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かつては国民的スポーツの中心だった競馬も、今ではデジタルギャンブルの急増、変化する消費者行動、複雑化する規制の波に押され、居場所を模索しています。しかし、「競馬の終焉」はまだ時期尚早かもしれません。イギリスとアメリカの競馬業界は確かに厳しい状況にありますが、それぞれが競馬の未来を切り開くために、革新と改革の兆しを模索し続けています。
支払い能力のチェックが、英国のギャンブラーにブレーキをかける
何十年もの間、英国競馬を支えてきた資金調達モデルは、もはや“時代遅れ”で通用しないものになりつつあります。政府のギャンブル白書に基づいて導入された「支払い能力のチェック（アフォーダビリティチェック）」により、売上が顕著に減少しました。英国競馬統括機構（BHA）によれば、2022年以降、業界全体で30億ポンド以上の賭け金が失われたとされています。その中には、オンライン競馬ベットの急激な減少も含まれており、利用者が賭けを控えたり、無許可の海外サイトに移行したりしている実態が浮き彫りになっています。
問題は、単なる財政難にとどまりません。競馬というスポーツの裏側には、英国の縮小する農村地域を支える8万5,000人の雇用が存在しています。生産者、装蹄師、騎手、接客業スタッフなど、競馬はひとつの「生態系」です。ベッター（賭け手）の基盤が弱まれば、賞金が減り、参加者が減少し、小規模な競馬場の閉鎖という連鎖的なリスクに直面します。
BHAは現在、競馬賭事課徴金（Horserace Betting Levy）の改革に向けて強く働きかけており、課徴率を現在の10%から11.5%に引き上げるとともに、その徴収および管理を英国ギャンブル委員会に移管することを提案しています。これらの措置は、競馬業界の持続可能な資金基盤を確保し、競争力を保つための鍵となる可能性があります。
同時に、競馬界では「ベッティング商品」としての価値を再定義し、英国の文化的・農村的伝統の要としての役割を強調する取り組みが進められています。夏季のジャンプ競走では、新たにトップ騎手、馬主、調教師にボーナスを授与する新シリーズが導入されました。ニューベリー競馬場などは観客数の増加を報告していますが、現状に甘んじることなく、顧客体験への継続的な投資の必要性を訴えています。こうした小規模な改革は業界に「時間」を与えているものの、英国競馬が未来を先回りして切り拓く術を見つけなければ、“過去の栄光にすがる遺産”となるリスクは避けられません。
とはいえ、課題は山積しています。中でも深刻なのが「ブラックマーケット（無許可の賭博市場）」の急拡大です。推定によれば、無許可のギャンブルサイトを利用する英国ユーザー数は最大500%も増加しているとされます。BHAはすでに違法な競馬ベッティングの急増を警告しており、こうした賭けが英国の「影の経済」において急速に拡大していることを明らかにしています。
慎重に管理されなければ、こうした規制の締め付けは、プレイヤーを正規の競馬商品から遠ざけ、より安全性の低い、追跡困難な環境へと押しやる可能性があります。門を閉ざしすぎれば、安全は窒息に変わる。逆に門を開け放てば、狼たちが押し寄せてくる。その狭間で、競馬は生き残らなければならないのです。
マーケティングの失敗が競馬界の行く手を曇らせる
英国競馬界は規制強化の圧力にさらされる一方で、もうひとつの静かな脅威がパフォーマンスの足を引っ張っています――それは、競馬が自らを効果的にマーケティングできていないという事実です。
『Racing Post』のコラムニスト、リー・モッターズヘッド氏によれば、「プレミア・レースデー（Premier Racedays）」という170レースからなる新シリーズは、年間スケジュールを刷新し、カジュアルなファン層を再び引き込む好機でした。しかし、彼の言葉を借りれば、そのプロモーション活動はひどい有様だったのです。
この新しい主要レース群を告知する全国的なマーケティングキャンペーンは、まったくと言っていいほど浸透せず、レースファンでさえも「プレミア・レースデー」がどの開催なのか知らない、もしくはその重要性を説明できない状況が続いています。
サッカー、F1、さらにはダーツまでもが、物語性・スター選手・スペクタクルを駆使して一般層に訴求する時代において、競馬の分断された低インパクトな広報戦略では注目を集めることができません。どれだけ質の高いレースを提供していても、魅力的なストーリーや明確な差別化がなければ、現代の“マルチスクリーン時代のファン”には届かないのです。
ニューベリー競馬場のジュリアン・シック氏のような業界関係者も、入場者数の増加を楽観視すべきではないと警鐘を鳴らしています。「競馬という商品は素晴らしい。でも、なぜそれを見るべきなのかを誰も知らなければ、再びファンを呼び戻すことなどできない」。この言葉が、英国競馬界の最大の課題を象徴していると言えるでしょう。
調教師の苦境は地方の衰退を映す鏡
ハリー・チャールトン調教師は率直に語ります――「農家に起きたことが、今まさに調教師に起きている。そしてそれは、さらに深刻だ」。
近年のインタビューで彼は、経済的圧力、規制の負担、そして社会の変化が、英国競馬の調教師たちにとって日々の経営をますます困難にしており、それが競馬の将来を直撃する脅威だと指摘しました。
