैक्स दरों को दोगुना करने की योजना की घोषणा की है, जिससे पूरे उद्योग में चिंताएँ बढ़ गई हैं।
ओहायो और मैरीलैंड टैक्स वृद्धि के मामले में सबसे आगे हैं
ओहायो के गवर्नर Mike DeWine ने राज्य के खेल सट्टेबाजी टैक्स को 40% तक बढ़ाने के प्रस्ताव के साथ शुरुआत की, जो तीन साल में दूसरी बार दोगुना हो गया। उनका तर्क है कि बढ़े हुए रेवेन्यू का उपयोग नए पेशेवर खेल स्टेडियमों को निधि देने के लिए किया जाएगा। DeWine ने अपनी योजना का बचाव करते हुए कहा, “ओहायो के नागरिक हर दिन, खेल गेमिंग कंपनियों को लाखों डॉलर दे रहे हैं।”
इस बीच, मैरीलैंड के गवर्नर Wes Moore ने भी ऐसा ही किया और अपने बजट प्लान के तहत टैक्स में 15% से 30% की बढ़ोतरी का सुझाव दिया। मैरीलैंड को वर्तमान में $3 बिलियन के बजट घाटे का सामना करना पड़ रहा है, और Moore का प्रशासन खेल सट्टेबाजी रेवेन्यू को इस कमी को पूरा करने में मदद करने के तरीके के रूप में देखता है। उनके 2026 के बजट प्रस्ताव का अनुमान है कि इस वृद्धि से $95.4 मिलियन का रेवेन्यू प्राप्त होगा।
राज्य खेल सट्टेबाजी टैक्स क्यों बढ़ा रहे हैं?
छले साल इलिनोइस द्वारा अपनी टैक्स दर बढ़ाए जाने के बाद से खेल सट्टेबाजी करों में वृद्धि की प्रवृत्ति जोर पकड़ रही है। विशेषज्ञों का मानना है कि इस बदलाव के पीछे कई कारक हैं। KPMG के गेमिंग टैक्स विशेषज्ञ Bob Stoddard बताते हैं कि संघीय COVID-19 राहत कार्यक्रमों की समाप्ति के बाद कई राज्य बजट घाटे से जूझ रहे हैं। नए ट्रम्प प्रशासन के तहत संघीय निधि में कमी की उम्मीद के साथ, राज्य वैकल्पिक रेवेन्यू स्रोतों के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
Stoddard ने Vixio GamblingCompliance को बताया, “मुझे नहीं लगता कि यह संयोग है कि OSB [ऑनलाइन स्पोर्ट्स बेटिंग] और/या iGaming पर टैक्स-दर में वृद्धि का प्रस्ताव करने वाले कई राज्य सीधे न्यूयॉर्क और पेंसिल्वेनिया से सटे या भौगोलिक रूप से करीब हैं, जहाँ दरें पहले से ही अधिक हैं।” उन्होंने कहा कि कुछ विधायकों का मानना है कि उच्च टैक्स दरें सट्टेबाजी की मात्रा को नकारात्मक रूप से प्रभावित नहीं करेंगी और खेल सट्टेबाजी टैक्स अन्य टैक्स वृद्धि की तुलना में कम विवादास्पद हैं।
उद्योग जगत का विरोध
आश्चर्य की बात नहीं है कि गेमिंग उद्योग इन टैक्स वृद्धि को हल्के में नहीं ले रहा है। DraftKings के CEO Jason Robins ने 14 फरवरी को वॉल स्ट्रीट विश्लेषकों के साथ एक कॉल के दौरान इस मुद्दे को संबोधित किया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि उनकी कंपनी अभी किसी भी कर वृद्धि के लिए बजट नहीं बना रही है। उन्होंने कहा, “अभी, उच्च टैक्स दरों को शामिल करने का कोई कारण नहीं है क्योंकि किसी भी राज्य ने वास्तव में इस वर्ष हमारी टैक्स दर में वृद्धि नहीं की है। जाहिर है, यह कुछ ऐसा है जो बदल सकता है और कुछ ऐसा है जिस पर हम सरकारी मामलों के दृष्टिकोण से बहुत ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।”
ओहायो और मैरीलैंड दोनों में, इन प्रस्तावों को अभी भी राज्य विधानमंडल से मंजूरी मिलने की आवश्यकता है, और संभावना है कि उन्हें नरम किया जा सकता है या पूरी तरह से खारिज किया जा सकता है। ओहायो हाउस फाइनेंस कमेटी के अध्यक्ष Brian Stewart ने इतनी जल्दी एक और टैक्स वृद्धि के बारे में पहले ही संदेह व्यक्त किया है, यह सुझाव देते हुए कि कानून निर्माता शायद इसके पक्ष में न हों।
MGM Resorts के CEO Bill Hornbuckle ने भी इस पर अपनी राय दी और बताया कि उनकी कंपनी ने प्रस्तावित कर वृद्धि पर चर्चा करने के लिए मैरीलैंड के गवर्नर Moore से मुलाकात की। Hornbuckle के अनुसार, Moore कैसीनो टेबल गेम पर टैक्स बढ़ाने पर पुनर्विचार करने के लिए तैयार थे, लेकिन मोबाइल स्पोर्ट्स बेटिंग के बारे में कम लचीले थे। Hornbuckle ने कहा, “जहां तक डिजिटल [गेमिंग और स्पोर्ट्स बेटिंग] का सवाल है, मुझे लगता है कि यह एक जारी रहने वाला खेल होगा। मुझे लगता है कि ऐसे बाजार हैं जो इसे समझते हैं। ऐसे बाजार हैं जो वास्तविक वृद्धि देखना चाहते हैं और इसे ऑनशोर बनाम ऑफशोर रखना चाहते हैं … और मुझे लगता है कि कुछ राज्य हैं जिनके साथ हम संघर्ष जारी रखेंगे।”
