과거에는 국가 스포츠의 심장이었던 경마는 이제 디지털 도박, 변화하는 소비 행태, 복잡한 규제로 가득 찬 분야에서 자리를 다투고 있습니다. 하지만 경마의 종말에 대한 보고는 시기상조일 수 있습니다. 영국과 미국 경마는 압박을 받고 있지만, 각각 경마의 미래를 형성할 수 있는 혁신과 개혁의 섬광을 찾기 위해 깊이 파고들고 있습니다.
적정성 심사 영국 베팅 고객들 제동 걸어
영국 경마가 수십 년간 자금을 조달해 온 방식은 이제 실현 가능성보다는 시대에 뒤떨어진 것으로 보입니다. 정부의 도박 백서의 일환으로 도입된 적정성 심사는 매출액의 현저한 감소를 가져왔습니다. 영국 경마 당국(BHA)에 따르면, 2022년 이후 베팅 매출액이 30억 파운드 이상 감소했습니다. 이 수치에는 베팅 고객들이 베팅 규모를 줄이거나 규제되지 않은 사이트로 전환하면서 온라인 경마 베팅이 급격히 감소한 것이 포함됩니다.
문제는 재정적인 것만이 아닙니다. 우렁찬 말발굽 소리 뒤에는 영국의 줄어드는 농촌 지역을 지탱하는 스포츠에 묶인 85,000명의 생계가 달려 있습니다. 육종가부터 편자공, 기수부터 접객 직원까지, 경마는 하나의 생태계입니다. 탄탄한 베팅 고객층이 없으면 상금이 줄어들고, 참여율이 떨어지며, 소규모 경마장은 폐쇄 위협에 직면합니다.
BHA는 경마 베팅 부과금 개혁을 위해 적극적으로 로비하고 있으며, 부과금 관리 권한을 영국 도박 위원회로 이관하는 제안과 함께 10%에서 11.5%로 인상을 추진하고 있습니다. 이러한 조치는 보다 지속 가능한 자금 조달을 확보하여 산업이 뒤처지는 것을 막을 수 있습니다.
동시에, 이 스포츠를 베팅 상품이자 영국의 문화 및 농촌 구조의 초석으로 재구성하려는 공동의 노력이 있었습니다. 최고 기수, 마주, 조련사에게 보너스 상금을 제공하는 새로운 서머 점프 챔피언십(New summer jump championships)이 도입되었습니다. 뉴베리(Newbury)와 같은 경마장들은 관중 수가 증가했다고 보고했지만, 안주하지 말 것을 경고하며 고객 경험에 대한 지속적인 투자를 촉구했습니다. 모든 작은 개혁은 시간을 벌어주지만, 영국 경마가 미래를 능가할 방법을 찾지 못한다면 어제의 영광에 휩싸인 유물이 될 위험이 있습니다.
그러나 여전히 많은 도전 과제가 남아 있습니다. 암시장의 부상은 시급한 문제입니다. 일부 추정치에 따르면 영국 사용자들이 무허가 도박 사이트에 접속하는 수가 최대 500% 증가했다고 합니다. BHA는 이미 불법 경마 베팅의 주요 급증을 경고했으며, 영국의 그림자 경제에서 불법 베팅이 빠르게 증가하고 있습니다.
만약 신중하게 관리되지 않으면, 규제 압박은 플레이어들을 규제된 경마 상품에서 더 멀어지게 하고 덜 안전하며 추적하기 어려운 환경으로 밀어 넣을 수 있습니다. 문을 너무 닫으면 안전이 질식이 되고, 활짝 열어두면 늑대들이 달려들 것입니다. 그 긴장 속에서 경마는 살아남아야 합니다.
마케팅 실책 판도 흐리게 해
규제 압박이 영국 경마에 큰 부담으로 작용하는 동안, 또 다른 조용한 위협이 서서히 성과를 갉아먹고 있었으니, 바로 스포츠 자체를 효과적으로 마케팅하는 데 실패했다는 점입니다. 레이싱 포스트 칼럼니스트 리 모터스헤드(Lee Mottershead)에 따르면, 170개 경기로 구성된 프리미어 레이스데이(Premier Racedays) 이니셔티브는 경마 일정을 활성화하고 일반 팬들을 다시 끌어들일 좋은 기회였습니다. 그럼에도 불구하고 홍보 노력은 그의 표현대로 “처참했습니다.”
