급성장하는 e스포츠 세계에서 동남아시아는 참여도와 관객 도달 측면에서 선도적인 힘으로 떠오르고 있습니다. 2024년 Deloitte의 조사에 따르면, 20개 글로벌 시장에서 14,250명을 대상으로 한 설문에서 이 지역이 가장 큰 e스포츠 관객을 보유한 지역 중 하나로 나타났습니다. 이 팬층을 수익화하는 데는 어려움이 있지만, 베트남과 말레이시아 같은 국가에서는 열정이 여전히 높다고 합니다.
SiGMA 뉴스와의 독점 인터뷰에서 필리핀 기자이자 e스포츠 캐스터인 파올로 바르셀론은 이 지역의 e스포츠에 대한 열정이 현지 문화와 커뮤니티 역학에 깊이 뿌리내리고 있다고 말했습니다.
“동남아시아의 e스포츠 팬덤은 세계에서 가장 열정적이고, 가장 열정적인 지역 중 하나라고 할 수 있습니다”라고 바르셀론은 설명했습니다. “이곳의 팬덤은 커뮤니티 네트워크를 통해 형성되며, 큰 팀들은 농구나 축구 클럽처럼 공식 팬 클럽을 운영합니다. 선수들은 록스타처럼 대우받으며, 운이 좋은 선수들은 필리핀의 Blacklist International과 인도네시아의 Rex Regum Qeon(RRQ)과 같은 경우처럼 고수익 계약을 맺기도 합니다.”
“베트남과 말레이시아는 각국 정부의 e스포츠 인프라 투자 덕분에 e스포츠 참여도가 높은 국가입니다. 이들 국가는 인터넷 연결, 국가 스포츠 프로그램에서의 e스포츠 노출 증가, 인기 있는 선수들 덕분에 선도적인 역할을 하고 있습니다“라고 그는 말했습니다. “말레이시아와 베트남은 2023 SEA 게임(베트남)과 Mobile Legends: Bang Bang M1 및 M6 세계 챔피언십(말레이시아)과 같은 국제 e스포츠 대회를 개최한 경험이 있습니다.”
Deloitte 보고서는 이 추세를 확인하며, 두 국가가 이 지역에서 가장 높은 정기 시청률을 보인다고 언급했습니다. 또한, 이 보고서는 두 나라에서 e스포츠 관련 활동, 예를 들어 이벤트 참석과 디지털 구독에 대한 소비자들의 지출 의향이 더 높다고 추가했습니다.
모바일 우선 게임 문화가 성장을 이끈다
소득 수준과 접근성이 기술 사용에 큰 영향을 미치는 지역에서 모바일 게임은 지배적입니다. 바르셀론에 따르면, 이러한 모바일 우선 사고방식은 동남아시아에서 e스포츠 발전을 가속화하는 데 중요한 역할을 했습니다.
“(동남아시아는) 서구와 유럽 국가들에 비해 기술이 그렇게 쉽게 접근 가능하거나 비용 효율적이지 않은 지역입니다“라고 바르셀론은 말했습니다. “그 결과, 모바일 게임은 이 지역에서 e스포츠의 중요한 방식이 되었습니다.“
“필리핀을 예로 들면, 5G 인터넷에 접근할 수 있는 도시는 일부에 불과하고, 인터넷 가격은 비싸며, 고급 기술 기기들은 마닐라, 세부, 다바오와 같은 대도시 지역에서만 구할 수 있습니다. 따라서 게이머들은 VALORANT, 리그 오브 레전드, 도타 2와 같은 게임을 위한 고사양 컴퓨터를 구매하는 대신, MLBB와 PUBG 모바일과 같이 낮은 기술 요구 사항을 가진 게임을 지원할 수 있는 더 저렴한 기기로 몰려듭니다..”
Mobile Legends: Bang Bang (MLBB)은 필리핀 e스포츠 생태계의 주요 요소가 되었습니다. “이러한 모바일 우선 사고방식 덕분에 MLBB는 필리핀에서 가장 인기 있는 e스포츠 타이틀 중 하나가 되었으며, 그 결과 이 e스포츠 종목의 대회는 이미 학교는 물론 당파적인 정치 활동에서도 주요 행사로 자리 잡았습니다”라고 그는 덧붙였습니다.
