26歳のイギリス人選手で、最近、ベッティング規制違反により一時的に出場停止となっていたペンジは、最終ラウンドで5アンダーパー67を記録し、3打差で優勝を決めました。
ミッションヒルズでの冷静なプレーで、ペンジは17アンダーパーでフィニッシュ。アメリカのショーン・クロッカーとノルウェーのクリストファー・ライタンがともに2位タイで追い上げてきたものの、ペンジはこれをしっかりと抑えました。デンマークのラスムス・ニアガード・ペーターセンが続いて4位に入りました。この優勝により、ペンジは来月の米国PGA選手権(ノースカロライナ州クウェイル・ホロウ)への出場権を得ました。
首位で最終ラウンドを迎えたペンジは、ターン後に一時クロッカーに逆転されましたが、12番ホールからの3連続バーディで決定的な反撃を見せました。最終ラウンドでは7つのバーディと2つのボギーを記録し、競技ゴルフからの困難な期間を乗り越えた決意のこもったカムバックを果たしました。
フランス通信社(AFP)の報道によると、ペンジはこの優勝が自分にとって非常に大きな意味を持つと語っています。また、強制的な休養期間を経て、自分自身に、そして皆に自分がどんなプレイヤーであるかを証明したいと話していました。
ペンジの勝利は、ベッティング違反による停止処分を受けてからわずか数ヶ月後のものです。2023年12月、DPワールドツアーはペンジに対してゴルフトーナメントへの賭けを行ったとして、ベッティング禁止措置と2,000ポンドの罰金を科しましたが、彼は自身が参加したイベントや自分自身への賭けは行っていませんでした。
ツアーの規定では、スポーツの誠実性を守るために、プロフェッショナルまたはエリートアマチュアのイベントに対するベッティングを会員に禁じています。懲戒委員会は、ペンジが即座に認め、協力したことが処分の軽減に寄与したと評価しました。彼のケースは、コーンフェリー・ツアーでの類似の事例と比較され、プロゴルフ全体で厳格な姿勢が取られていることが強調されました。
DPワールドツアーによると、監視活動はU.S. Integrityなどの組織とのパートナーシップによって強化されています。このパートナーシップにより、疑わしいベッティング活動をリアルタイムで特定できるようになったとツアーは述べています。しかし、ツアーはベッティング企業との商業パートナーシップを継続しており、この状況は一部の観察者から注目されています。
ペンジは停止処分を受ける前、2023年にチャレンジ・ツアーを通じて頭角を現し、メインツアーへの参加権を得ていました。昨年のオーストラリア・オープンで27位に入賞したことは、彼のポテンシャルをさらに示しました。また、レース・トゥ・ドバイ・ランキングでは110位に終わり、ギリギリでDPワールドツアーのステータスを維持しました。
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