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“Adottare il social gaming o prepararsi al declino”, avverte un veterano del settore dei casinò terrestri dell’Asia
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I casinò tradizionali in tutta l’Asia, in particolare nel Sud-est asiatico, si trovano a un bivio cruciale. Shaun McCamley (nella foto in alto), fondatore e managing partner di Euro Pacific Asia Consulting, lancia un monito chiaro: senza una strategia digitale solida – e in particolare senza abbracciare il social gaming – i colossi del gioco fisico rischiano un inevitabile crollo dei ricavi.
Intervistato a margine di SiGMA Asia 2025, McCamley ha anticipato un profondo cambiamento nel panorama del gaming nella regione, dove l’interazione digitale sta rapidamente superando il fascino delle sale da gioco fisiche.
Lo tsunami digitale: l’e-Gaming sorpassa i casinò fisici
La necessità per gli operatori fisici di evolversi è resa evidente dai dati più recenti dell’ente regolatore philippino PAGCOR. Per la prima volta nella storia, il settore del gioco elettronico (e-games ed e-bingo) ha superato in ricavi i casinò tradizionali. Nel primo trimestre del 2025, l’e-gaming ha generato 51,39 miliardi di PHP, pari al 49,36% del totale del GGR, superando i casinò autorizzati, che hanno incassato 49,28 miliardi di PHP (47,32%).
«Non è solo una questione di crescita dei ricavi – ha dichiarato il presidente e CEO di PAGCOR, Alejandro Tengco – ma di come le abitudini dei consumatori si stiano spostando verso esperienze di gioco digitali e on-demand, spinte dall’accesso sempre più diffuso alle tecnologie mobili». Questo «cambiamento radicale» segnala chiaramente che le preferenze dei giocatori si stanno spostando online – una tendenza che McCamley vede come una minaccia diretta per chi non si adatta.
«Se gli operatori dei casinò terrestri non elaborano una strategia ben pensata e ben strutturata, si troveranno ad affrontare tempi davvero difficili», ha affermato McCamley.
Il paradosso delle licenze PIGO: costose e limitanti
Alcune giurisdizioni asiatiche offrono licenze per il gioco online, ma queste presentano ostacoli rilevanti per gli operatori tradizionali. Nelle Filippine, ad esempio, la licenza PIGO (Philippine Inland Gaming Operator) è, secondo McCamley, «molto, molto restrittiva e costosa». Oltre ai pesanti costi iniziali, gli operatori devono affrontare tasse continue sulle commissioni.
Un grave limite della licenza PIGO è il vincolo sui giocatori: è pensata principalmente per utenti filippini, mentre i non filippini devono essere registrati come membri di un casinò fisico specifico. Questo la rende «incredibilmente restrittiva e difficile» da gestire per un’offerta online più ampia. A complicare ulteriormente il quadro normativo, il Decreto Esecutivo 74 prevede la cessazione di tutte le attività dei POGO (Philippine Offshore Gaming Operators) entro il 31 dicembre 2024, a causa di crescenti preoccupazioni legate a frodi finanziarie e riciclaggio di denaro.
Social gaming: un’opportunità da miliardi di dollari
A differenza delle licenze complesse e costose per il gioco a soldi veri, le piattaforme di social gaming rappresentano una via d’uscita strategica. «Se si sviluppa una piattaforma di social gaming brandizzata con la proprietà, non serve alcuna licenza, perché non si tratta di un prodotto di gioco d’azzardo», ha spiegato McCamley. Questa differenza cruciale consente agli operatori di aggirare costi e ostacoli normativi.
Il governo filippino, afferma McCamley, è «molto favorevole alle piattaforme di social gaming, perché non colpiscono le persone vulnerabili con problemi di gioco». Una soluzione in linea con i principi di responsabilità sociale, che risulta quindi più accettabile agli occhi delle autorità.
Il potenziale economico è enorme. «Solo nel Sud-est asiatico, si prevede che entro i prossimi due anni il social gaming generi 1 miliardo di dollari in ricavi», ha sottolineato McCamley. Il mercato asiatico del social casino è destinato a passare da 1,94 miliardi di dollari nel 2024 a oltre 4,14 miliardi entro il 2030, con un CAGR del 13,3%. Il mercato indiano del gaming – guidato in gran parte dal mobile e dal social gaming – supererà il miliardo di dollari nel 2025 e raggiungerà 9,2 miliardi entro il 2029.
