子どもたちの頭の中には、ゲーム機の規制など全く念頭にございません。賑わいを見せる海辺のリゾート地、ブラックプールでは、アイルランド海を見下ろし、荒れ狂う波が防波堤を打ちつけ、錆びついた手すりを舐めるように波しぶきを上げております。ここはまさに「1979年のスイッチオンデイ」で、街は活気に満ちております。カーミット・ザ・フロッグやマペットたちが、ブラックプールの名物タワーの前でイルミネーションのスイッチを入す予定でございます。
子どもたちの歓声が轟くワルツァー（回転遊具）、新しい最先端アトラクション「ザ・レボリューション」を誇るプレジャービーチ。コーラルアイランドの「ペニーフォールズ」では小銭のカチカチという音が響いております。休暇で訪れた方々がアーケードに詰めかけ、ノースピアでは晩夏のショーが灯りを灯しております。キャノン＆ボール、ザ・クランキーズ、ザ・グランブルウィーズが最後の笑いを届けております。ノーラン・シスターズが「Spirit, Body and Soul」を歌い、ビンゴホールは活気と光、そしてもう一度勝つというスリルに満ちております。
しかし時が流れ、現在ではその響きは耳をつんざくほどの静寂となっております。
かつて賑わっていたアーケードは空っぽで、子どもたちが二ペンス硬貨を握りしめて並んでいた場所には埃をかぶった機械が並んでおります。テディベアはプラスチックの檻に吊るされ、縫い付けられた笑顔とガラスのような目で、なお選ばれることを願い、愛されるのを待ち続けております。
しかしながら、これはノスタルジーではございません。これは警告でございます。これらの機械はもうすぐ静まり返るかもしれません。興味を失ったためではなく、規制によってでございます。
新しいゲーム機規制が業界をどう変えるか
2025年1月、英国ギャンブル委員会（UKGC）は、英国全土のゲーム機規制に関する大幅な変更についての意見募集（パブリック・コンサルテーション）を開始しました。この提案では、これまで個別に存在していた12の技術基準を統一し、ひとつの包括的な枠組みにまとめることが目指されています。
この取り組みの目的は、時代遅れとなったルールを現代化し、陸上型のゲーム機をオンラインで使用されている「リモート技術基準（Remote Technical Standards）」により近づけることにあります。
今回の規制改正で最大の変更点は、「カテゴリーB」と呼ばれるゲーム機に向けられています。これらの機械は、主にアダルト・ゲーミング・センター、パブ、ビンゴホールなどで一般的に使用されています。今後は、機械の製造年やソフトウェアの互換性に関係なく、すべての機器に最新のプレイヤー保護機能を搭載することが義務づけられる予定です。
このアップデートには、ゲームの速度制限、セッションタイマー、画面上に常時表示される「より安全なギャンブルに関するメッセージ」などが含まれています。
当初は2025年5月20日を締切としていた意見募集期間は、現在6月3日まで延長されています。
Bacta、アーケードに対する「存続の危機」を警告
アミューズメントおよび陸上型の低額ギャンブル娯楽産業を代表する業界団体Bactaは、英国で提案されている新たなゲーム機規制に対し、強い警告を発しています。Bactaの副会長ジョセフ・カリス氏は、これらの変更について「業界にとって存続の危機（existential threat）だ」と表現しています。
Bactaによると、提案されている規則では、アップデートに対応できない旧式のゲーム機の使用が事実上不可能となり、多くの事業者がこれらの機械を廃棄せざるを得なくなります。その一方で、代替となる新型機の導入コストは非常に高く、1台あたり1万ポンド（約200万円）を超える場合もあります。仮に10台以上の機械を保有していれば、その財政的負担は計り知れず、小規模アーケードや個人経営の娯楽施設では営業継続が困難になる恐れがあります。
カリス氏は「これはちょっとしたアップデートではありません。まるでMOT（自動車の法定検査）の規則が変わったからといって、車両全てを買い替えるようなものです」と述べ、規制の影響がいかに大きいかを強調しています。
