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Può il gioco d’azzardo sostenere un’assistenza migliore? Il futuro del benessere equino nelle corse britanniche
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La nomina della baronessa Minette Batters a presidente del Horse Welfare Board (HWB) solleva nuove domande sul futuro del benessere equino nelle corse britanniche. Assumerà il ruolo il 1° luglio 2025, dopo aver guidato la National Farmers’ Union, dove ha promosso la resilienza rurale e creato ponti tra diversi settori.
Con la fine del periodo strategico attuale, il prossimo capitolo sarà giudicato in base ai risultati concreti, non alle ambizioni. Lo sport sosterrà le parole con riforme? O sarà l’ennesimo rimpasto che lascia l’assistenza post-carriera in secondo piano rispetto alle prestazioni? In uno sport sempre più legato ai mercati delle scommesse, l’integrità non riguarda più solo i risultati. Riguarda anche l’assistenza post-gara. Con i mercati delle scommesse e i diritti di trasmissione che alimentano gran parte della crescita dello sport, la supervisione del benessere è sempre più un valore reputazionale, non una nota a margine.
Negli ultimi anni, le corse britanniche hanno fatto progressi significativi in termini di dati sulle prestazioni, profilazione degli atleti e portata commerciale. Tuttavia, le stesse innovazioni raramente arrivano ai cavalli una volta superata la linea del traguardo. Le corse britanniche sono rimaste in pista, ma le metriche di performance da sole non colmano le lacune nell’assistenza. Nonostante i progressi, l’assistenza post-carriera è spesso dipesa da enti di beneficenza sottofinanziati e sovvenzioni a breve termine. Sembra un modello fragile per un’industria che vale miliardi.
SiGMA News ha parlato con diverse organizzazioni chiave per capire cosa potrebbe significare la nomina della baronessa Batters per l’impegno di lunga data delle corse verso una responsabilità a vita. Questo articolo esplora come finanziamenti, leadership e trasparenza stanno plasmando il futuro del benessere equino nelle corse britanniche.
Strategia, finanziamenti e il passaggio alla responsabilità
Nel 2020, l’HWB ha delineato un piano a cinque priorità per unificare l’industria: responsabilità, sicurezza, assistenza a vita, comunità e trasparenza. Con la chiusura di quel capitolo, ciò che conta ora è un’azione misurabile, non ulteriori dichiarazioni d’intenti. Gli stakeholder si aspettano miglioramenti tangibili nell’assistenza post-carriera per i cavalli da corsa e un legame più chiaro tra finanziamenti e risultati.
Creato nel 2019, il Horse Welfare Board ha risposto alla crescente pressione dell’industria per un coordinamento nella supervisione del benessere equino. Pubblicato nel febbraio 2020, A Life Well-Lived ha segnato il primo serio tentativo dell’HWB di definire il benessere a vita durante l’allenamento, la competizione e oltre. Barry Johnson, ex membro del consiglio della BHA e chirurgo veterinario, è stato il primo presidente del Board.
In pratica, la realizzazione ha spesso arrancato rispetto alla visione. Nonostante gli elogi per i quadri strategici, i dati pubblici sul numero di cavalli direttamente beneficiati sono scarsi. Ad esempio, la strategia attuale dell’HWB cita la trasparenza dei dati come pilastro centrale; tuttavia, i progressi sulla tracciabilità completa, specialmente nei casi di ricollocamento privato, rimangono limitati. Gli stakeholder ora chiedono non nuove strategie, ma prove visibili che quelle esistenti siano efficaci.
Secondo un portavoce dell’Horserace Betting Levy Board (HBLB), il Board rimane impegnato a sostenere l’HWB nella sua prossima fase.
“L’HBLB ha sostenuto l’HWB fin dalla sua nascita e continuerà a fornire supporto nel 2025/26. Ci aspettiamo di ricevere richieste di finanziamento per nuovi progetti nella nuova fase. L’HBLB è stato un importante sostenitore dell’assistenza post-corsa attraverso i fondi concessi a Retraining of Racehorses dal 2000.”
