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Lagos costruisce un ospedale per affrontare la dipendenza dal gioco d’azzardo
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Il governo dello Stato di Lagos ha avviato la costruzione di un ospedale psichiatrico da 500 posti letto, affiancato da una struttura di riabilitazione da 1.000 posti, un progetto descritto come il più grande nel suo genere in tutta l’Africa occidentale. Annunciato durante il simposio sul gioco responsabile organizzato da Gamble Alert, il nuovo complesso è pensato per affrontare l’impatto crescente che la dipendenza dal gioco e altri disturbi comportamentali stanno avendo sulla salute mentale.
Il commissario per la Sanità, Prof. Akin Abayomi, è stato rappresentato al simposio dal Dr. Tolu Ajomale, capo dei progetti speciali e della salute mentale presso il Ministero della Salute di Lagos. Nel suo intervento, ha trasmesso il messaggio del commissario: “Si tratta di un investimento strategico voluto dal Governatore per rafforzare il nostro sistema di assistenza alla salute mentale e affrontare il gioco d’azzardo come una crescente sfida di salute pubblica.”
La struttura più grande dell’Africa occidentale
La portata dell’ospedale segna la svolta più decisa dello Stato nel tentativo di gestire i costi umani di un’industria del gaming in forte espansione. Con le agenzie di scommesse sportive che spuntano ovunque nei quartieri e le piattaforme online che puntano in modo aggressivo ai più giovani, le autorità di Lagos ormai non vedono più il gioco come semplice intrattenimento: lo considerano una questione di salute pubblica, da affrontare con strutture cliniche e regolamentazione efficace.
Il Prof. Abayomi ha riconosciuto che il gioco d’azzardo è un’attività legale e generatrice di entrate, ma ha anche avvertito che “porta con sé costi nascosti: dipendenza, depressione, instabilità sociale.” Il nuovo ospedale includerà reparti specializzati in medicina delle dipendenze, psichiatria d’urgenza, stanze per la consulenza psicologica e strutture di transizione per il reinserimento dei pazienti dopo le dimissioni.
Affrontare i costi nascosti del boom del gioco
Oltre alle strutture, le autorità stanno intervenendo anche sul piano normativo. Abayomi ha elogiato l’attività di sensibilizzazione di Gamble Alert per la riduzione del danno e ha chiesto regole più severe per gli operatori. “Gli operatori devono offrire strumenti di autoesclusione, ma oggi questi sono ancora opzionali. Stiamo lavorando per rendere questi meccanismi standardizzati e obbligatori, inserendoli in un sistema regolatorio solido.”
Il Ministero della Salute di Lagos prevede anche la creazione di un database nazionale centralizzato per monitorare i casi di disturbi mentali legati al gioco. Attualmente, i dati sono dispersi tra ospedali, enti regolatori e operatori, rendendo difficile stimare l’entità del fenomeno o pianificare interventi mirati.
Interventi sul territorio e prevenzione precoce
In attesa della conclusione dei lavori per il nuovo centro psichiatrico, lo Stato di Lagos sta intensificando le attività di sensibilizzazione a livello locale. “Siamo impegnati a collaborare con ONG, enti regolatori e gruppi comunitari per fare del gioco responsabile la norma,” ha affermato Abayomi. Sono in corso roadshow, distribuzione di volantini, trasmissioni radio locali e campagne porta a porta, soprattutto nelle aree più vulnerabili dove spesso le scommesse convivono con negozi e hub di trasporto.
I funzionari della sanità pubblica sottolineano che prevenzione e intervento precoce possono ridurre la pressione sulle strutture ospedaliere. Molti giocatori sviluppano ansia o depressione ben prima di cercare aiuto professionale. Riconoscere i segnali d’allarme in tempo può evitare l’ospedalizzazione.
L’industria deve fare la sua parte
Il fondatore e CEO di Gamble Alert, Fisayo Oke, ha dichiarato ai presenti che un mercato del gioco sostenibile dipende dalla tutela dei consumatori: “Il gioco responsabile non è facoltativo. È una necessità aziendale. Proteggere i consumatori è l’unico modo per garantire la sostenibilità a lungo termine del settore.” Oke ha sfidato gli operatori a investire in tecnologia preventiva, migliorare i sistemi di verifica dell’identità e rendere l’autoesclusione semplice e immediata.
Il responsabile di Gamble Alert ha inoltre sottolineato un dovere condiviso tra aziende e giocatori. “I giocatori devono sapere come giocare in modo responsabile, ma gli operatori devono offrire piattaforme sicure.” Ha concluso sottolineando che il boom del gaming in Nigeria deve essere accompagnato da misure di tutela altrettanto solide: “Questa conversazione deve portare ad azioni concrete. Governo, industria e società civile devono collaborare.”
Lezioni dagli stati vicini
Durante il simposio di Lagos sono emersi anche esempi virtuosi da altri stati, come l’Oyo, dove i regolatori hanno inasprito i controlli nel 2023. Il direttore generale dell’Oyo State Gaming and Lottery Board, Olajide Boladuro, ha lanciato un avvertimento: “Scommettere non è una via per arricchirsi.” Durante un evento sul gioco responsabile ha affermato:
“I nostri giovani devono dedicarsi ad attività produttive, non alle agenzie di scommesse.”
Boladuro ha citato come modello il caso del Regno Unito, dove un operatore è stato multato per 5 milioni di sterline per aver permesso il gioco a minori. Il suo ente ha ampliato le attività di sensibilizzazione in comunità rurali come Fopa e Igbo Elerin, con il sostegno del governatore Seyi Makinde. “Depressione, ansia, perfino suicidio: queste sono conseguenze reali,” ha aggiunto. “Il gioco non è un lavoro. È solo un gioco, e deve restare tale.”
Un ospedale, un database, un cambiamento culturale
Una volta completato, il nuovo centro psichiatrico e di riabilitazione sarà il cuore di una strategia integrata dello Stato di Lagos, che punta su cura clinica, regolamentazione, raccolta dati e prevenzione. Gli addetti ai lavori credono che questo progetto possa diventare un modello per la Nigeria e l’intera regione. Mentre le ruspe gettano le fondamenta, il mondo della politica, gli operatori e gli attivisti sono chiamati a fare la loro parte per garantire che le cure siano supportate da riforme efficaci, così da interrompere il ciclo della dipendenza prima che distrugga altre vite.