और भी राज्य ऐसा कर सकते हैं
हालांकि ओहायो और मैरीलैंड इस समय सुर्खियों में हैं, लेकिन यह संभावना नहीं है कि वे खेल सट्टेबाजी पर कर बढ़ाने की सोच रहे एकमात्र राज्य होंगे। इंडियाना, लुइसियाना, मिशिगन और मैसाचुसेट्स के विधिनिर्माताओं ने हाल ही में इसी तरह के टैक्स वृद्धि का प्रस्ताव दिया है। यह देखते हुए कि इस वर्ष 47 राज्यों को नए बजट कानून पारित करने होंगे, विधायी प्रक्रिया के दौरान कर परिवर्तन पेश किए जाने के लिए बहुत सारे अवसर हैं।
एक राज्य जिस पर नज़र रखनी चाहिए वह है न्यू जर्सी। गवर्नर Phil Murphy कथित तौर पर ऑनलाइन जुए पर कर बढ़ाने पर विचार कर रहे हैं ताकि अनुमानित $3.7 बिलियन के बजट अंतर को पूरा किया जा सके। उनका 2025-26 का बजट प्रस्ताव 25 फरवरी को जारी होने वाला है, और उद्योग जगत के कई लोग इस बात पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं कि क्या न्यू जर्सी भी इस प्रवृत्ति में शामिल होता है।
उद्योग जगत के नेताओं का कम टैक्सेज के लिए संघर्ष
DraftKings के Robins ने राज्य बजट वार्ता के इस चरण को विधायी प्रक्रिया के “सॉसेज-मेकिंग चरण” के रूप में वर्णित किया। उन्होंने विश्लेषकों से कहा, “अभी और जब तक अंतिम निर्णय नहीं हो जाते कि कौन से राज्य नए कानून या किसी अन्य चीज़ के साथ आगे बढ़ना चाहते हैं … जिसमें टैक्स निर्णय भी शामिल हैं, के बीच बहुत सी चीज़ें होती हैं।” उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि कंपनी की लॉबिंग टीम उन चीज़ों की वकालत करने के लिए कड़ी मेहनत कर रही है जिन्हें वे निष्पक्ष टैक्स नीतियाँ मानते हैं, जो टैक्स दरों को प्रतिस्पर्धी बनाए रखते हुए कानूनी खेल सट्टेबाजी को प्रोत्साहित करती हैं।
विस्तार पर विचार कर रहे राज्य
हालाँकि कुछ राज्य टैक्स वृद्धि पर विचार कर रहे हैं, अन्य अभी भी खेल सट्टेबाजी को जमीन पर उतारने की कोशिश कर रहे हैं। मिनेसोटा वैधीकरण के सबसे करीब लगता है, जहाँ जनजातियाँ मोबाइल सट्टेबाजी और रेसट्रैक पर नियंत्रण के लिए दबाव डाल रही हैं, जो टैक्स रेवेन्यू में कटौती की मांग कर रही हैं। यदि कानून निर्माता किसी समझौते पर पहुँच जाते हैं, तो मिनेसोटा जल्द ही अगला बड़ा बाज़ार बन सकता है।
दूसरी ओर, टेक्सास में स्थिति अभी भी मुश्किल बनी हुई है। लेफ्टिनेंट गवर्नर Dan Patrick वैधीकरण के सख्त खिलाफ हैं और राज्य सीनेट में रिपब्लिकन का समर्थन कमजोर है। भले ही लोगों की मांग अधिक है और खेल सट्टेबाजी से अरबों डॉलर का रेवेन्यू मिल सकता है, लेकिन राजनीतिक प्रतिरोध प्रगति को बाधित कर रहा है।
जॉर्जिया को भी एक कठिन लड़ाई का सामना करना पड़ रहा है। कई असफल प्रयासों के बाद, वैधीकरण के लिए नवीनतम प्रयास 2024 में रुक गया। कुछ सांसदों का तर्क है कि एक संवैधानिक संशोधन की आवश्यकता है, जबकि अन्य का मानना है कि मानक कानून पर्याप्त होगा। किसी भी तरह से, 2025 में वैधीकरण की संभावनाएँ कम लगती हैं, और जॉर्जिया इस क्षेत्र में अंतिम होल्डआउट में से एक है।
निष्कर्ष
कई राज्यों में टैक्स वृद्धि की संभावना और अन्य में विस्तार के प्रयास अभी भी जारी हैं, ऐसे में अमेरिकी खेल सट्टेबाजी उद्योग बड़े बदलाव के दौर से गुजर रहा है। हालाँकि ऑपरेटर टैक्स दरों को उचित बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, कानून निर्माता सट्टेबाजी रेवेन्यू को बजट अंतराल को भरने का एक आसान तरीका मानते हैं। जैसे-जैसे विधायी सत्र आगे बढ़ेंगे, उद्योग इस बात पर कड़ी नज़र रखेगा कि तराजू किस तरफ झुकता है।
