겉보기에는 드레아 칼슨(Drea Karlsen)이 포커 세계의 전형적인 인물처럼 보이지 않습니다. 세 자녀를 둔 싱글맘이자 정신 건강 옹호자이며, 노르웨이의 작은 섬 프뢰야(Frøya, 인구: 4,000) 출신의 전직 사진작가인 그녀는 후디를 입고 레드불을 마시며 게임하는 전형적인 포커 플레이어와는 거리가 멉니다. 그러나 그녀의 친근한 웃음에 속지 마세요. 칼슨은 누구보다 날카롭고 경쟁심 강한 인물입니다.
“저는 쌍둥이 형제와 함께 자랐어요” 그녀는 SiGMA Poker Tour에서 잠시 휴식을 취하며 말합니다. “쌍둥이는 다 싸우잖아요. 우리는 항상 경쟁했어요. 누가 더 빠르고, 누가 더 똑똑한지. 아마 그때부터 시작된 것 같아요.”
칼슨의 포커 입문은 전통적인 방식과는 거리가 멉니다. 그녀는 처음에 사진작가로 활동하다가 더블린에서 열린 노르웨이 챔피언십을 취재하러 갔습니다. 테이블을 보면서 뭔가가 일어났습니다. “친구들과 작은 돈으로 좀 해봤고, 내가 잘한다고 생각했죠. 그런데 실제 토너먼트에 참가하고 나서 내가 전혀 알지 못한다는 걸 깨달았어요”라고 그녀는 웃으며 말합니다. “그리고 그때부터 경쟁적인 제 모습이 드러났죠. 이걸 더 잘해야겠다고 생각했어요.”
그녀의 끈기와 자신감이 결합된 그 열정은 그녀를 여가로 즐기던 게임에서 글로벌 포커 서킷까지 이끈 원동력이 되었습니다. 최근 SiGMA Poker Tour 메인 이벤트에서 22위로 마친 그녀는 복잡한 감정을 느꼈습니다. “물론 조금 실망스럽죠. 이기고 싶었지만, 오늘은 제 날이 아니었어요.”
그럼에도 불구하고, 칼슨은 상금만을 위한 경기가 아니라고 말합니다. “여기서의 네트워킹은 정말 대단해요. 분위기, 사람들 — 정말 즐겁죠. 그리고 저처럼 포커와 스트리밍 경력을 모두 쌓으려는 사람에게는 완벽한 장소예요.”
포커와 육아의 균형
하지만 포커는 칼슨의 복잡한 삶의 한 부분에 불과합니다. 그녀의 주된 직업—혹시 그렇게 부를 수 있다면—은 포커 스트리머로, 주 4일 집에서 방송을 합니다. 게임 중간 중간에는 두 명의 유아와 학령기의 자녀를 홀로 키우고 있기도 합니다.
“정말 힘들어요”라고 그녀는 인정합니다. “포커는 항상 밤늦게까지 하잖아요. 그러고 나면 아침 일찍 아이들을 깨우고, 유치원에 데려다주고, 저녁을 준비해야 하고, 항상 모든 걸 동시에 하느라 정신없어요.” 잠시 멈춘 후, 그녀는 덧붙입니다. “아마 그게 이 게임이 아직도 남성 중심인 이유 중 하나일 거예요. 이렇게 할 수 있는 싱글맘은 많지 않아요.”
그렇다고 그녀가 물러선다는 뜻은 아닙니다. 사실, 그녀의 아이들이 그녀의 가장 큰 팬입니다. “아이들이 TV에서 제가 하는 걸 보는 걸 좋아해요. 항상 카드 보호대로 쓸 장난감을 테이블에 가져오라고 하죠. 아이들은 그걸 보면서 멋지다고 생각해요.”
칼슨의 개인적인 삶은 조용하지만 혁신적입니다. 포커는 그다지 다양성으로 유명한 게임은 아니지만, 그녀는 포커 테이블에서 직접 자리를 마련하고 있습니다. “어제 Divas 토너먼트가 있었어요,” 그녀는 자부심을 느끼며 말합니다. “122명의 여성 참가자. 예상보다 훨씬 많았어요. 상황이 바뀌고 있어요.”
