활기 넘치는 해변 휴양지인 블랙풀에서, 어린이들의 머릿속에는 게임기 규정 따위는 없습니다. 거친 파도가 방파제를 때리고 녹슨 난간을 핥는 아일랜드 해안이 내려다보이는 이 도시는 유명한 일루미네이션 점등일인 ‘1979년 점등일’을 맞아 활기가 넘칩니다. 커밋 개구리와 머펫 쇼의 주인공들이 유명한 블랙풀 타워 앞에서 스위치를 켤 예정입니다.
빙글빙글 돌아가는 Waltzers의 아이들의 비명 소리, 최첨단 놀이기구인 The Revolution을 자랑하는 플레저 비치(Pleasure Beach). 코럴 아일랜드의 ‘페니 폴스(penny falls)’에서는 구리 동전이 짤랑거리고, 관광객들은 아케이드를 가득 메웁니다. 노스 피어는 늦여름 공연을 위해 불을 밝히고, 코미디언 캐논 앤 볼(Cannon and Ball), 크랭키스(The Krankies), 그럼블위즈(The Grumbleweeds)는 마지막 웃음을 선사합니다. 노랜 시스터즈(Nolan Sisters)가 Spirit, Body and Soul을 열창하는 가운데, 빙고장은 생기와 불빛, 그리고 한 번 더 이길 수 있다는 설렘으로 활기 넘칩니다.
세월이 흘러 오늘날, 그 메아리는 귀청을 찢을 듯합니다.
한때 사람들로 북적이던 아케이드들은 이제 텅 비어 있습니다. 아이들이 2페니 동전을 손에 쥐고 줄을 섰던 기계들에는 먼지가 쌓여 있습니다. 테디베어들은 플라스틱 우리에 갇힌 채, 꿰매어진 미소와 유리알 같은 눈으로 여전히 선택받고 사랑받기를 애원하며 기다리고 있습니다.
하지만 이것은 단순한 향수가 아닙니다. 오히려 경고입니다. 왜냐하면 그 기계들이 곧 침묵할 수도 있기 때문입니다. 사람들의 무관심 때문이 아니라, 규제 때문입니다.
새로운 게임기 규제가 업계를 어떻게 재편할 수 있는가
2025년 1월, 영국 도박 위원회(UKGC)는 영국 전역의 게임기 규제에 대한 전면적인 개편을 위한 협의를 시작했습니다. 이 제안은 12개의 개별 기술 표준을 단일 통합 프레임워크로 통합하는 것을 목표로 합니다. 이는 오래된 규정을 현대화하고, 랜드베이스(오프라인) 게임기를 온라인에서 사용되는 원격 기술 표준에 더욱 부합하도록 하려는 움직임입니다.
가장 큰 변화는 성인 게임 센터, 펍, 빙고 홀에서 흔히 볼 수 있는 카테고리 B 기기를 대상으로 합니다. 모든 기기는 연식이나 소프트웨어 호환성과 관계없이 업데이트된 플레이어 보호 기능을 포함해야 합니다. 이러한 업데이트에는 게임 속도 조절, 세션 타이머, 화면에 영구적으로 표시되는 안전한 도박 메시지와 같은 기능이 포함됩니다.
(원래 5월 20일에 마감될 예정이었던) 협의는 이제 6월 3일까지 연장되었습니다.
Bacta, 아케이드에 대한 실존적 위협 경고
유흥 및 랜드베이스 저액 도박 오락 산업을 대표하는 무역 단체 Bacta는 영국 운영자들이 곧 직면할 수 있는 제안된 게임기 규제와 관련된 재정적, 운영적 위험에 대해 강력한 경고를 발표했습니다. 조셉 컬리스(Joseph Cullis) Bacta 부회장은 이러한 변화를 “업계에 대한 실존적 위협”이라고 설명했습니다.
Bacta는 이러한 규제가 많은 운영업체들이 업데이트할 수 없는 오래된 기계들을 폐기하게 만들 것이라고 주장합니다. 교체 비용은 매우 비싸서, 새로운 기계 한 대가 종종 10,000파운드를 초과합니다. 이를 10대 이상의 기계로 곱하면, 재정적 압박은 소규모 아케이드와 독립적인 장소들의 문을 완전히 닫게 만들 수 있습니다. 이는 사소한 업데이트가 아닙니다. 마치 자동차 검사(MOT) 규칙이 바뀌어서 전체 차량을 교체해야 하는 것과 같습니다.