カリス氏は、コストの急増によって雇用の喪失が生じ、地方の海辺リゾートや商店街の経済に深刻な影響を与えると述べています。
「今回の提案は、一部の事業者を廃業に追い込む可能性があります。中小企業にとって不公平であり、何十年にもわたって地域社会に貢献してきたゲーム機の遺産を完全に無視しています。」
Bactaは会員に対し、5月21日開催の特別ウェビナーへの参加を呼びかけています。目的は、パブリック・コンサルテーションの締切前に正式な対応方針を調整することにあります。
なぜ小規模事業者が最も大きな打撃を受けるのか
英国ギャンブル委員会（UKGC）は、今回の規制改正が事業者に財政的な負担を与えることを認め、導入期間を当初の18か月から24か月へ延長しました。しかし、批判の声は依然として根強く、「それでも不十分だ」とする意見が多く上がっています。
大手事業者は比較的対応しやすい立場にあります。
彼らはスケールメリット（規模の経済）を享受できるうえ、資金調達手段が豊富で、社内に法令対応の専門チームを有しているため、移行計画をスムーズに実行できます。また、多くの大手はすでに新基準の一部を満たす最新のマシンへ投資していることも多く、追加対応の必要が限定的です。
つまり、今回の延長措置も現実には大企業を優遇する形となり、より影響を受けやすい小規模事業者への配慮には不十分だとの指摘がなされています。
一方で、小規模および中規模の事業者は、今回の改革の最も厳しい現実に直面しています。彼らは多くの場合、アップグレードが難しい旧型機器を使用し、利益率も限られているため、設備の全面更新に必要な資金を確保するのが困難です。
さらに、保険料は1台あたりで見れば割高になり、コンプライアンス対応も専任チームがいない中で行わねばならず、負担は大きくなる一方です。その結果、今回の規制変更は、安全性向上というよりも「生き残りをかけた試練」と感じられてしまう状況となっています。
このような大手との格差は、今後英国で導入される新たなゲーミングマシン規制のもとで、アミューズメントアーケードやビンゴホールが果たして存続できるのかという、深刻な疑問を投げかけています。
UKGC、意見募集はするも緩和策は不十分
英国ギャンブル委員会（Gambling Commission）は意見募集に前向きな姿勢を示しています。調査・政策担当のエグゼクティブディレクター、ティム・ミラー氏は、規制改革のコストと利益を評価するために、企業からの具体的な証拠の提供を呼びかけました。
「機器設計に影響を与える規制変更には多大なコストが伴うことを認識しています。ギャンブル業界や関係団体に対し、規制の影響や実施コストの評価に役立つ証拠を共有していただくよう促しています。」
業界団体であるBactaやBingo Associationなどは、旧型機器に対する技術的な代替案の提出や免除の要請を予定しており、さらに導入期間の延長や事業規模に応じた柔軟な対応策の検討も求められています。
これは単なる機械の問題ではない
英国におけるゲーミングマシン規制の近代化推進は、より広範な改革戦略の一環です。その核となるのは、より安全なギャンブル環境と一貫した基準の確立へのコミットメントです。しかし、良い規制とは、進歩とプレイヤーやそれを支える事業者の保護のバランスを取ることにあります。
これは単なる機械の問題ではありません。生計や地域の娯楽施設、低額の社会的ギャンブルを管理された環境で提供する場の問題でもあります。また、世代を超えて続くアーケードの季節的な収入に依存する街の問題でもあります。それらは単なる光の点滅や音の鳴るボタンではなく、労働者階級の文化のサウンドトラックなのです。
大手企業はいつものように動じることなく、機器を更新し、生き残り、さらに市場を独占していくでしょう。
もしこれらの機械が静かになるとしたら、それは人々が遊ぶのをやめたからではありません。ざわめきの中で誰も警鐘を聞かなかったからに他なりません。