정신 건강과 양극성 장애
칼슨의 솔직함은 육아에만 그치지 않습니다. 그녀는 정신 건강 문제에 대해서도 털어놓습니다. 양극성 장애 진단을 받았지만, 그녀는 그것을 관리하는 것뿐만 아니라 다른 사람들을 위해 목소리를 내고 있습니다.
“2018년에 그에 관한 책을 썼어요” 그녀는 담담하게 말합니다. “그 책은 청소년 시절, 입원 경험, 그 모든 세상을 헤쳐 나가는 이야기를 다뤘어요. 정말 심각한 이야기지만, 저는 그 이야기를 전하고 싶었어요.”
그녀의 실제 경험은 포커 게임에 영향을 미쳤고, 그 반대도 마찬가지입니다. “포커와 인생은 정말 비슷해요. 상승, 하강, 감정 조절. 기복에 휘둘리면 안 돼요. 항상 안정감을 유지해야 해요.” 그녀는 포커가 자신을 더 강인하고 균형 잡힌 사람으로 만들어 주었다고 말합니다. “솔직히 말하면, 제 정신 건강 여정 덕분에 제가 더 나은 포커 플레이어가 되었다고 생각해요. 그리고 포커 덕분에 삶을 더 잘 처리하게 되었죠.”
감정 조절이 중요한 숨은 강점인 게임에서, 그녀의 인사이트는 매우 귀중합니다. “포커 플레이어들이 항상 말하는 한 가지가 있어요”라고 그녀는 덧붙입니다. “그건 바로 정신 건강을 챙겨야 한다는 거예요. 머리가 제대로 돌아가지 않으면 잘 플레이할 수 없어요.”
다른 종류의 안정
칼슨의 길은 재정적으로나 다른 면에서 항상 안정적이지는 않았지만, 그녀에게는 선택지가 있습니다. “물론 걱정은 돼요. 포커는 보장이 되는 수입이 아니니까요. 하지만 저는 스트리밍이 있어요. 만약 잘 되지 않으면 사진 촬영으로 돌아갈 수 있고, 글을 쓸 수도 있죠. 항상 할 일이 있어요.”
그녀의 자신감은 쉽게 얻어진 것이 아니며, 집에서 일할 수 있는 특권을 인정합니다. “이건 정말 유연해요. 제 삶을 관리하고, 아이들과 함께 있을 수 있으며, 여전히 제가 사랑하는 일을 할 수 있죠.”
앞으로의 계획
올레순(Ålesund)에서의 소소한 카지노 나이트를 마친 후, 칼슨은 다시 SiGMA Poker Tour에 참가하기 위해 몰타로 눈을 돌리고 있습니다. 그녀는 또한 비공식적으로 SiGMA의 앰버서더 역할을 맡게 되었고, 이 역할에 큰 자부심을 느끼는 듯 합니다.
“SiGMA가 하는 일에 정말 감명을 받았어요. 저는 미주 엑스포에 갔었고, 그곳에서 정말 영감을 받았어요. 그 슬로건이 ‘영감을 주어 열망하게 하라’였어요. 그 말이 정말 마음에 남았어요.”
그녀는 단순히 성장하는 포커 플레이어 커뮤니티의 일원이 아니라, 그것을 재정의하는 데 도움을 주고 있습니다. 여성으로서, 어머니로서 그리고 정신 건강에 대해 솔직하게 이야기하는 사람으로서, 드레아 칼슨은 포커 세계의 오랜 이야기에 도전하며 승리하고 있습니다.
“사람들은 포커가 속임수로 승부하는 게임이라고 생각해요”라고 그녀는 말합니다. “하지만 사실, 포커는 무엇보다 자신에게 솔직해지는 것에 관한 거예요.” 그리고 그 점에서, 칼슨은 이미 대박을 친 셈입니다.
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