컬리스는 이러한 비용 급증이 일자리 감소로 이어지고 지역 해변가와 상업 지구 경제에 큰 타격을 줄 것이라고 말했습니다.
“이 제안들은 일부 운영업체들을 폐업으로 내몰 수 있습니다. 이는 소규모 기업들에게 불공평하며, 수십 년 동안 우리 지역 사회에 봉사해 온 기계들의 유산을 완전히 무시하는 처사입니다.”
Bacta는 회원들에게 5월 21일에 열리는 특별 웹 세미나에 참석할 것을 요청했습니다. 이는 협의 마감일 전에 공식적인 답변을 조율하기 위함입니다.
소규모 운영자가 가장 큰 타격을 입는 이유
영국 도박 위원회(UKGC)는 재정적 부담을 인정하고 시행 기간을 18개월에서 24개월로 연장했습니다. 하지만 비평가들은 이것만으로는 충분하지 않다고 주장합니다.
대규모 운영자들은 적응할 수 있습니다. 그들은 규모의 경제, 더 나은 자금 조달 옵션, 그리고 전환 계획을 처리할 수 있는 규정 준수 팀으로부터 이점을 얻습니다. 또한 그들은 이미 제안된 표준 중 일부를 충족하는 현대적인 기계에 투자할 가능성이 더 높습니다.
이와는 대조적으로, 중소 규모 운영자들은 개혁의 가혹한 현실에 직면하고 있습니다. 이들은 종종 업그레이드 옵션이 제한적이고 마진이 적은 오래된 기계를 운영합니다. 많은 업체들이 완전 교체에 필요한 자본이 부족합니다. 단위당 보험료는 더 높고, 전담 팀 없이는 규정 준수 프로세스를 관리하기가 더 어렵습니다. 결과적으로 이러한 규제 변화는 안전 개혁이라기보다는 생존 시험처럼 느껴집니다.
이러한 격차는 영국 당국이 시행을 준비 중인 새로운 게임기 규제 하에서 오락실과 빙고장의 미래에 대한 심각한 의문을 제기합니다.
UKGC는 피드백을 요청하지만, 큰 위안은 못 줘
도박 위원회는 피드백에 열려 있다고 밝혔습니다. 연구 및 정책 담당 이사인 팀 밀러(Tim Miller)는 기업들에게 개혁의 비용과 이점을 평가하는 데 도움이 되는 증거를 제공할 것을 권장했습니다. 그는 다음과 같이 말했습니다,
“저희는 기계 설계에 영향을 미치는 규제 변경이 상당한 비용을 수반할 수 있음을 인지하고 있습니다. 저희는 도박 사업체 및 기타 단체들이 예상되는 규제 영향과 구현 비용을 측정하는 데 도움이 될 증거를 공유해 줄 것을 권장합니다.”
Bacta와 빙고 협회를 포함한 산업 단체들은 기술적 대안을 제출하고 기존 기기에 대한 면제를 촉구할 것으로 예상됩니다. 또한 사업 규모를 반영한 더 긴 단계적 도입 기간과 유연한 규정 준수 옵션에 대한 요구도 있습니다.
기계 그 이상의 문제
영국의 게임기 규정을 현대화하려는 움직임은 더 광범위한 개혁 전략의 일환입니다. 그 핵심에는 더 안전한 도박 환경과 일관된 기준에 대한 약속이 있습니다. 하지만 좋은 규제는 진보와 플레이어 및 그들을 지원하는 사업체에 대한 보호 사이의 균형을 이룹니다.
이 문제는 단순히 기계에만 국한되지 않습니다. 이는 관리되는 환경에서 소액으로 즐길 수 있는 오락 도박을 제공하며 생계를 이어가는 사람들과 지역 공동체의 장소에 대한 이야기입니다. 수십 년간 이어져 온 아케이드의 계절 장사에 여전히 의존하는 마을들에 관한 이야기이기도 합니다. 아케이드의 기계들은 단순히 번쩍이는 불빛과 삑삑거리는 소리가 아닙니다. 그것들은 노동 계층 유산의 한 부분입니다. 늘 그렇듯이 대기업들은 눈 하나 깜짝하지 않을 것입니다. 그들은 업그레이드하고, 살아남아 시장을 더욱 독점하겠지요.
이 기계들이 침묵하게 된다면, 사람들이 더 이상 게임을 하지 않아서가 아닐 것입니다. 그 소음 속에서 아무도 경보음을 듣지 못했기 때문일 것입니다.
