イギリス全土の大人向けゲームセンター（AGC）のスロットマシン規制緩和計画が中断されました。論争を呼んでいる「80/20ルール」の改革が2025年まで延期され、運営者たちは不満を抱き、ギャンブルによる害についての議論が再燃しています。
文化・メディア・スポーツ省（DCMS）は、『The Guardian』が入手した書簡で、今年はこのルールに変更を加えないことを確認しました。この決定は、特にスロットマシン運営会社Merkurに関する高額な罰金に関連して、脆弱なプレイヤーへの対応に懸念が生じたことを受けたものです。
80/20ルールとは何か、そしてなぜ重要なのか？
80/20規制は、AGC（成人向けゲームセンター）やビンゴホールにおけるB3カテゴリーのスロットマシンの数を、総端末数の20％に制限しています。これらのB3マシンは最大2ポンドの賭け金と500ポンドのジャックポットを提供します。残りの80％はCカテゴリーまたはDカテゴリーのスロットマシンで、小さな賭け金と賞金（通常1ポンドと100ポンドを超えない）を提供します。
運営者にとって、このルールは単なる官僚的な制限ではなく、ビジネス上の頭痛の種です。運営者は、使用されていないマシンが床を占拠しており、電力、スタッフの時間、および利益を生むべきスペースを浪費していると主張しています。業界は、50/50の分割や完全な規制緩和が現在の需要やプレイヤーの習慣を反映すると主張しています。
公開された反発と政治的圧力
政府の方針転換は、AGCにとって一年間の悪い報道の後に起こったものです。3月、ガーディアンの調査により、マーケアがガン患者の脆弱な立場を利用していたとされ、ギャンブル委員会はその企業に約10万ポンドの罰金を科しました。この事件は全国的な憤りを引き起こし、AGCがリスクの高いスロットマシンプレイヤーを保護するための体制を整えているかどうかが疑問視されました。
その圧力は政治にも影響を与えました。元保守党党首のイアン・ダンカン・スミスは、遅延措置が不十分だとして、高額スロットマシンの拡大を全面的に禁止すべきだと呼びかけました。「これらの機械の依存性と、多くの施設での保護措置の欠如は非常に懸念されます」と彼は述べました。「規制違反が広範囲にわたることは調査されるべきであり、自由化で報われるべきではありません。」
労働党の議員ベッキー・クーパーは、この一時停止を歓迎し、AGCの拡大に対してさらに強い制限を求め、地元自治体にAGCの拡散を制御するためのより強力な権限を与えるべきだと主張しました。「地元のコミュニティは、毎日どれだけのギャンブル施設を通り過ぎなければならないのかに関して意見を述べるべきです」と彼女は言いました。
業界は無駄なスピンを追いかけ続ける
英国の遊技機業界団体である「British Amusement Catering Trade Association（BACTA）」は、その失望を隠しませんでした。会長のジョン・ボロムは、80/20規制の改正を「重要な近代化提案」とし、その延期は高街の回復努力に対する打撃であると述べました。「私たちは失望しています」と彼は言いました。「最終的には大臣がこれを理解し、プレイヤーにとって安全であり、イギリスの苦境に立つ高街を支援するものだと認識してくれることを望んでいます。」
BACTAはまた、AGC（成人ゲームセンター）がすでにヨーロッパで最も厳しいスロット機プレイヤー保護規則の一部に従っていると主張しています。しかし、そのメッセージはうまく伝わっていないようです。規制されたオンラインギャンブルでさえ厳しい監視を受けている現状では、AGCに対する公衆の同情は薄れてきています。
高街への打撃
AGCのオーナーは、スロットマシン規制を巡る広範な戦いの中で自分たちが巻き込まれていると主張しています。多くは地元で運営されている小規模な施設で、来店客数やリピート客に依存しています。現行のルールでは顧客のニーズに対応することが不可能だと彼らは言います。中には、「1980年代のルールで21世紀の施設を運営しているようなものだ」と例えています。業界の他の企業がフルスロットルで進んでいる中で、デモモードに閉じ込められている感覚だと言っています。
経費の増加と利益の圧迫に直面しているAGCは、この一時的な停止が自らの生存に影響を及ぼすと警告しています。50/50への移行は、より柔軟にスペースを活用できるようにするはずでしたが、その代わりに、ほとんどの人が望まないスロットマシンでプレイヤーを引き寄せようとしています。
規制のルーレット
イギリスの規制環境は厳しくなっています。2023年のギャンブルホワイトペーパーはオンライン事業者に対して陸上ベースの施設よりも厳しい内容でしたが、その緩和措置は現在消えつつあります。DCMS（文化・メディア・スポーツ省）は将来的な変更の可能性を排除していませんが、スロットマシン改革に関する協議を再開する明確なタイムラインはありません。
グローバルな視点で見ると、イギリスは比較的慎重な立場を維持しています。ドイツでは仮想スロットマシンの賭け金は1回のスピンにつき€1に制限されています。
オーストラリアでは、スロットマシンの設計に厳しい制限があり、スロースピン速度や休憩時間の義務などが課せられています。大西洋を越えると、その秩序は解けます。アメリカでは各州が独自のスロットマシン法を制定し、ネバダ州のカジノは高額賭けのスロットマシンを少ない国家的制限で提供できる一方、他の州では厳しい制限が課されています。
イギリスの80/20ルールは、運営者にとってはフラストレーションの元ですが、国際的にはバランスの取れたモデルとして評価されています。
AGCの今後は？
オペレーターたちは現在、代替戦略に焦点を合わせています。中には、80/20ルールを守りつつ、プレイヤー体験を向上させる新技術に投資している企業もあります。他にも、スロットマシンの配置の工夫、より安全なゲームデザイン、デジタル自己排除ツールなど、段階的な改革を求めるロビー活動を行っているところもあります。それでも、雰囲気は依然として低迷しており、ボーナスラウンドのない基本ゲームのようです。すべてが回っているものの、何も落ちてこないのです。
政府が経済再生とプレイヤー保護を真剣に考えていることを示すのであれば、政策の一時停止以上のことが必要です。この業界には、慎重さだけではなく、明確さが求められています。
リールは今のところロックされており、ジャックポットは手の届かない場所にあります。しかし、スロットマシンの世界では、一つ確かなことがあります。それは、次のスピンは決して遠くないということです。
