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Ex-porta-voz presidencial e outros são acusados por operações de POGO
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O Departamento de Justiça das Filipinas (DOJ) apresentou acusações de tráfico humano qualificado — sem possibilidade de fiança — contra o ex-porta-voz presidencial Harry Roque e a incorporadora da Whirlwind Corporation, Cassandra Ong, em conexão com um centro de operações de jogo offshore (POGO) localizado em Porac, na província de Pampanga. A denúncia foi protocolada na segunda-feira junto ao Tribunal Regional de Angeles City e envolve mais de 40 pessoas supostamente cúmplices no tráfico e abuso de trabalhadores no controverso complexo Lucky South 99.
As acusações decorrem de uma operação policial realizada em junho de 2024 na instalação do POGO, onde foram identificadas condições consideradas exploratórias pelas autoridades. Os promotores acusam Roque, Ong e outros envolvidos de facilitar ou participar diretamente do tráfico e do trabalho forçado de trabalhadores — muitos deles cidadãos chineses — dentro de um complexo operado pela Whirlwind Corporation.
O papel da Whirlwind e do Lucky South 99
As investigações apontam que a propriedade em Porac era utilizada pela Lucky South 99 e pela Whirlwind Corporation para atividades ilegais de jogo online, disfarçadas de operações legítimas de POGO. De acordo com o DOJ, dez dos acusados eram responsáveis pela segurança do complexo, onde os trabalhadores teriam sido submetidos a agressões físicas, ameaças e restrição de liberdade.
Outros quinze suspeitos teriam utilizado força e intimidação para forçar os trabalhadores a permanecerem no local, além de supostamente reterem passaportes e dispositivos de comunicação das vítimas. Os trabalhadores eram coagidos a atuar como agentes de atendimento ao cliente em plataformas online, sem possibilidade de sair do local até que quitassem as taxas cobradas por seus recrutadores.
As autoridades também indicam que o esquema envolvia sequestros, com vítimas supostamente vendidas ao centro POGO como forma de quitar dívidas de jogo. Esses relatos, confirmados por testemunhos de vítimas locais e estrangeiras, sustentam as acusações de tráfico humano em larga escala atualmente em tramitação judicial.
Vínculos legais de Roque e sua resposta
Harry Roque é acusado de utilizar sua posição como advogado das empresas envolvidas para facilitar a continuidade das operações. Segundo os promotores, ele teria atuado ativamente na renovação da licença de jogo da Lucky South 99, beneficiando-se do processo, mesmo tendo conhecimento do que ocorria dentro do complexo em Porac.
Em declarações públicas, Roque negou as acusações e afirmou que o processo é motivado politicamente. Ele argumenta que sua atuação como advogado em questões corporativas e regulatórias não configura envolvimento em tráfico de pessoas. Roque também confirmou que está buscando asilo nos Países Baixos, alegando temer perseguição política. Atualmente, não há tratado de extradição entre Filipinas e Países Baixos, o que levanta dúvidas sobre a possibilidade de execução de um mandado de prisão, caso venha a ser emitido.
Essas acusações surgem após a proibição total das operações POGO em 2024, como resultado de várias investigações que expuseram vínculos entre o setor e atividades criminosas. O caso envolvendo Roque e Ong está entre as ações judiciais mais emblemáticas dentro dessa ofensiva governamental.
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