더 많은 영국 지방자치단체들이 힘을 합치고, 도박으로 인한 피해 사례들이 언론에 보도되면서, 도박 규제 강화를 위한 싸움에 새로운 전개가 일고 있습니다.
BBC에 따르면, 서리(Surrey) 주의 런니미드(Runnymede), 스펠톤(Spelthorne), 서리 히스(Surrey Heath) 지역의 지방자치단체들이 긴급한 변화를 요구하는 전국적인 운동을 지지하고 나섰습니다. 이들은 영국 전역의 40개 이상의 지방자치단체와 함께 목소리를 높였으며, 총 1,200만 명 이상의 주민들을 대표하고 있습니다. 이들은 낡은 도박 법률이 베팅 숍와 게임장이 확산되는 것을 막을 수 없게 만든다고 주장합니다.
Ashford 사건, 지방자치단체 권한의 한계 보여줘
개혁 요구는 서리주 애쉬포드(Ashford)에서 논란이 된 결정 이후 더욱 긴박하게 제기되고 있습니다. 수백 명의 지역 주민들의 반대와 스펠톤 지역구 의원 링컨 조프(Lincoln Jopp)의 반대에도 불구하고, 항소위원회는 새로운 도박 센터 개설을 승인했습니다.
이 도박장은 폐쇄된 은행 건물을 이용해 개설될 예정이었고, 주민들은 도박이 지역 사회에 미칠 부정적인 영향을 우려하며 강력히 반대했습니다. 이 사건은 지방자치단체들이 상업지구와 취약한 지역사회를 보호할 수 있는 충분한 권한과 도구가 부족하다는 우려를 불러일으켰습니다.
개인적인 이야기가 도박 피해의 실체를 전하다
캠페인 활동가들은 변화의 필요성을 강조하기 위해 개인적인 도박 피해 사례를 제시하고 있습니다. 캠버리(Camberley) 출신의 미셸 싱글허스트(Michelle Singlehurst)는 BBC 라디오 서리와의 인터뷰에서 자신의 충격적인 경험을 나누었습니다. 사회적 고립을 겪던 중 도박에 손을 대기 시작한 그녀는 50만 파운드(약 8억 원)를 잃고, 약물 과다복용으로 3주간 병원에 입원했다고 밝혔습니다. “도박은 매우 빠르게 당신의 인생을 파괴할 수 있습니다”라고 그녀는 말했습니다. 미셸은 현재 지방자치단체들의 개혁 요구를 지지하며, 현행 법률 하에서는 지방자치단체들이 해로운 도박 신청을 거부할 수 없다고 주장했습니다.
전국적인 경향이 우려를 더하다
지방자치단체들의 캠페인의 중심에는 도박 사업자들이 도박 피해가 가장 큰 영향을 미치는 저소득층 지역을 겨냥하고 있다는 우려가 있습니다. 또한, 전국적으로 B3 등급의 고액 슬롯 머신이 급증하고 있습니다. 팬데믹 이후, 이러한 기계의 수는 17만 1천 대에서 20만 2천 대 이상으로 증가했습니다.
지방자치단체들은 이 추세가 정신 건강 지원에서부터 노숙자 예방까지 공공 서비스를 압도하고 있다고 주장하고 있습니다.
이러한 지방자치단체들의 요구는 불법 도박 시장의 확산 우려와 맞물려 있습니다. 최근 SiGMA의 보고서에 따르면, 불법 도박은 조용히 확장되고 있으며, 이에 대한 규제가 시급하다는 목소리가 커지고 있습니다.
현재의 법적 틀에서는 새로운 도박장 개설을 거부할 수 있는 강력한 권한이 없다는 점에서, 지방자치단체들은 손발이 묶인 채 싸우고 있다고 주장합니다. 현행 법률 하에서는 지방자치단체들이 도박장 허가를 “허용해야 할 의무”가 있으며, 설령 지역 사회의 반대가 압도적이라도 이를 거부할 수 없다고 합니다.
정치적 지지, 개혁 요구에 힘을 실어
이번 운동은 정치적 지지도 얻었습니다. 도박 개혁을 위한 의회 전당은 지방자치단체들의 공개 서한을 문화체육관광부 장관에게 전달하며 이를 지지했습니다. 서한에서는 누적 영향에 따른 신청 거부 권한, 세수에 대한 더 큰 지역적 통제, 도박 광고 및 후원 전면 금지 등을 포함한 개혁을 요구하고 있습니다.
지역 노력은 방향 제시, 국가 변화 필요
지방자치단체들의 개혁 운동의 초기 제안을 이해하기 위해, SIGMA 뉴스는 최근 도박 피해 해결을 위한 6 포인트 개혁안에 대한 보다 자세한 내용을 게재했습니다.
리버풀을 비롯한 몇몇 지방자치단체들은 이미 대학 및 공공 건강 기구와 협력하여 피해 감소 프로그램을 시작했지만, 캠페인 활동가들은 이러한 지역적 노력이 국가적인 입법 변화 없이 힘든 싸움을 하고 있다고 경고하고 있습니다.
지역 리더들, 영향을 받은 주민들 그리고 의원들의 압박이 커지면서, 정부는 이제 현대 영국 사회가 직면한 현실적인 문제를 반영하기 위해 도박 법률 개정을 요구하는 목소리가 커지고 있습니다.
