포커룸에서부터 이사회실까지, Dainis Niedra는 20년이 넘는 세월 동안 게임 산업의 예측할 수 없는 흐름을 헤쳐 나가고 있습니다. 오늘날 그는 Entain의 최고운영책임자로서 유럽 9개 시장을 담당하며, 세계 최대 도박 기업 중 하나가 규제, 경쟁, 확장에 어떻게 접근하는지를 만들어가고 있습니다.
리가 근처 자택에서—“바닷가에 위치한 아주 작은 작은 마을”—Niedra는 Entain의 발트, 노르딕, DACH(독일, 오스트리아, 스위스), CIS(독립국가연합) 지역에서의 운영을 총괄합니다. 그는 최근 SiGMA 뉴스와 이들 시장의 미래에 대해 자신의 인사이트를 공유했습니다.
진입하기 어려운 시장에 진출한 실적
오스트리아에서 카자흐스탄, 노르웨이에서 우크라이나까지, Niedra는 분산된 잠재력을 보고 있습니다. Entain이 리투아니아에 진출한 사례는 기존 파트너십이 아닌 자체적인 방식으로 진입한 것으로, 다른 이들이 주저하는 곳에서 앞장서려는 회사의 의지를 명확히 보여줍니다.
“우리는 시장에 자연스럽게 처음 진입한 운영자였습니다”라고 Niedra는 설명합니다. 소매 기반과 브랜드 인지도를 가진 경쟁사들과 달리, Entain은 현지 사무소도 없었고, 오프라인 매장 이력도 없었으며, 기존 고객 데이터베이스도 없었습니다. “처음부터 저희가 운영하는 다른 시장들과 매우 비슷한 방식이었습니다”라고 그는 말합니다.
하지만 규제 환경은 곧 유럽에서 가장 엄격한 수준 중 하나가 되었습니다. “보너스도 없고, 고객 유지도 없으며, 고객과의 어떠한 소통도 허용되지 않습니다”라고 Niedra는 말합니다. “잘 알려진 브랜드나 소매 기반이 없다면 매우 어려운 환경입니다.”
그럼에도 불구하고 Entain은 여전히 의지를 갖고 있지만 현실적입니다. “우리는 여기서 할 수 있는 일을 합니다”라고 그는 말합니다. “하지만 아마도 리투아니아가 앞으로 우리의 주요 시장이 되지는 않을 것이라는 점도 이해하고 있습니다.”
핀란드: 다음 격전지
앞을 내다보면, 핀란드가 크게 부상하고 있습니다. 이 나라의 오랜 도박 독점이 2026년에서 2027년 사이에 종료됨에 따라, Entain은 처음부터 바로 진출할 준비를 하고 있습니다.
“네, 저희는 핀란드에 진출할 것입니다”라고 Niedra가 자신 있게 말합니다. 그는 일부 사람들이 전 독점 기업인 Entain과 경쟁하는 것을 경계할 수 있지만, Niedra는 이를 기회로 보고 있다고 인정합니다. “오랫동안 경쟁 없이 운영해온 기업은 싸울 준비가 되어 있지 않을 수도 있습니다.”
그는 이해관계에 대해 명확하게 말합니다. “모든 큰 이름, 모든 큰 브랜드, 모든 거물들이 확실히 그곳에 있을 겁니다. 흥미로울 거예요. 지도상에 남아있는 가장 달콤한 지점 중 하나입니다. 첫해는 분명 전쟁이 될 겁니다.”
실용적인 규제 옹호
Niedra는 한 가지에 대해 분명한 입장을 밝힙니다. 바로 규제가 수익성을 가능하게 해야 한다는 점이죠. “만약 수익을 내지 못한다면, 그건 사업이 아니라 취미일 뿐입니다.”
이러한 원칙이 Entain의 규제 전략을 이끌고 있습니다. 회사는 적극적으로 피드백을 제공하고 이해관계자 대화에 참여합니다. “저희는 정책 입안자, 정치인들과의 논의에 기여하려고 노력했습니다. 저는 저희의 의견과 우려가 경청되었다고 믿습니다.”
Niedra가 규제에 대해 명확한 입장을 보이는 것은 그가 잘못된 규제의 결과들을 직접 보아왔기 때문입니다.
블랙 마켓은 라이선스를 보유한 사업자들에게 가장 큰 도전 과제입니다”라고 그가 말합니다. “특히 대규모 시장에서는 불법적인 운영을 만들 유인이 매력적이죠.” 그는 과도한 규제가 누구에게도 도움이 되지 않는다고 경고합니다. “만약 플레이어가 규제받지 않는 환경에서 경험이 훨씬 낫다고 느낀다면, 왜 그들이 [규제받는 곳에서] 플레이해야 할까요?”라고 그는 묻습니다.
대신, 그는 정책 입안자들에게 균형 잡히고 정보에 기반한 의사 결정을 촉구합니다. “핀란드는 가질 수 있는 최고의 위치에 있습니다. 유럽에는 너무나 많은 축적된 경험이 있죠. 높은 채널링이 목표라면, 무엇을 해야 하는지 아주 명확합니다.”
그는 규제 당국이 귀 기울이고 행동해야 한다고 믿습니다. “저희는 높은 세금을 내는 것에 괜찮습니다. 일자리를 창출하는 것도 괜찮고요. 하지만 저희는 블랙 마켓이 아닌, 저희를 지원하는 환경을 원합니다.”
움직임으로 채워진 경력
Niedra의 경력은 오프라인 포커 현장에서 토너먼트를 운영하는 것으로 시작하여 어필리에이트 마케팅으로 전환했고, 이후 Entain에 인수된 Lifland Gaming에 합류했습니다. 그는 “게임 업계에서 대략 20년 정도 일했습니다”라고 말하며, “온라인 게임이 그렇게 크지 않았을 때 포커 토너먼트로 시작했습니다”라고 덧붙였습니다.
그는 도박이 틈새 시장에서 주류로 변모하는 과정을 겪어왔으며, 그러한 현장 지식을 모든 이사회 논의에 가져옵니다. “도박이 다른 산업과 근본적으로 다르다고 생각하지 않습니다.” 그는 회상합니다. “하지만 이곳에서 일하는 것이 편안하고, 청중을 이해한다면, 결코 배우는 것을 멈추지 마십시오. 자신을 계속 밀어붙이세요..”
속도가 가장 중요하다고 그는 덧붙입니다. “이곳은 매우 빠른 산업입니다. 상어처럼 계속 움직여야 합니다. 살아남고 싶다면 잠시라도 멈춰서는 안 됩니다.”
하지만 그를 계속 움직이게 하는 것은 단지 속도만이 아닙니다. 바로 사람들입니다. “저는 훌륭한 팀을 만들 기회가 있었는데, 그것이 저의 가장 자랑스러운 성과입니다.” 이는 또한 그에게 활력을 불어넣는 요소이기도 합니다. “사무실에 아무도 없다면 저는 출근하지 않을 거예요“라고 그는 웃으며 말합니다. “그것이 바로 연료입니다.”