바르셀론은 모바일 게임 성공에서 가격 책정과 마케팅의 역할도 강조했습니다. “또 다른 요소는 프리미엄 콘텐츠를 합리적인 가격에 판매하는 마케팅 전략입니다. 상업적으로 실행 가능한 e스포츠 아이템과 게임 소품은 브랜드 인지도를 높이는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 다른 시장이나 심지어 게임 개발자를 위한 잠재적 비즈니스 파트너들에게 인식을 확산시키는 역할도 합니다.”
문화적 적응과 지역 정체성
e스포츠에 지역 문화를 통합하는 것은 팬들의 강한 참여를 이끄는 중요한 요소입니다. 바르셀론에 따르면, e스포츠 타이틀이 어떻게 현지화되는지가 각 시장에서의 매력을 결정짓는 중요한 요소가 될 수 있습니다.
그는 “이것은 실제로 당국과 e스포츠 퍼블리셔가 e스포츠 타이틀을 어떻게 지역화하거나 현지 관객에게 맞추느냐에 달려 있습니다”라고 설명했습니다. “MLBB의 파키토(Paquito) 캐릭터가 마니 파퀴아오(Manny Pacquiao)에게 경의를 표하는 것처럼, 게임 내 테마 아이템뿐만 아니라, 대회에 대한 현지화된 방송은 e스포츠를 더 많은 관객들에게 가까이 다가가게 하는 데 도움이 되었습니다.”
그는 MOONTON Games의 접근 방식을 예시로 들었습니다. “여기서 가장 좋은 예는 MOONTON Games의 MLBB 프로페셔널 리그(MPL 시리즈)입니다. 이 리그들은 국가별 리그(MPL PH, MPL MY, MPL SG, MPL Indonesia, MPL Cambodia 등)를 운영하고 있습니다.”
이러한 지역적 적응은 문화적으로 공감대를 형성할 뿐만 아니라 새로운 팬들에게 더 접근하기 쉽게 만들어, 시청자 참여를 저해할 수 있는 언어와 콘텐츠의 장벽을 해소합니다.
지속적인 시청자 유지의 어려움: 싱가포르의 사례
일부 동남아시아 국가들은 높은 시청률을 기록하고 있지만, 다른 국가들은 어려움을 겪고 있습니다. Deloitte 보고서는 싱가포르가 전반적인 인식 상승에도 불구하고 정기적인 e스포츠 참여에서 어려움을 겪고 있다고 지적했습니다.
이 연구에 따르면, 정기적으로 e스포츠를 시청하는 싱가포르인의 비율은 2022년 36%에서 2024년 35%로 약간 감소했습니다. 시청자의 73%가 Gen Z 또는 밀레니얼 세대에 속하지만, 이들의 관심을 유지하는 것은 여전히 큰 도전 과제입니다.
바르셀론은 더 정교한 지역화 전략과 커뮤니티 중심의 접근 방식이 도움이 될 수 있다고 믿습니다. 그는 “정부와 e스포츠 퍼블리셔들은 게임 타이틀을 현지 관객에게 더욱 가깝게 다가가도록 하고, 각 지역의 취향과 문화에 맞춰 조정하는 방안을 찾아야 합니다”라고 말했습니다. 이어 “e스포츠는 성별이나 경제적 배경을 뛰어넘어 모두가 함께할 수 있는 스포츠입니다. 지역에 맞춘 콘텐츠와 효과적인 스토리텔링을 통해 인식을 넓히고, 이해관계자의 신뢰를 쌓으며, 결국 국가 차원의 지속 가능한 e스포츠 생태계를 조성할 수 있습니다”라고 덧붙였습니다.
변화하는 요구를 지닌 성장 산업
동남아시아의 e스포츠는 빠르게 틈새 서브컬처에서 주류 오락으로 자리 잡고 있습니다. 그러나 이러한 빠른 성장에는 성장통도 따릅니다. 바르셀론은 SiGMA 뉴스와의 인터뷰에서, 이 지역에서 e스포츠가 장기적으로 성공하기 위해서는 커뮤니티 구축, 지역화, 그리고 포용적인 접근이 핵심이라고 강조했습니다. 젊고 기술에 익숙한 인구가 밀집한 동남아시아에서는 전통 스포츠와 디지털 스포츠가 관객의 관심을 끌기 위해 치열하게 경쟁하고 있으며, 이로 인해 이 지역의 e스포츠 산업은 세계에서 가장 활기차면서도 복잡한 시장 중 하나로 남아 있습니다.
