Cresce divisão sobre políticas de cassino no Reino Unido

Recentemente, o Conselho do Condado de Monmouthshire manteve a proibição de novos cassinos, priorizando a proteção comunitária e a prevenção de crimes. Esse movimento contrasta com a abordagem mais flexível do Conselho do Distrito de Torfaen, que avalia as solicitações individualmente. Desde 2019, a estratégia de Torfaen permite análises caso a caso, refletindo a crença de que locais regulamentados de jogos podem coexistir com o bem-estar da comunidade. Essas posturas divergentes destacam os desafios enfrentados pelos conselhos ao equilibrar regulamentações nacionais com as necessidades locais, trazendo à tona questões mais amplas sobre a indústria de jogos no Reino Unido.

Proteções para cassinos pré-existentes

O Painel Consultivo de Cassinos do Reino Unido impôs limites rígidos para novas licenças de cassinos, direcionando aprovações para áreas que precisam de regeneração econômica. Embora os conselhos locais sejam obrigados a desenvolver políticas de jogos, enfrentam poucas opções, já que nenhum novo cassino foi autorizado além dos previamente aprovados. Para complicar, direitos adquiridos conhecidos como grandfather rights permitem que cassinos estabelecidos antes da Lei de Jogos de 2005 continuem operando com suas licenças originais, isentando-os de muitas restrições recentes. Essa estrutura regulatória complexa exige que os conselhos naveguem entre proteções antigas e restrições atuais, equilibrando mandatos nacionais com interesses locais.

Proteção comunitária e prevenção de crimes

A postura rígida de Monmouthshire reflete pedidos por regulamentações mais severas. A Lancet Public Health Commission comparou recentemente os impactos do jogo na saúde aos do tabaco e do álcool. O relatório alertou que a “publicidade irrestrita e a facilidade de acesso” fazem dos jogos de azar um problema significativo de saúde pública, comparável ao abuso de substâncias.

Lisa Nandy falou recentemente sobre o valor da indústria de jogos em meio a debates sobre possíveis aumentos de impostos. Em discurso no Parlamento, ela enfatizou as contribuições econômicas e sociais do setor, destacando que ele “traz alegria para muitas pessoas” e oferece empregos essenciais no Reino Unido. Nandy reiterou o compromisso do governo com uma abordagem equilibrada, considerando tanto os benefícios econômicos quanto os riscos do jogo problemático, visando apoiar o crescimento e proteger os consumidores.

Perspectivas do governo e da indústria sobre regulamentação de jogos

Andrew Rhodes, CEO da Comissão de Jogos, enfatizou a importância de uma regulamentação equilibrada: “Precisamos encontrar o equilíbrio certo entre proteger as pessoas de danos graves causados pelo jogo e respeitar a liberdade dos adultos”. A Comissão está testando verificações financeiras “sem obstáculos”, protegendo jogadores vulneráveis sem afetar a maioria dos usuários. Rhodes destacou a necessidade de compartilhamento preciso de dados entre agências de crédito e operadores para apoiar essas medidas.

Por outro lado, o Conselho de Apostas e Jogos (BGC) destaca o impacto econômico da indústria. Segundo um porta-voz do BGC, “Nossa indústria gera £ 7,7 bilhões para a economia do Reino Unido anualmente e sustenta mais de 100.000 empregos”. O BGC apoia proteções ao consumidor, mas defende que a maioria dos jogadores aposta de forma responsável, promovendo uma abordagem que respeite os jogadores responsáveis e proteja os vulneráveis.

O relatório 2023-2024 da Comissão de Jogos ressalta o aumento dos crimes relacionados ao jogo, sublinhando a necessidade de conformidade regulatória e gestão de riscos. Este ano, a Comissão agiu contra operadores ilegais, incluindo bloqueios de IP em sites direcionados a indivíduos autoexcluídos. A unidade de inteligência da Comissão registrou 3.077 casos de lavagem de dinheiro, operadores não licenciados e violações de apostas esportivas, reforçando a postura cautelosa de conselhos como o de Monmouthshire.

