マルタ・バレッタの地中海会議センターの廊下で、マグヌス・カールセンはプレスインタビューを待ちながら、控室に座っていた。彼の周囲には、取り巻きやファン、警備員、そしてチェス界のレジェンドに話を聞こうとするジャーナリストやカメラマンたちが集まっていた。カールセンは少し疲れた様子を見せていた。絶え間ないインタビューがどれほど負担になるかを理解し、私たちは彼に対して慎重に、優しく接することにしました。
「いい会話だったよ」とカールセンはSiGMAのインタビューで、Next.ioの創設者ピエール・リンドとのステージ上での対談について語り、その声は落ち着きと冷静さを保っていました。「一番難しかったのは、やっぱりチェスの試合だったね」と、マルタ王者コリン・ペースとのブラインドチェス（目隠し対局）について振り返った。結果は予想通りだったとはいえ、予想以上に集中力を要した試合だったといいます。「彼は本当に素晴らしいプレイヤーだった。とても良い勝負になったし、正直、ほとんどの時間帯で彼の方が優勢だったよ」。そう語りながらも、カールセンの負けず嫌いな一面はブラインドでも健在だった。「今日はまさかこんなに大変な対局になるとは思っていなかったけれど、いざ始まってしまえば、負けたくなかった。だから、うまく波に乗って逆転できたんだ」と、謙虚に語りました。
カールセン様のマルタ訪問は、単なるチェスの試合にとどまらず、ファンの皆様との交流やチェスを新たな舞台で広めることも目的とされておりました。スポーツベッティング企業BETBYのグローバルアンバサダーとして、チェスと戦略的なベッティングの共通点を見出していらっしゃいます。
「BETBYは若くて革新的な企業であり、その旅路の一員になれることは大変刺激的で楽しいことです」とお話しくださいました。「このパートナーシップの可能性を最大限に引き出し、今後も長く続けていければ幸いです」と、今後の展望についても意欲を示されておりました。
なぜチェスはコロナ後に世界の人々の心を捉えたのか
チェス人気の再燃についてコメントしたカールセン氏は、COVID-19パンデミックやメディアの影響を認めました。「チェスは確かにCOVIDの間に大きく盛り上がりました。人々が家で過ごす時間が増えたからです」と述べ、「2020年の大ヒットミニシリーズ『クイーンズ・ギャンビット』の人気とも重なりました」とも話しました。また、YouTubeやTikTok、Instagramなどのプラットフォームでのチェスコンテンツの増加が新たな観客を引きつけたことも評価しています。
世界的な名声を持ちながらも、カールセン氏は謙虚な姿勢を崩しません。「いつも多くの人に囲まれているのは、必ずしも自然なことではありません」と告白し、「私は基本的に、もっと親しい少数の仲間といる方が好きです」と語りました。
彼の実績は比類ありません。13歳でグランドマスターとなり、2014年5月にFIDEの最高レーティング2882を記録、これは今も破られていません。2013年から2023年まで世界チェスチャンピオンの座を保持し、クラシック、ラピッド、ブリッツの各フォーマットで圧倒的な強さを誇っています。最近のパリで行われたフリースタイル・グランドスラムでは、日本系アメリカ人のグランドマスター、ヒカル・ナカムラを破り、その不動の輝きを示しました。
短いインタビューの終わりに、カールセン氏はマルタへの感謝の気持ちを述べました。「正直、何を期待していいかわかりませんでしたが、とても良い経験でした。天気も素晴らしくて、旧市街を歩くのも本当に気持ち良いです」と話し、出発前にもう少し観光を楽しむ予定だと語りました。「明日の朝に出発しますが、午後に数時間散策するつもりです」。
カールセン氏はただの天才ではありません。彼の言葉には飾り気がなく誠実さがあり、その率直さと常軌を逸した才能が彼を際立たせています。