チャールトンの発言は、単なる個人の嘆きではなく、業界全体が直面する包括的な課題を浮き彫りにしています。
競馬がその「魂」を守りたいのであれば、毎朝馬に鞍を置く人々――つまり基盤を支える調教師や厩舎スタッフたちを守らなければなりません。
チェルトナムで賞金を手にする人々だけでは、競馬の未来は支えられないのです。
もし今適応できなければ、業界は調教師を失うだけではなく、競馬の根そのものを失いかねません。
そしてその支えが崩れたとき、競馬の未来は、かつて農業がたどったような、脆く不安定なものになってしまうでしょう。
英国と世界の競馬の未来
現在の課題にもかかわらず、業界のリーダーたちは英国競馬の質と可能性に対して楽観的な見方を持ち続けています。悲観論が広がる中、ベットフレッドの創業者フレッド・ドーン氏は英国競馬を「トップクラス」で「世界最高」と称賛し、競馬が何世代にもわたって築かれてきた国際的に評価の高い遺産を失う危険性を指摘しています。
英国競馬統括機関（BHA）はこのメッセージを具体的な行動で支え、「HorsePWR（ホースパワー）」のようなキャンペーンを開始し、競馬の福祉基準や文化的価値を広く周知させています。BHAの広報責任者ロビン・マウンジー氏は、「このキャンペーンは英国競馬にとって重要な節目となるものです。近年では初めて、競馬が福祉メッセージを広く一般に向けて大々的に発信するための大きな投資を行っています」と語り、決して誇張ではないことを強調しました。
世界をリードするレースデイの基準から強固な福祉への取り組みまで、BHAの方針は「パフォーマンス」「保護」「国際的な信頼性」を柱としています。
これは単なるお飾りではありません。競馬界が堂々と「我々はまだ世界クラスであり、静かに過去へと退場するつもりはない」と宣言しているのです。英国競馬は新たな時代に向けて自らを再定義するために戦い続けています。
アメリカの競馬界、立て直しを模索中
アメリカの競馬界は異なる課題に直面していますが、その困難さは同様に大きいものです。アメリカの競馬は、州ごとに管理されており、統一感に欠ける「パッチワークキルト」のような状況です。近年モバイルアプリの普及や大規模なマーケティング予算により急成長しているスポーツベッティングとは異なり、競馬は存在感の近代化に苦戦しています。
一方で、ケンタッキー州やワイオミング州、バージニア州などで「ヒストリカル・ホースレーシング（HHR）」機の合法化と拡大が進んでいます。過去に行われたレースに賭けることができるこのスロット風端末は、地域の競馬場にとって重要な収入源となっており、2023年のケンタッキー州のHHR取扱高は13億ドルを超えました。しかし、このHHR機をめぐる法的争いや政治的対立は、伝統に根ざした業界での近代化への抵抗を示しています。
また、競馬は文化的な課題にも直面しています。パーレイ（複数の賭けをまとめる形式）やファンタジースポーツ、リアルタイムでのベッティングに慣れた若年層のアメリカ人には、レース当日のゆったりとしたペースが合わないこともあります。レース文化は衰退しつつあり、デジタル化の進展がなければ、競馬は生きたギャンブルの一部というよりも遺産的な存在になりかねません。
それでも希望の光はあります。キーンランドやサラトガなどの競馬場は忠実なファン層を維持し、現地の施設改善に投資を続けています。2022年に設立された競馬の安全性と整合性を監督する組織「Horseracing Integrity and Safety Authority（HISA）」は、規制と安全基準の統一を目指しています。競馬場とスポーツブックの提携も始まっていますが、期待されていたよりは進展が遅いのが現状です。
業界が決断を下し、モバイル統合の推進、マーケティングの改善、同一レースでの複数賭け（same-race multi-leg betting）といった現代的なベッティング形式の導入を進めれば、デジタル世代の若者の習慣に対応できる可能性があります。これらの取り組みこそが、スポーツブックが主導するデジタル時代における競馬の未来を守る鍵となるでしょう。
未来に向けて競馬の歩みを固めるために
障害は異なれど、核心は単純です。競馬は急速に改革するか、さもなければ衰退するかのどちらかであり、中間の選択肢はもうありません。世界はすでに先へ進んでいます。英国競馬にとっての解決策は、賦課金（リーヴィ）改革、より賢明な規制、そして観客が週ごとに戻ってくる理由を提供することにあります。関係者たちはすでにこの議論を始めており、英国競馬の資金基盤を長期的に安定させるための税制改革案が提案されています。オンラインカジノが利益を上げる一方で、競馬界は不公平を訴え、税制が時代に追いつくことを求めています。
米国競馬の未来は、より賢明な監督、先進技術の導入、そして伝統を尊重しながらもそれを超えて進む戦略にかかっています。
どちらの市場も完璧な解答を持っているわけではありませんが、復活のための原材料はまだ揃っています。血統は強く、ファンは忠実で、経済的価値も高いままです。今求められているのは、目先だけでなく長期的な視点を持ったリーダーシップです。
競馬はもはや唯一無二の娯楽ではありませんが、それでも競争力を持つ力強い足を備えています。適切な改革と新たなエネルギーの注入によって、このスポーツは自信を持って次の章へと駆け抜けることができるでしょう。
