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Le sale da gioco britanniche non rispettano le misure base di protezione per i clienti vulnerabili
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Un’inchiesta sconvolgente della BBC ha rivelato che la stragrande maggioranza delle sale da gioco per adulti nel Regno Unito non applica correttamente i programmi pensati per aiutare i giocatori problematici ad autoescludersi dai locali. I risultati hanno suscitato forti preoccupazioni da parte degli enti regolatori sull’efficacia delle attuali misure di protezione per alcuni tra gli individui più vulnerabili della società.
Quando un giornalista sotto copertura della BBC ha testato il sistema di autoesclusione a Portsmouth, i risultati sono stati profondamente allarmanti. Dopo essersi iscritto per autoescludersi da tutte le sale da gioco per adulti entro un raggio di 40 chilometri, è stato respinto con successo da un solo locale: Game Nation.
Tuttavia, secondo le linee guida ufficiali della Gambling Commission, questo successo iniziale avrebbe dovuto attivare un sistema di allerta per tutti i locali vicini.
Invece, il giornalista è riuscito a entrare indisturbato in altri 13 locali, inclusa una sede di Merkur Slots situata a soli 100 metri da dove aveva registrato la richiesta di autoesclusione.
Il personale di questa sede gli ha persino offerto assistenza nell’uso delle macchine e bevande, un comportamento che contraddice direttamente le misure protettive che tali programmi dovrebbero garantire.
Quando i programmi di autoesclusione non funzionano
Il fallimento di questi sistemi di protezione è ancora più preoccupante se si considera ciò che è in gioco. Il dottor Matt Gaskell, psicologo consulente e direttore clinico del Northern Gambling Service del NHS, ha dichiarato alla BBC che le slot machine sono progettate appositamente per un gioco prolungato, rendendo il danno “quasi certo”.
La sua esperienza, recentemente riconosciuta con un MBE per i servizi resi alle persone colpite dal gioco d’azzardo patologico, sottolinea la gravità della questione.
I programmi di autoesclusione attualmente in vigore includono SmartEXCLUSION per le sale da gioco per adulti e altri schemi gestiti da diversi enti di settore. Questi sistemi dovrebbero permettere a chi ha problemi con il gioco d’azzardo di vietarsi l’accesso a più locali con una sola richiesta. Tuttavia, l’inchiesta della BBC suggerisce che queste salvaguardie siano in gran parte inefficaci nella pratica.
Un portavoce della Gambling Commission ha dichiarato: “La protezione dei consumatori è una nostra priorità assoluta.” Il regolatore ha definito i risultati del documentario “molto preoccupanti” e ha confermato che “prenderà provvedimenti urgenti per indagare su quanto accaduto.” La risposta lascia intendere che persino l’ente di vigilanza sia rimasto colto di sorpresa dall’entità delle falle emerse.
L’ampiezza del problema nelle strade del Regno Unito
I problemi legati ai programmi di autoesclusione risultano particolarmente allarmanti considerando la rapida espansione delle sale da gioco per adulti nelle strade britanniche.
Un’analisi recente riportata dal Guardian evidenzia che questi locali si concentrano in modo sproporzionato nelle aree più povere del paese: un terzo si trova nel 10% dei quartieri britannici con i maggiori livelli di deprivazione. Oltre la metà serve clienti nelle aree più svantaggiate del 20%, suggerendo che queste attività mirino a comunità che meno possono permettersi perdite economiche legate al gioco.
Il numero di adult gaming centres è aumentato del 7% tra il 2022 e il 2024, raggiungendo quota 1.451, invertendo una tendenza di lungo periodo al calo. Gli operatori stanno approfittando di normative urbanistiche e licenze favorevoli. Merkur, da sola, ha aperto 100 nuove sedi dal 2020 e oggi ne gestisce oltre 230 nel Regno Unito. Ogni macchina in questi locali genera circa 32.600 sterline all’anno da parte dei giocatori — quasi quanto il salario medio britannico.
Merkur, di proprietà della compagnia tedesca Gauselmann, è finita sotto i riflettori anche per altri motivi. All’inizio dell’anno, l’azienda è stata multata per 95.450 sterline a causa di gravi mancanze nella responsabilità sociale presso la sede di Stockport, dove il personale non è intervenuto mentre un cliente perdeva 1.981 sterline in sessioni di gioco prolungate.
In risposta all’inchiesta della BBC, Merkur ha dichiarato: “Come azienda, operiamo nell’ambito del programma di autoesclusione del settore e seguiamo sempre il massimo impegno per supportare i clienti che hanno deciso volontariamente o meno di aderire ai programmi di autoesclusione del settore”.
Il futuro della regolamentazione e dei controlli
I risultati hanno riacceso le pressioni sui regolatori, con politici e attivisti che chiedono misure più severe. Sir Iain Duncan Smith, presidente del All-Party Parliamentary Group for Gambling Reform, sostiene da tempo che la scarsa applicazione delle regole consente agli operatori delle sale da gioco per adulti di abbassare gli standard. Chiede che i consigli locali e la Gambling Commission ricevano maggiori poteri per agire contro i trasgressori recidivi.
Tim Miller, direttore esecutivo della Gambling Commission, ha riconosciuto che una protezione efficace dei consumatori richiede una corretta implementazione dei programmi di autoesclusione a livello locale. Parlando delle sfide del settore, Miller ha dichiarato: “Dovreste essere in grado di riconoscere che [una persona] corrisponde a una di quelle foto e intervenire.” Le sue parole suggeriscono che le procedure basilari di identificazione stanno fallendo in numerosi locali.
Il governo ha già dato segnali di un approccio più prudente al settore, sospendendo recentemente i piani per allentare le regole sulle slot machine ad alta puntata nelle sale da gioco per adulti, a causa di “preoccupazioni sulla solidità delle misure di protezione per le persone vulnerabili.” Questa decisione indica che i legislatori iniziano a riconoscere la necessità di maggiori tutele, piuttosto che di deregolamentazioni favorevoli all’industria.
La Gambling Commission ha sottolineato che anche le autorità locali sono responsabili del rilascio delle licenze e dell’ispezione delle attività di gioco sul proprio territorio, finanziate tramite le tasse sulle licenze. Tuttavia, la portata dei fallimenti rivelati dalla BBC suggerisce che gli attuali meccanismi di supervisione non siano sufficienti per garantire il rispetto dei requisiti minimi di sicurezza.
Come dimostra questa inchiesta, il divario tra le intenzioni normative e l’attuazione concreta resta pericolosamente ampio, lasciando esposti al rischio alcuni dei cittadini più vulnerabili del Regno Unito, proprio nei luoghi progettati per trarre profitto da chi meno può permettersi di perdere.
