우아하고 차분한 분위기에 밝고 환한 미소를 띤 비비 히미네스(Vivi Giminez)는 브라질 상파울루 Monte Carlo Poker Club(몬테카를로 포커 클럽)의 진정한 화신입니다. “사람들은 제가 단순한 진행자라고 생각하죠.” 그녀는 말합니다. “하지만 이건 단순한 직업이 아니에요. 삶의 방식이에요.”
비비는 브라질에서 태어났고, 그녀의 가족은 대부분 이탈리아와 영국에 살고 있지만, 상파울루에 깊이 뿌리내리고 있습니다. “세레나(Serena)라는 딸아이가 있어요. 이제 세 살이고, 남편과 엄마, 우리 모두 함께 살고 있어요. 크고 따뜻한 집이죠.” 그녀는 자랑스러운 눈빛으로 말합니다. “그리고 몬테카를로는 제2의 고향이에요.”
그녀는 커뮤니케이션과 광고를 전공했지만, 포커 세계는 원래 계획에 없었습니다. “처음 이 세계에 발을 들였을 때는 단순히 즐겁게 해주려 온 줄 알았습니다” 그녀는 웃으며 말합니다. “무대에 올라가 웃으며 선수들을 소개하고, 밤을 빛냈지만 곧 무대 뒤에 더 많은 것이 있다는 걸 깨달았습니다.”
이제 그녀가 무대 뒤에서 하는 일에는 VIP 고객 서비스, 소셜 미디어 전략, 무대 조정, 고객 참여 등 팀 관리를 포함합니다. “제 일은 모든 사람이 이 클럽의 구석구석에서 매시간 무슨 일이 일어나는지 알도록 하는 것입니다”라고 그녀는 말합니다. “저희는 24시간 운영됩니다. 하나의 기계와 같으며, 저는 그것이 잘 돌아가도록 돕습니다.”
몬테카를로 포커 클럽은 서로 다른 세 개의 층으로 이루어져 있으며, 비비는 마치 갤러리를 소개하는 큐레이터처럼 저를 그 층들 사이로 안내합니다. 1층은 파티 공간으로, 춤과 음악, 음식, 음료가 있습니다. 2층은 토너먼트에 집중되어 있으며, 강렬함과 고요함을 원하는 플레이어를 위한 공간입니다. 3층은 고전적인 캐시 게임이 진행되는 곳으로, 분위기도 그에 맞습니다. “저희는 모든 사람을 위한 무언가를 갖추고 있습니다,” 그녀는 말합니다. “시끄러운 음악? 준비되어 있습니다. 고요함과 전략? 물론입니다. 먹고, 마시고, 춤추거나 카드 속으로 사라지고 싶으신가요? 몬테카를로가 여러분을 기다립니다.”
비비의 자신감은 인위적인 것이 아니라 자연스럽습니다. 그녀가 브라질에 도착하는 SiGMA Poker Tour 참가자들이 가장 먼저 보는 얼굴 중 하나인 데는 이유가 있습니다. 사실, 이 야심찬 투어의 이 중요한 일정은 그녀 없이는 상상하기 어렵습니다. “SiGMA가 저희를 선택해 주셔서 영광입니다” 지미네즈가 설명합니다. “브라질에 처음 오셨고, 저희를 여러분의 집으로 믿어 주셨다는 점이 매우 뜻깊습니다.”
브라질 포커 현장이 활기를 띠고 있습니다
그녀가 자랑스러워하는 것이 당연합니다. 브라질의 포커는 최근 몇 년 사이 급속히 발전했으며, 이제는 틈새 취미에 머물던 시절은 지났습니다. “여기서 포커가 얼마나 큰 인기를 끌고 있는지 사람들은 잘 모릅니다”라고 그녀는 말합니다. “네이마르(Neymar)가 시작하면서 사람들이 관심을 갖기 시작했지만, 그 이상입니다. 여성들도 포커를 사랑하고, 가족들도 옵니다. 그리고 우리는 진짜 토너먼트를 개최할 줄 압니다.”
그녀는 자랑이 아니라, 여전히 브라질을 신흥 시장으로 보는 사람들에게 부드럽게 바로잡아 주기 위해 이렇게 말합니다. “우리는 이미 그 위치에 있습니다”라며 다시 한 번 친근한 미소를 지었습니다.
몬테카를로의 성장 이야기는 비비 자신의 이야기와 닮아 있습니다. “저희 이사님은 단 한 개의 테이블로 시작하셨습니다”라고 그녀는 덧붙입니다. “한 테이블에서 거의 혼자 일했죠. 그리고 오늘날까지 함께해 온 몇몇의 도움으로 천천히 성장했습니다. 이제는 매일 밤 만석입니다. 가족 사업이 더 큰 무언가로 발전했습니다.”
그 협력 정신은 비비의 신조가 되었습니다. “저희는 모두 함께 일합니다. 함께 꿈을 꿉니다. 그래서 몬테카를로가 지금의 모습이 된 것입니다.“ 그녀는 단순한 직원이 아니라, 드문 가치를 지닌 관리자로서, 문화의 중심지이자 전문가들의 놀이터, 그리고 세계 포커 무대에 브라질의 세련된 환영 인사를 전하는 존재로 자신을 분명히 인식하고 있습니다.
그녀에게 SiGMA 투어를 따라 몰타에 갈 계획이 있냐고 묻자, 그녀는 아쉬운 듯 미소를 지으며 말했습니다. “가고 싶습니다. 하지만 지금은 제가 있어야 할 곳이 바로 여기입니다. 이 클럽이 저를 필요로 하고, 제 팀도 저를 필요로 합니다. 언젠가는 몰타에서 여러분을 뵐 수도 있겠지만, 그때까지는 브라질에서 여러분을 맞이할 준비를 하겠습니다.”
그녀의 말은 과장이 아닙니다. 비비의 세심한 관리 아래 몬테카를로 포커 클럽은 단순한 장소를 넘어 전인적 감각 경험을 제공합니다. 제대로 된 호스팅이 예술임을 이해하는 그녀가 이끌고 있기 때문입니다.
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SiGMA Poker Tour가 오는 9월 몰타로 향해 더욱 짜릿한 하이 스테이크 경기를 선보입니다. 테이블에서 뵙겠습니다!