이 새로운 경기들을 동반하도록 고안된 전국적인 마케팅 캠페인은 제대로 효과를 보지 못했으며, 경마 팬들은 스포츠의 프리미엄 상품이 무엇을 의미하는지조차 알지 못했습니다. 모터스헤드는 심지어 스포츠 업계 내부의 많은 전문가들도 어떤 경기가 프리미어 레이스데이로 지정되었는지 파악하는 데 어려움을 겪었으며, 왜 중요한지 설명하는 것은 더더욱 힘들었다고 지적합니다.
축구, 포뮬러 원, 심지어 다트까지도 주류의 관심을 끌기 위해 스토리라인, 스타, 볼거리를 포장하는 시대에, 경마의 파편화되고 영향력 없는 마케팅은 잊혀질 위험을 안고 있습니다. 설득력 있는 이야기나 명확한 차별점이 없다면, 최고의 경마조차도 현대의 멀티스크린 베팅 고객을 유치하는 데 어려움을 겪을 것입니다.
업계 관계자들은 이미 참석률 증가가 안주할 이유가 되지 않는다고 경고했습니다. 뉴베리의 줄리안 틱(Julian Thick)은 “제품이 아무리 좋아도 사람들이 왜 관심을 가져야 하는지 모른다면, 경마는 되찾으려던 바로 그 관객을 잃을 수 있다”고 말합니다.
조련사들의 고군분투, 농촌 쇠퇴 반영
해리 찰턴(Harry Charlton)은 솔직한 입장입니다. 그는 영국의 조련사들이 마치 농부들처럼 설 자리를 잃어가고 있으며, “농부들에게 일어났던 일이 조련사들에게도 일어나고 있으며, 심지어 더 심각하다”고 최근 인터뷰에서 밝혔습니다. 찰턴은 훈련장 운영을 지속하는 것이 점점 더 어려워지고 경마의 미래에 직접적인 위협이 되는, 재정적 압박, 규제 부담, 그리고 사회적 변화의 증가를 강조합니다.
그의 의견은 업계가 직면한 포괄적인 도전 과제를 강조합니다. 경마가 그 본질을 유지하려면, 첼튼엄(Cheltenham)에서 돈을 버는 사람들뿐만 아니라 매일 아침 말에 안장을 얹는 사람들을 보호해야 합니다. 만약 적응하지 못한다면, 조련사들을 잃는 것을 넘어 그 뿌리마저 잃게 될 것이며, 그런 지지 기반이 무너지면 경마의 미래는 한때 지탱하는 데 도움을 주었던 농촌 직업들만큼이나 취약해질 수 있습니다.
영국 및 글로벌 경마의 미래
현재의 어려움에도 불구하고, 업계 리더들은 영국 경마의 품질과 잠재력에 대해 여전히 낙관적입니다. 일부는 비관적인 전망을 내놓고 있지만, Betfred의 설립자 프레드 돈(Fred Done)은 영국 경마를 “최고 수준”이자 “세계 최고”라고 칭하며 강하게 반박했습니다. 그는 경마가 여러 세대에 걸쳐 쌓아온 국제적으로 존경받는 유산을 잃을 위험이 있다고 강조합니다.
BHA는 이러한 메시지를 행동으로 뒷받침하며, 경마의 복지 기준과 문화적 가치를 조명하는 HorsePWR과 같은 캠페인을 시작했습니다. BHA 홍보 책임자인 로빈 먼시(Robin Mounsey)는 이를 꾸밈없이 말했습니다. “이 캠페인은 영국 경마에 중요한 순간을 의미합니다. 최근 기억에 처음으로, 이 스포츠는 복지 메시지를 대중에게 직접 홍보하는 데 막대한 투자를 하고 있습니다.”
세계 최고 수준의 경주 일 기준부터 강력한 복지 약속까지, BHA의 의제는 성능, 보호, 그리고 국제적 신뢰성을 중심으로 구축되어 있습니다.
이것은 단순히 립 서비스가 아닙니다. 영국 경마는 여전히 세계 최고 수준이며 조용히 과거 속으로 사라질 계획이 없다고 크고 자랑스럽게 외치고 있는 것입니다. 영국 경마는 새로운 시대를 위해 스스로를 재정의하기 위해 싸우고 있습니다.
