충격적인 BBC 조사에 따르면, 대부분의 성인 도박장이 문제 도박자들이 스스로 출입을 제한할 수 있도록 돕는 제도를 제대로 시행하지 않고 있는 것으로 드러났습니다. 이 결과는 사회 내 가장 취약한 일부 사람들을 보호하기 위한 현재 조치의 효과성에 대해 규제 당국의 심각한 우려를 불러일으켰습니다.
BBC의 잠입 기자가 포츠머스(Portsmouth)에서 자기 배제 시스템을 테스트한 결과 매우 우려스러운 상황이 드러났습니다. 반경 40킬로미터 내 모든 성인 도박장에서 출입 금지 등록을 한 후, 실제로 출입이 거부된 곳은 단 한 곳, ‘Game Nation’뿐이었습니다.
하지만, 도박 위원회의 공식 지침에 따르면 이 초기 성공 사례는 인근 모든 시설에 경고를 발송하는 계기가 되었어야 합니다.
그러나 기자는 출입 금지를 등록한 지점에서 불과 100미터 떨어진 Merkur Slots 지점을 포함해 13개의 다른 도박장에 아무런 제지 없이 들어갈 수 있었습니다.
이 지점의 직원들은 심지어 그가 기계를 조작하도록 도와주고 음료를 가져다주는 등의 서비스를 제공했으며, 이는 해당 보호 프로그램이 제공해야 하는 보호 조치와 정면으로 배치되는 행동이었습니다.
자가 배제 제도가 제대로 작동하지 않을 때
이러한 보호 시스템의 실패는 그로 인해 초래될 위험성을 고려할 때 더욱 심각해집니다. NHS 북부 도박 서비스의 컨설턴트 심리학자이자 임상 책임자인 Matt Gaskel 박사는 BBC에 슬롯머신이 장시간 플레이하도록 설계되어 있어 “피해가 거의 확실하다”고 말했습니다.
도박 피해를 겪는 사람들을 위한 공로로 최근 MBE를 수훈한 그의 전문성은 이러한 중독성 강한 제품들의 심각성을 여실히 보여줍니다.
현재 운영 중인 자기 배제 프로그램에는 성인 도박장을 대상으로 한 SmartEXCLUSION과 다양한 업계 단체가 관리하는 유사한 프로그램들이 포함되어 있습니다. 이 시스템들은 도박 문제를 겪는 사람들이 단 한 번의 요청으로 여러 업장에서 스스로 출입을 금지할 수 있도록 설계되었습니다. 그러나 BBC 조사는 이러한 안전장치들이 실제로는 대부분 효과적이지 않다는 점을 시사합니다.
도박위원회의 대변인은 “우리는 소비자 보호를 매우 중대하게 여기고 있습니다”라고 밝혔습니다. 규제당국은 해당 다큐멘터리의 조사 결과를 “매우 우려스럽다”고 평가하며, “이번 사안에 대해 긴급히 조사에 착수할 것”이라고 밝혔습니다. 이러한 반응은 규제기관조차도 드러난 실패의 심각성에 놀랐음을 시사합니다.
영국 주요 거리 곳곳에 퍼진 심각한 문제 규모
영국 주요 거리 곳곳에 성인 도박장이 빠르게 확산되고 있는 상황에서, 이러한 자기 배제 제도의 문제점은 더욱 심각한 우려를 낳고 있습니다.
가디언(The Guardian)의 최근 분석 보도에 따르면, 이러한 도박장들은 영국에서 가장 빈곤한 지역에 집중적으로 몰려 있는 것으로 나타났습니다. 전체의 3분의 1이 가장 가난한 10% 지역에 위치해 있으며, 절반 이상이 상위 20% 빈곤 지역에 운영되고 있어 경제적 손실을 감당하기 어려운 취약 계층을 주요 타깃으로 삼고 있음을 시사합니다.
2022년부터 2024년까지 성인 게임 센터 수가 7% 증가하여 총 1,451개에 달했으며, 이는 운영자들이 유리한 계획 및 라이선스 법규를 활용하면서 장기적인 감소세를 되돌린 결과입니다. Merkur는 2020년 이후 100개의 신규 지점을 개설했으며, 현재 영국 전역에 230개 이상의 매장을 운영하고 있습니다. 이들 시설의 각 게임기는 연간 약 32,600파운드의 수익을 플레이어로부터 창출하는데, 이는 영국 평균 연봉에 가까운 금액입니다.
독일 게임 회사 Gauselmann이 소유한 Merkur는 최근 특히 많은 비판을 받았습니다. 이 회사는 올해 초 Stockport 시설에서 사회적 책임 미이행으로 95,450파운드의 벌금을 부과받았으며, 직원들이 장시간 게임 중 1,981파운드를 잃은 고객과 상호작용하지 못한 사례가 있었습니다.
BBC 조사에 대한 답변에서 Merkur는 다음과 같이 밝혔습니다’ “저희는 업계 자진 출입금지 제도 내에서 사업을 운영하며, 자발적이든 아니든 업계 자진 출입금지 제도에 참여하기로 한 고객을 지원하기 위해 항상 최선을 다하고 있습니다.”
규제 및 집행의 다음 단계
이 결과는 규제 당국에 대한 압박을 다시 불러일으켰으며, 정치인들과 캠페인 활동가들은 더 강력한 조치를 요구하고 있습니다. 도박 개혁을 위한 전당파 의원 그룹(All-Party Parliamentary Group for Gambling Reform)의 의장인 Sir Iain Duncan Smith는 약한 집행이 성인 게임장 운영자들이 기준을 무시하도록 만든다고 오래전부터 주장해 왔습니다. 그는 지방 의회와 도박 위원회가 반복 위반자들을 단속할 수 있는 더 강력한 권한을 가져야 한다고 촉구하고 있습니다.
도박위원회의 집행 이사인 Tim Miller는 효과적인 소비자 보호를 위해서는 지역 차원에서 자기 배제 제도의 적절한 시행이 필요하다는 점을 인정했습니다. 업계가 직면한 더 넓은 문제들에 대해 Miller는 다음과 같이 말했습니다. “누군가가 자기 배제 명단에 올라 있다면 반드시 개입해야 합니다.” 그의 발언은 기본적인 신원 확인 절차가 여러 장소에서 제대로 이루어지지 않고 있음을 시사합니다.
정부는 이미 이 분야에 대해 보다 신중한 접근을 취하는 신호를 보였으며, 최근 “취약 계층 보호의 강도에 대한 우려”로 인해 성인 게임장에서 고액 배팅 슬롯머신 규제 완화 계획을 잠정 중단했습니다. 이 결정은 정책 입안자들이 업계 친화적 규제 완화보다는 더 강력한 보호 장치의 필요성을 인식하기 시작했음을 시사합니다.
도박위원회는 지방 당국도 해당 지역 내 도박업체의 허가와 점검을 담당하며, 이 활동은 허가 수수료로 자금을 조달한다고 강조했습니다. 그러나 BBC가 밝혀낸 광범위한 문제들은 기본적인 안전 요건 준수를 보장하기 위한 현행 감독 체계가 불충분하다는 점을 시사합니다.
이번 조사가 보여주듯, 규제 의도와 실제 현장 실행 간 격차는 여전히 위험할 정도로 크며, 가장 취약한 이들이 경제적 손실을 감당하기 어려운 상황에서도 돈을 빼앗기기 쉬운 환경에 노출되어 있음을 드러냅니다.
