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A National Football League (NFL) está fazendo história ao expandir suas operações para Melbourne, na Austrália. A partir de 2026, a liga realizará jogos da temporada regular no icônico Melbourne Cricket Ground (MCG). Este é um marco significativo, pois será a primeira vez que um jogo da NFL será disputado na Austrália. Essa iniciativa representa um passo importante nos esforços contínuos da NFL para ampliar sua presença internacional e levar o futebol americano a novos territórios.
Melbourne é amplamente considerada a capital esportiva da Austrália, com uma rica tradição em esportes como críquete e futebol australiano. Por isso, a cidade é o cenário ideal para a expansão da NFL. Com capacidade para mais de 100 mil espectadores, o MCG oferecerá aos fãs australianos e globais da NFL a melhor experiência possível.
O primeiro jogo da temporada regular da NFL na Austrália será disputado no MCG em 2026. O Los Angeles Rams será o time mandante, embora o adversário ainda não tenha sido definido. O confronto deve atrair dezenas de milhares de torcedores ansiosos para testemunhar, pela primeira vez, um jogo oficial de futebol americano no país.
O comissário da NFL, Roger Goodell, destacou o compromisso da liga com a expansão internacional. “Expandir para Melbourne, uma cidade belíssima e com uma rica história esportiva, reforça nossas ambições de transformar a NFL em um esporte global e acelerar nosso crescimento internacional. Em parceria com o governo do estado de Victoria, o Visit Victoria, o Melbourne Cricket Ground e o Los Angeles Rams, estamos ansiosos para fazer história em 2026. Esse é um mercado estratégico para a NFL e um passo fundamental para ampliar nossa presença global.”
A premiê de Victoria, Jacinta Allan, também celebrou o anúncio: “Estamos empolgados com a chegada da NFL à capital esportiva da Austrália. Victoria se torna agora o primeiro estado do país a sediar um jogo da temporada regular da NFL. É uma vitória para os empregos, para os negócios e para os fãs, que terão a oportunidade de ver o futebol americano sendo jogado no icônico MCG.”
A realização de um jogo da NFL em Melbourne impulsionará a economia local. Hotéis, restaurantes e empresas da região se beneficiarão do aumento no número de turistas e torcedores. Além disso, a partida criará novas oportunidades de emprego e consolidará ainda mais a reputação de Melbourne como uma das principais cidades esportivas do mundo.
A NFL tem utilizado o Global Markets Program para engajar os fãs australianos. Equipes como os Rams e os Eagles vêm aproveitando essa iniciativa para fortalecer suas marcas no país. Essas ações ajudaram a expandir a base de fãs da NFL na Austrália, que atualmente já soma aproximadamente 6,6 milhões de torcedores.
Nas últimas décadas, a NFL tem investido ativamente em sua expansão internacional. Jogos da temporada regular já foram realizados em Londres, Munique, Frankfurt, Cidade do México, São Paulo e Toronto. Com a inclusão de Melbourne nessa lista, a presença global da liga segue em crescimento.
A NFL está comprometida em desenvolver o futebol americano durante todo o ano na região da Ásia-Pacífico e em outros mercados internacionais. Como parte desse compromisso, a liga fez investimentos significativos na Austrália, incluindo a inauguração de um escritório na região de Gold Coast, em 2022, para atender tanto a Austrália quanto a Nova Zelândia.
Um dos principais projetos lançados pela NFL em 2022 foi o programa NFL Flag, que rapidamente ganhou popularidade no país. Em parceria com a Federação Internacional de Futebol Americano (IFAF), a liga busca promover o flag football e aumentar a participação no esporte, com o objetivo de incluí-lo nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.
A NFL já havia realizado um jogo de pré-temporada na Austrália em 1999, quando Denver Broncos e San Diego Chargers se enfrentaram em Sydney. No entanto, a partida de 2026 em Melbourne marcará a primeira vez que um jogo oficial da temporada regular será disputado no país, representando um avanço significativo na presença da liga na Austrália.