Ciò che distingue il social gaming è che «non ci sono vincitori». Nessuno può incassare ciò che vince: si tratta di valute virtuali, ha chiarito McCamley. Questo modello consente una monetizzazione attraverso gli acquisti in-app (che possono arrivare all’80% dei ricavi) senza le complessità del gioco regolamentato. Aziende come Aristocrat, Light & Wonder (tramite SciPlay) e Playtika hanno già colto questa opportunità, con il social gaming che rappresenta una fetta consistente dei loro fatturati.
L’”area grigia” e l’aumento della vigilanza normativa
Pur essendo soggetto a controlli più leggeri, il social gaming può sfumare pericolosamente nel gioco illegale, soprattutto quando entra in gioco il modello “sweepstakes”. McCamley ha osservato che questo modello è «un po’ in un’area grigia, perché… i giocatori possono convertire punti fedeltà qualificati in denaro. È così che riescono ad aggirare la legge».
Tuttavia, i governi si stanno muovendo per «chiudere questa falla». Un caso recente è quello della procura generale di New York, che ha ordinato la chiusura di 26 casinò online sweepstakes ritenuti illegali perché consentivano lo scambio di monete virtuali con premi o denaro. Azioni simili sono state intraprese in stati come Montana, Connecticut e Louisiana.
L’SPGA (Social and Promotional Games Association) ha espresso «delusione» per queste decisioni, sostenendo che le promozioni sweepstakes «non costituiscono gioco d’azzardo secondo la legge federale» e sono legali nella maggior parte degli stati americani. Tuttavia, McCamley consiglia di abbandonare questo modello sul lungo termine, perché non crede che possa sopravvivere nella sua forma attuale.
Opportunità e sfide per i casinò terrestri
Per i casinò fisici, integrare il social gaming non significa solo creare nuove fonti di reddito: è anche un modo per fidelizzare i giocatori e aumentare il coinvolgimento tra le varie piattaforme. Gli operatori possono usare il social gaming per avvicinare i giocatori occasionali ai giochi da casinò in un contesto senza rischi, o per mantenere il legame con chi non vuole giocare con soldi veri.
Tra le strategie consigliate: programmi fedeltà che consentono di accumulare premi nei social casino da riscattare presso le sedi fisiche, tecnologie di gaming interattivo e uso dei social media per costruire comunità.
Tuttavia, la strada non è priva di ostacoli. I casinò asiatici devono affrontare una forte concorrenza regionale, limiti infrastrutturali e regolamenti ambigui. Le minacce informatiche, come hackeraggi e violazioni dei dati, rappresentano un ulteriore rischio. Per restare competitivi, gli operatori devono diversificare i ricavi e arricchire l’offerta con attività non legate al gioco, come dimostra la spinta di Macau a far sì che il 60% del PIL derivi da settori non legati al gaming entro il 2028.
Oltre il social gaming
Il social gaming offre vantaggi immediati, ma il panorama digitale continua ad evolversi. Tecnologie come l’Intelligenza Artificiale sono già impiegate per esperienze di gioco personalizzate, analisi predittiva e strumenti di gioco responsabile.
Non tutti i canali digitali, però, sono maturi o affidabili. McCamley si è detto scettico sui modelli basati esclusivamente su NFT e criptovalute: «Se fossi un investitore, non sono sicuro che metterei i miei soldi in una piattaforma che funziona solo con NFT e criptovalute», ha dichiarato, pur riconoscendo che alcune eccezioni – come Stake.com – stanno avendo successo. Tuttavia, il modello non è ancora pronto per un’adozione mainstream, specie in Asia, a causa di regolamentazioni incerte, tassi di adozione disomogenei e scarsa fiducia nei modelli Play-to-Earn.
La digitalizzazione è la chiave per sopravvivere
La rivoluzione digitale del mercato del gaming asiatico non è più un’ipotesi: è una realtà. Con i ricavi dell’e-gaming in crescita vertiginosa e le abitudini dei giocatori sempre più orientate verso il mobile e il social, i casinò terrestri devono integrare il digitale – e in particolare il social gaming – per restare competitivi e redditizi. Nonostante le normative complesse e in continua evoluzione, i vantaggi strategici del social gaming – flessibilità, capacità di monetizzazione e fidelizzazione senza essere classificato come gioco d’azzardo – lo rendono un pilastro imprescindibile per ogni strategia lungimirante nel gaming asiatico. Per gli operatori tradizionali, la scelta è chiara: innovare o essere travolti dal cambiamento.