미국 경마, 입지 다지기 노력
대서양 건너편에서도 어려움은 다르지만 만만치 않습니다. 미국 경마는 마치 조각 이불처럼 운영됩니다. 불균일하고 주(州)가 통제하며, 응집력이 있어야 할 곳에 빈틈이 가득합니다. 최근 몇 년간 세련된 모바일 앱과 막대한 마케팅 예산으로 미국 전역에서 폭발적으로 성장한 스포츠 베팅과 달리, 경마는 그 존재감을 현대화하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
긍정적인 발전 중 하나는 켄터키, 와이오밍, 버지니아와 같은 주에서 역사 경마(HHR) 기계가 합법화되고 확산되었다는 점입니다. 슬롯머신과 유사한 이 단말기들은 플레이어들이 이전에 진행된 경주에 베팅할 수 있도록 해주며, 지역 경마장에게 중요한 수입원이 되었습니다. 켄터키주에서만 2023년에 13억 달러 이상의 HHR 취급액을 기록했습니다. HHR 기계를 둘러싼 법적 분쟁과 정치적 마찰은 전통에 얽매인 산업에서 현대화가 저항에 부딪히는 더 깊은 단층선을 드러냅니다.
이 스포츠는 또한 문화적 난관에 직면해 있습니다. 팔레이(parlays), 판타지 스포츠, 즉각적인 인플레이 액션에 익숙한 젊은 미국 베팅 고객들에게는 경마장의 하루 진행 속도가 시대에 뒤떨어진다고 느껴질 수 있습니다. 경마일 문화가 시들해졌고, 의미 있는 디지털 전환 없이는 경마가 미국 도박 생태계의 살아있는 부분이 아닌 유산 상품이 될 위험이 있습니다.
하지만 밝은 부분도 있습니다. 킨랜드(Keeneland)와 새러토가(Saratoga)와 같은 경마장들은 충성도 높은 팬층을 유지하고 있으며 현장 개선에 투자하고 있습니다. 2022년에 출범한 경마 청렴 및 안전 관리국(HISA)은 관할 구역 전반에 걸쳐 안전 기준 및 규제에 일관성을 부여하려고 시도하고 있습니다. 경마장과 스포츠북 간의 파트너십이 나타나고 있지만, 여전히 많은 이들이 기대했던 것보다 더디게 진행되고 있습니다.
업계가 과감하게 움직인다면 상황이 바뀔 조짐이 보입니다. 모바일 통합에 투자하고, 마케팅을 개선하며, 동일 경주 복합 베팅과 같은 현대적인 형식을 수용함으로써 미국 경마는 젊고 디지털에 능숙한 세대의 습관을 활용할 수 있습니다. 이러한 습관을 활용하는 것이 스포츠북이 지배하는 디지털 시대에 경마의 미래를 확보하는 핵심입니다.
경마의 미래, 발판 마련
장애물은 다르지만 핵심 메시지는 간단합니다. 경마는 빠르게 개혁하거나, 아니면 몰락할 것입니다. 중간 지대는 남아 있지 않습니다. 세상은 이미 변했습니다. 영국 경마의 해결책은 부과금 개혁, 더 현명한 규제, 그리고 경마 팬들이 매주 다시 돌아올 이유를 제공하는 데 있습니다. 관련자들은 이미 그 논의를 시작했으며, 영국 경마의 장기적인 자금 안정을 목표로 하는 새로운 세금 개혁안을 제시하고 있습니다. 경마는 충분히 참았습니다. 온라인 카지노들이 돈을 벌어들이는 동안에도, 경마는 불공평하다고 외치며 세금 규정이 시대에 발맞춰야 한다고 요구하고 있습니다. 미국 경마의 미래는 더 현명한 감독, 더 나은 기술, 그리고 전통을 존중하면서도 이를 뛰어넘는 전략에 달려 있습니다.
어느 시장도 모든 해답을 가지고 있지는 않지만, 둘 다 부활을 위한 원료는 여전히 풍부합니다. 혈통은 강하고, 팬층은 충성스러우며, 경제적 가치는 여전히 높습니다. 이제는 단기적인 미래만이 아니라 장기적인 계획을 세우는 리더십이 필요한 상황입니다.
경마가 더 이상 유일한 오락은 아니지만, 여전히 경쟁할 만한 저력이 있습니다. 올바른 개혁과 새로운 활력이 더해진다면, 이 스포츠는 다음 장으로 자신감 있게 질주할 수 있을 것입니다.