Tendências gerais nas políticas de cassino no Reino Unido

A recente aprovação de uma sala de jogos em Harlesden pelo Conselho de Brent ilustra as limitações que os conselhos enfrentam ao tentar equilibrar o bem-estar comunitário com as restrições legais. Conhecida como a “Las Vegas da Grã-Bretanha” devido à alta concentração de estabelecimentos de jogo, Harlesden agora possui sete locais desse tipo. O Conselho de Brent sentiu-se obrigado a aprovar o novo local devido à legislação vigente, que impede os conselhos de rejeitar solicitações com base apenas em preocupações sociais.

Esse cenário tem impulsionado pedidos de reforma, com o Conselho de Brent defendendo ajustes na Lei de Jogos para que os conselhos tenham maior controle sobre as solicitações de cassinos. Reformas desse tipo permitiriam que as autoridades locais levassem em conta impactos comunitários específicos e fatores sociais em suas decisões.

Impacto econômico dos estabelecimentos de jogo

O impacto econômico dos cassinos e salas de jogos é um assunto de debate que vai além de Brent. Os defensores argumentam que esses estabelecimentos geram empregos, apoiam empresas locais e atraem turistas, proporcionando benefícios significativos, especialmente para hotéis e restaurantes nas proximidades. Por outro lado, os críticos apontam que os ganhos econômicos são distribuídos de maneira desigual e que os custos sociais podem ultrapassar os benefícios.

O Instituto de Pesquisa de Políticas Públicas (IPPR) estima que os danos relacionados ao jogo custam à economia do Reino Unido cerca de £ 1,27 bilhão por ano, incluindo despesas de saúde e assistência social. Esses dados reforçam os argumentos de conselhos como o de Brent, que pedem ferramentas regulatórias mais fortes para gerenciar os impactos socioeconômicos do jogo de forma eficaz.

As respostas públicas às aprovações de cassinos variam. Em Monmouthshire, a oposição local influenciou a decisão de manter a proibição, refletindo preocupações com a saúde e a segurança. Essa decisão demonstra a sensibilidade do conselho às necessidades do bem-estar comunitário.

Em contraste, áreas como Harlesden, onde há uma concentração de locais de jogo, enfrentam pressões sociais e econômicas, especialmente em comunidades de baixa renda. A densa presença desses estabelecimentos levanta preocupações sobre criminalidade, bem-estar e qualidade de vida.

Crimes financeiros de alto nível relacionados ao jogo

Vários casos de destaque em 2023 e 2024 revelam os riscos do vício em jogos, especialmente quando indivíduos de confiança cometem crimes financeiros para cobrir dívidas:

Em abril de 2024, um tribunal condenou um homem de 29 anos a seis anos de prisão por desviar £ 186.000 de seu empregador. Suas ações, impulsionadas pelo jogo, causaram dificuldades financeiras, resultando em demissões de seus colegas. Em outro caso, um escrivão de advogado de Manchester transferiu quase £ 7.000 das contas de seu empregador para cobrir suas dívidas de jogo. Condenado no final de 2023, ele recebeu uma sentença suspensa de oito meses, serviços comunitários e uma ordem de indenização.

Uma bisavó de 65 anos de Norfolk evitou a prisão após confessar ter roubado £ 115.000 de uma instituição de caridade para a qual trabalhava para cobrir dívidas de jogo. O tribunal emitiu uma sentença suspensa de dois anos. Recentemente, um tribunal condenou um contador sênior do Conselho de Gedling a cinco anos de prisão em outubro de 2024 por desviar quase £ 1 milhão ao longo de duas décadas. O juiz observou que seu roubo desviou fundos públicos essenciais.

Esses casos exemplificam os desafios da governança de jogos. A postura rígida de Monmouthshire e a abordagem flexível de Torfaen destacam a importância do controle local. Com a revisão da legislação de jogos no Reino Unido em andamento, dar maior autonomia aos conselhos pode permitir uma indústria mais equilibrada e responsável, alinhada às necessidades das comunidades.

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