Questo supporto include sovvenzioni significative. Nell’ultimo anno finanziario (aprile 2024 – marzo 2025), l’HBLB ha dichiarato a SiGMA News di aver assegnato:
- £139.374 al Programma del Consiglio HWB
- £302.000 per le comunicazioni sul benessere equino
- £300.000 a cavalloPWR
- £126.000 al Programma Educativo RoR
- £255.000 al Programma RoR per Cavalli Vulnerabili
- £2,3 milioni per progetti di scienza veterinaria ed educazione
Tuttavia, i finanziamenti da soli non bastano. Secondo Retraining of Racehorses (RoR), l’ente di beneficenza leader per l’assistenza post-carriera, la prevedibilità è fondamentale. Nella sua risposta a SiGMA News, RoR ha accolto con favore la nomina della baronessa Batters e ha sottolineato la necessità di investimenti pluriennali.
“Sebbene siamo grati per il recente supporto, gran parte di esso rimane a breve termine. Apprezzeremmo il sostegno dell’HWB per investimenti pluriennali, sia attraverso contributi diretti dell’industria sia tramite sovvenzioni esterne, informati da una profonda comprensione del nostro modello operativo.”
RoR ha evidenziato che una delle principali sfide è che molte sovvenzioni sono annuali o limitate a singole iniziative. Questa struttura a breve termine limita la loro capacità di ampliare i programmi di riaddestramento, investire in infrastrutture o trattenere personale esperto. Un finanziamento pluriennale consentirebbe uno sviluppo graduale dei programmi, una migliore valutazione dell’impatto e partnership più solide con i fornitori locali di assistenza post-carriera. Le nuove regole di accessibilità economica stanno ridisegnando la mappa finanziaria, costringendo a ripensare il ruolo del benessere.
Dalla tracciabilità alla fiducia
La transizione alla prossima strategia dell’HWB porta un rinnovato focus su dati, tracciabilità ed educazione. Come parte della sua strategia 2024–2026, RoR sta introducendo un nuovo sistema digitale per migliorare la tracciabilità dei cavalli dopo la fine della loro carriera agonistica. Hanno dichiarato:
“Stiamo collaborando strettamente con la British Horseracing Authority (BHA) per migliorare il percorso dei dati post-corsa, incluso un nuovo accordo che garantisce il trasferimento delle informazioni a noi una volta che un cavallo firma un accordo di non-corsa. Questo attiva un sondaggio al proprietario per capire dove si trova il cavallo, i suoi piani futuri e, idealmente, per incoraggiare la sua registrazione con RoR.”
Questo sistema dovrebbe essere operativo a giugno 2025. Ma RoR è chiaro nel dire che i dati sono solo una parte della storia.
“I dati da soli non bastano. I proprietari devono capire perché è vitale rispondere a quel primo sondaggio e rimanere in contatto con RoR. Non si tratta di sorveglianza. Si tratta di costruire i dati necessari per comprendere la vera portata delle responsabilità di assistenza post-corsa delle corse.”
La tracciabilità a livello di industria rimane una sfida. Sebbene la BHA abbia introdotto accordi di non-corsa obbligatori nel 2021, non esiste ancora un sistema centralizzato che tracci l’intero ciclo di vita di ogni purosangue. La nuova piattaforma di RoR mira a colmare questa lacuna, ma non ci sono ancora benchmark pubblici per i tassi di conformità, i livelli di risposta ai sondaggi o il mantenimento del contatto proprietario-cavallo. Senza questi, i progressi rischiano di rimanere aneddotici piuttosto che misurabili.
Alcuni proprietari si allontanano, altri scompaiono, non per malizia, ma per abitudine. Aggiungi il timore per la privacy e l’assenza di un modo chiaro per fare seguito, ed ecco un sistema con cuciture che non sempre tengono. Sebbene il sistema di RoR miri a costruire fiducia, dipende ancora dalla conformità volontaria, evidenziando il delicato equilibrio tra responsabilità e privacy nell’assistenza post-carriera equina.
Sul fronte dell’educazione, The Jockey Club ha fornito una risposta dettagliata a SiGMA News, sottolineando come stia investendo in persone e politiche,
“La nostra Strategia per il Benessere Equino punta a non lasciare nulla di intentato. Questo ci ha portato a lanciare un progetto pilota con Equi-Ed, che ha aiutato il personale delle scuderie a migliorare la loro comprensione dei processi veterinari e dell’assistenza a lungo termine. Ora stiamo finanziando 100 posti in tutta la Gran Bretagna nel 2025 per espandere questo progetto.”
