온라인 게임의 원조들, 1부: Ian Sherrington

작성자 Jillian Dingwall

번역 Hyun Jung

Wed, 11 Jun, 2025

태그:

Ian Sherrington

Interviews

많은 위대한 이야기들처럼, 최초의 온라인 스포츠북도 Pimlico에서 한 잔과 싸움으로 시작되었습니다.

Ian Sherrington이 세계 최초의 온라인 스포츠 베팅 기술을 만든 사람이 되기 전, 그는 자전거 가게 직원이었고, 보험회사의 컴퓨터 운영자였으며, 결국 런던에서 몇몇 친구들과 좁은 원룸을 공유하며 생활하는 빚 많은 20대 학생이었습니다.

하지만 기술적으로는, 모든 것이 훨씬 이전에 시작되었습니다. 훨씬 더 이전에 말이죠.

Ian Sherrington은 세계 최초의 온라인 스포츠북 론칭을 이끈 엔지니어입니다. 1990년대 중반 Intertops의 기술 이사로서, 그는 1996년에 최초의 온라인 스포츠 베팅을 수락한 시스템을 구축하고 배포했습니다. 스포트라이트를 즐기는 성격은 아니지만, 현대 iGaming의 기초에는 그의 손길이 깊이 새겨져 있습니다. 우편 쿠폰과 팩스에서부터 앤티가에서의 디버깅까지, 이안은 시작부터 함께했고 지금도 업계에서 계속 활동 중입니다.

“제 인생에서 처음으로 도박에 관심을 가졌던 때는 아마 보이스카우트 때였을 거예요” 이안은 말합니다. “그때 ‘포춘의 바퀴(Wheel of Fortune)’ 같은 것을 만들어봤어요. 일곱 살이나 여덟 살쯤이었는데, 릴레이랑 여러 전선, 납땜을 이용해서 만들었죠. 불빛도 나오고 색깔도 있고, 커다란 회전판이 있었어요. 도어벨 버튼 같은 걸 누르면 불이 켜지는데, 켜진 불이 곧 당신의 베팅 결과였어요.”

이것은 단순한 장난이 아니었습니다. 이것은 Ian이 확률, 전자 회로, 논리, 그리고 사용자 참여에 대해 처음으로 실험해 본 경험이었고, 이 모든 요소들은 그의 경력에서 중요한 부분을 차지하게 되었습니다.

“우리는 그것을 교구 목사님의 교회 축제에서 설치했어요” 그가 덧붙입니다. “대성공이었죠.”

독일 관광객과 담배

수십 년이 흘러, Ian은 런던의 Pimlico에 있는 작은 아파트에서 세 명의 친구와 함께 플랫셰어를 하며 살고 있었습니다. “우리는 대체로 잘 지냈어요.” 그가 말합니다. “하지만 누군가 다툼이 생기면, 펍에 가서 맥주를 한 잔 사고, 우리가 서로를 사랑한다는 걸 기억하는 게 규칙이었죠.”

Ian Sherrington — ***이미지: Pride of Pimlico.***

어느 날 밤, 규칙이 발동되었습니다. 그들은 싸우고, 펍에 갔으며, 화해를 했고, 그때 우연히 만난 독일인 관광객이 Ian에게 담배를 건넸습니다.

“저는 독일어를 조금 할 줄 알아서 대화를 나누게 됐습니다”라고 Ian은 말합니다. “그는 독일에서 기차를 타고 막 도착했으며, 런던에서 북메이커 사업을 시작하고 싶다고 했습니다. 숙소, 라이선스, 그리고 진입 방법을 찾고 있다고 했죠.”

운 좋게도, 그들의 위층에 있는 아파트가 막 비게 되었습니다. “그에게 위층으로 이사해도 된다고 말했죠” Ian이 웃으며 말합니다. “그게 바로 Intertops가 시작된 곳입니다.”

