イギリスのテニス選手ケイティ・ボウルターは、不満を抱えたギャンブラーから受けた恐ろしい死の脅迫を明らかにし、プロテニスにおけるオンライン虐待の深刻な問題を浮き彫りにしました。28歳で世界ランキング39位の彼女は、フレンチオープン期間中に送られてきた「がんになれ」といった呪いの言葉や、「家族にろうそくと棺桶を用意する」といった脅迫メッセージを含む衝撃的な内容を共有しました。
この告白は、女子テニス協会（WTA）と国際テニス連盟（ITF）が発表した、テニス選手を対象としたオンライン虐待に関する初のシーズン全体レポートの公開と重なります。この報告によると、ギャンブラーが検出された虐待行為の実に40％を占めていることが判明しました。
スポーツベッティングの暗い側面
この包括的なレポートは、Threat Matrix AIを用いて2024年中に160万件の投稿やコメントを監視し、458人のテニス選手がSNS上で8,000件以上の虐待的、暴力的、または脅迫的なメッセージの標的となっていることを明らかにしました。さらに深刻なのは、5人の選手が全体の虐待の26％を受けており、わずか97のアクティブなアカウントが検出された虐待の23％を占めている点です。
ボウルターはBBCに対し、「こうした状況は私たちがどれほど脆弱かを示していると思います」と語りました。「その人が現場にいるのか、近くにいるのか、自分の住所を知っているのか、何もわからないのです」と不安を吐露しました。
イギリス女子ランキング2位の彼女は、虐待はキャリアの「ごく初期」から存在していたものの、時間とともに激化していると説明しました。「虐待の数は増え、内容も過激になっています。今では何があっても驚かないほどです」。
増え続ける嫌がらせのパターン
ボウルターの経験は残念ながら特異なものではありません。この問題はテニスにとどまらず広がっており、オリンピック金メダリストのギャビー・トーマスは最近、フィラデルフィアで開催されたグランドスラム・トラックミート中にギャンブラーから言葉による嫌がらせを受けたと報告しました。その男性は、自身が賭けたパーレイベットに勝つために、トーマスのパフォーマンスに影響を与えるほど意図的に彼女を動揺させようとしたと認めています。
大学スポーツの分野では状況が深刻化しており、NCAAの働きかけを受けて複数の州が選手に関するプロップベットを禁止するに至っています。NCAAの対外担当上級副社長ティム・バックリー氏は、「NCAAのデータは、リスクの高い賭けをプラットフォームから排除し、調査に協力することに同意したスポーツブックにのみ提供される」と強調しました。
WTAとITFの報告書では、最も深刻なケースに対しては既に対応が取られており、15件のアカウントが法執行機関に引き渡されたと述べられています。2024年には28人の選手から56件の懸念されるコミュニケーションの報告があり、直接的な虐待（プライベートメッセージやメールなど）の77％は怒りに満ちたギャンブラーによるもので、これはオープンなソーシャルメディア上の40％と比べて高い割合です。
業界に対する責任追及の声
WTA選手評議会のメンバーであり、世界ランキング3位のアメリカ人ジェシカ・ペグラは、より強力な対策を求めています。「オンライン虐待は容認できず、どの選手も耐えるべきものではありません。WTAとITFがThreat Matrixと連携して、ギャンブルに関連することが多い加害者を特定し対処している取り組みは歓迎しますが、それだけでは不十分です」と述べました。
さらにペグラは、「ギャンブル業界とソーシャルメディア企業は問題の根源に取り組み、こうした脅威に直面している全ての人々を守るために行動すべき時です」と訴えています。
2024年1月に稼働を開始したThreat Matrixサービスは、主要なソーシャルメディアプラットフォーム全体で40以上の言語に対応し、選手やテニス関係者が狙われるオンライン上のヘイトから守っています。このシステムは嫌がらせや脅迫の投稿を自動監視し、迅速な脅威評価を行い、プラットフォームに攻撃的なコンテンツの削除を促し、法執行機関の調査を支援します。
ボウルターはウィンブルドンに向けて準備を進める中で、虐待が激化すると予想しており、自国開催のグランドスラムでは「かなり天文学的なレベルになる」と表現しています。時には「投稿者が立ち止まって自分を見つめ直すかもしれない」と願いながら、虐待的なメッセージに返信することもありますが、若い選手たちが「そんなものを見たり送られたりするべきではない」との懸念を抱き続けています。