Il Club ha anche ribadito la sua visione sul ruolo più ampio dello sport nel costruire fiducia,
“Come in tutti gli sport d’élite e nelle attività che coinvolgono cavalli, c’è un elemento di rischio nelle corse, ma l’industria delle corse ha una chiara e morale responsabilità per il benessere dei cavalli da corsa, una responsabilità che prendiamo estremamente sul serio.”
Quando il benessere equino sparisce dai radar
Alcune voci si sono fatte avanti. Altre sono rimaste silenziose. Entain e World Horse Welfare hanno rifiutato di commentare. La Racing Foundation e la BHA non hanno risposto. Abbiamo anche contattato l’ufficio della baronessa Batters, ma non abbiamo ricevuto risposta prima della pubblicazione. Abbiamo inviato richieste più ampie al settore, ma le risposte rimangono disomogenee.
Questa mancanza di visibilità preoccupa alcuni nel settore. RoR ha fatto esplicito riferimento alla necessità di una responsabilità collettiva,
“Non siamo ingenui. Non tutti vogliono collaborare con RoR. Alcuni sentono di non aver bisogno di supporto o temono di essere ‘tracciati’. Ma è nostra responsabilità condivisa, con l’HWB, spiegare che non si tratta di sorveglianza. Si tratta di responsabilità.”
Questo silenzio non è solo una lacuna nella rendicontazione. Rivela una sfida più profonda nell’implementare una vera responsabilità collettiva per il benessere equino nelle corse britanniche. RoR ammette che alcuni stakeholder “sentono di non aver bisogno di supporto o temono di essere ‘tracciati’.” Forse è orgoglio. Forse è privacy. Ma c’è un filo ostinato qui — intrecciato con sfiducia, rammendato con abitudine, orlato dalla paura che qualcuno guardi troppo da vicino. Finché l’industria non affronterà e risolverà queste preoccupazioni, magari attraverso garanzie più chiare sui dati o incentivi per la registrazione, il suo quadro di responsabilità rimarrà, nella migliore delle ipotesi, frammentario.
L’HBLB ha anche notato l’importanza di un supporto intersettoriale,
“L’HBLB si aspetta di continuare a essere un contributore a lungo termine in quest’area, in collaborazione con i contributi continui dell’industria stessa.”
La domanda ora è se questa visione condivisa possa essere guidata dalla baronessa Batters. Il suo background in agricoltura e advocacy suggerisce un focus sulla sostenibilità, ma resta da vedere se questo si tradurrà in una governance più forte o semplicemente in un consenso di facciata.
Una visione per la responsabilità del benessere equino nelle corse britanniche
Se il benessere equino nelle corse britanniche deve evolversi, servirà più di una nuova leadership. Sarà necessario un cambiamento radicale nel modo in cui la responsabilità viene definita, misurata e sostenuta. Il cambiamento politico, specialmente la minaccia di una riduzione delle entrate fiscali, rende vulnerabili i programmi di supporto governativi.
RoR lo ha riassunto chiaramente,
“Il successo significa sapere dove si trova ogni cavallo, dalla nascita alla morte, e garantire che sia supportato per tutta la vita. Significa che i proprietari abbiano accesso alla giusta educazione e alle risorse necessarie nel momento in cui prendono in carico un ex cavallo da corsa. E significa che, quando le cose vanno storte, ci sia un percorso chiaro per chiedere aiuto.”
The Jockey Club ha aggiunto: “C’è un impegno continuo per migliorare i dati e la tracciabilità di tutti i purosangue prima, durante e dopo le loro carriere in pista.”
La sfida della baronessa Batters è trasformare l’ambizione in un’architettura solida e costruire un modello di governance che duri. Perché, alla fine, l’assistenza post-carriera non è solo una questione per enti di beneficenza o campagne. È il test definitivo dei valori dello sport e del suo futuro.
E qui c’è la vera domanda: può il gioco d’azzardo sostenere un’assistenza migliore? È facile tifare per la partenza, festeggiare l’arrivo e incassare la vincita. Ma cosa succede dopo il clamore? Se le scommesse vogliono essere orgogliose delle corse, non solo trarne profitto, allora l’assistenza deve andare ben oltre i furlong. Perché i cavalli non smettono di esistere quando le quote si stabilizzano.