어수선하고 수작업이 많았지만 대성공을 거둔

그 독일 관광객의 이름은 Detlef Train으로, 친근하고 의욕적인 인물이었으며 독일 축구 베팅을 더 넓은 대중에게 알리겠다는 비전을 가지고 있었습니다. 초기 계획은 혁신적이지는 않았습니다. 그는 독일 축구 잡지인 Kicker에 광고를 게재하고, 베터들이 이름과 주소를 우편으로 보내는 방식을 사용했습니다.

대신, 그들은 해당 주의 경기 일정이 담긴 쿠폰을 받아 예측을 작성한 후 다시 우편으로 보냈습니다.

“그것은 2주 주기의 작업이었어요.” Ian이 말합니다. “쿠폰 한 묶음이 나가고, 한 묶음이 돌아왔죠. 모든 작업이 수작업으로 처리됐어요. 그리고 일요일에는 절대 Detlef에게 전화하지 않았어요. 그는 계산기를 미친 듯이 두드리며 당첨자와 낙첨자를 정리하고 있을 테니까요.” 복잡하고 수작업이었지만, 사업은 누구도 예상치 못한 속도로 크게 성공을 거두었습니다.

마스킹 테이프와 수작업

Ian은 결국 네덜란드에서의 계약을 위해 런던을 떠났습니다. 그때쯤 Detlef는 점점 늘어나는 고객을 보유하고 있었지만, 운영 방식은 마스킹 테이프와 수작업으로 간신히 유지되고 있었어요. 사업을 확장하려면 제대로 된 시스템이 필요했고, 그는 친구를 고용해 그 시스템을 만들게 했습니다.

“하지만 그 시스템은 정말 끔찍했어요”라고 Ian이 말합니다. “곧 무너질 것 같았어요. 전체 시스템이 망가지기까지 겨우 몇 주밖에 남지 않았었죠.”

그때 Ian은 Shell에서 풀타임으로 일하고 있었지만, 직접 나서기로 했습니다.

“저는 그 전체 시스템을 다시 작성했습니다. 완전히 새롭게 시스템을 만든 거죠”라고 그는 말합니다. “그것이 바로 Intertops 시스템이 되었습니다.”

그때부터 일이 빠르게 진행되었습니다. Detlef는 사업장을 오스트리아로 옮겼고, 회사는 스웨덴, 덴마크, 독일, 영국 등 유럽 전역에서 들어오는 베팅을 처리하기 시작했습니다. 전화 상담원들도 채용되었습니다.

“우리는 광학 마크 인식 시스템을 도입했습니다.” Ian이 말합니다. “사람들이 양식을 작성하고 베팅을 표시하면, 그 표식을 읽을 수 있는 기계가 있어서 수작업 입력이 더 이상 필요 없었죠.”

여전히 구식 방식이었지만, 확장하고 있었습니다.

고등어, 기계, 그리고 모멘텀

Detlef와 Ian은 그 초기 혼란의 시절을 함께 겪으며 오랜 시간 가까운 사이로 지냈습니다. 어느 여름, Detlef가 네덜란드에 있는 Ian과 그의 아내를 방문했을 때, Detlef는 낚시를 가고 싶다고 했습니다. Ian은 그가 북해에서 낚시를 하려는 줄로 생각했습니다.

“그는 한적한 강가에 앉아 있는 걸 원했어요. 저는 아침 6시에 바다로 나가는 트롤어선에 우리를 예약했죠.” Ian이 말합니다. “우리는 숙취에 시달리며 8시간 동안 이 배에서 고등어 낚시를 해야 했어요.”

하지만 그날 아침, 네덜란드 해안 어딘가에서 작은 기적이 일어났습니다.

Detlef가 말했습니다. “우리가 다 해냈어. 전화선도 작동하고, 광학 마크 시스템도 잘 돌아가고, 모든 게 자동화됐어. 그럼 다음엔 뭘 해야 하지?”

Ian은 잠시 생각한 뒤 이렇게 말했습니다:

“음… 인터넷이라는 새로운 게 있어요.”

온라인 게임의 원조들 시리즈 2부에서, Ian이 세계 최초의 온라인 스포츠 베팅을 받았던 순간과 전원 플러그 하나 때문에 거의 실패할 뻔했던 이야기의 다음 내용을 확인해 보세요.