BBCの調査によって、英国のほとんどの成人向けギャンブルホールが、問題を抱えるギャンブラーが自らの意思で施設から立ち入り禁止にできる制度（自己排除対策）を適切に運用できていないことが明らかになりました。この結果は、社会的に最も脆弱な人々を守るための現在の保護措置の効果に対して、規制当局から重大な懸念を引き起こしています。
ポーツマスで潜入取材を行ったBBC記者は、40キロ圏内の全ての成人向けギャンブルホールから自らを除外する手続きを試みましたが、結果は非常に憂慮すべきものでした。唯一拒否されたのは「Game Nation」という施設だけでした。
しかし、ギャンブル委員会の公式ガイドラインによると、このような拒否は周辺の全施設に警告が伝えられるべきものです。
それにもかかわらず、記者は13の他の施設に何の問題もなく入場でき、その中には登録場所からわずか100メートル離れたメルクールスロットの支店も含まれていました。
その支店のスタッフは、記者が機械を操作するのを手伝い、飲み物まで提供しようとしました。これは、この制度が守るべき保護措置に真っ向から反する行動です。
自己排除対策制度が機能しない問題
これらの保護システムの失敗は、問題の深刻さを考えるとさらに憂慮すべきことです。NHSノーザンギャンブリングサービスのコンサルタント心理学者で臨床責任者のマット・ギャスケル博士は、BBCに対して「スロットマシンは長時間のプレイを前提に設計されており、害が生じるのはほぼ確実だ」と語りました。
ギャスケル博士は、ギャンブル被害者支援に対する功績でMBE（大英帝国勲章）を受章しており、こうした依存性の高い製品の深刻さを示しています。
現在運用されている自己排除対策制度には、成人向けギャンブルホール向けのSmartEXCLUSIONや、業界団体が管理する同様のプログラムがあります。これらの制度は、ギャンブルに悩む人が一度の申請で複数の施設への立ち入りを自ら禁止できる仕組みです。しかしBBCの調査は、これらの安全対策が実際にはほとんど機能していないことを示しています。
ギャンブル委員会のスポークスパーソンは「消費者保護を非常に重視している」と述べ、調査結果を「非常に憂慮すべきもの」と表現し、「何が起こったのかを緊急に調査する措置を講じる」と明言しました。規制機関も、この問題の深刻さに驚きを隠せない様子です。
英国のハイストリートに広がる問題
自己排除対策制度の問題は、成人向けギャンブルホールが英国の商店街に急速に増加している現状を考えると、なおさら深刻です。
ガーディアン誌の最新分析によれば、こうした施設は経済的に最も困窮した地域に過剰に集中しており、全体の3分の1が英国で最も貧しい10％の地域に位置しています。さらに半数以上が貧困層が多い20％の地域で営業しており、これらの事業者はギャンブルによる経済的損失に最も弱いコミュニティを標的にしている可能性が示唆されています。
2022年から2024年の間に成人向けギャンブルセンターの数は7％増加し、1,451軒に達しました。これはこれまでの長期的な減少傾向を覆すものです。事業者は有利な都市計画やライセンス制度を利用して施設を増やしています。メルクールは2020年以降100店舗を新設し、現在は英国で230軒以上の施設を運営しています。これらの施設の各スロットマシンは年間約32,600ポンドを生み出しており、これは英国の平均年収にほぼ匹敵します。
ドイツのゲーム会社ガウゼルマンが所有するメルクールは、近年特に批判を浴びています。今年初めには、ストックポート施設で顧客が1,981ポンドを失った際にスタッフが適切に対応しなかったとして9万5,450ポンドの罰金を科されました。
BBCの調査に対し、メルクールは「私たちは業界の自己排除対策制度の範囲内で事業を行っており、自発的にあるいはその他の理由で制度に参加した顧客の支援に最善を尽くしている」と回答しています。
今後の規制強化と施行の動向
この調査結果を受け、規制当局への圧力が再び高まっています。政治家やキャンペーン活動家は、より厳しい措置を求めています。ギャンブル改革に関する超党派議員グループの議長であるイアン・ダンカン・スミス卿は、規制の不徹底が成人向けギャンブルホール運営者の基準低下を許していると長年主張しており、地方自治体やギャンブル委員会に対して、違反者への強力な対応権限の付与を推進しています。
ギャンブル委員会のエグゼクティブディレクター、ティム・ミラー氏は、消費者保護を実効化するには、地域レベルでの自己排除対策制度の適切な運用が不可欠だと認めています。彼は「（問題のある人物が）写真に一致するのを見かけたら介入すべきだ」と述べ、基本的な本人確認手続きが複数の施設で機能していない実態を示唆しました。
政府は最近、成人向けギャンブルホールでの高額スロットマシンの規制緩和計画を「脆弱な人々を守る保護措置の強化が必要」という懸念から一時停止するなど、より慎重な姿勢を見せています。これは政策立案者が、業界に有利な規制緩和よりも強固な安全策の必要性を認識し始めていることを示しています。
ギャンブル委員会はまた、地方当局もその地域のギャンブル事業のライセンス発行や検査を担当しており、これらはライセンス料で賄われていると強調しています。しかし、BBCの調査で明らかになった失敗の広がりを見ると、現行の監督体制は基本的な安全基準の遵守を確保するには不十分であることが示唆されます。
この調査が示すように、規制の意図と現場での実際の運用の間には大きなギャップが存在し、英国で最も脆弱な人々が、失う余裕のないお金を吸い上げることを目的とした施設で被害を受け続ける危険があるのです。
