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Os tão aguardados primeiros Jogos Olímpicos de eSports, inicialmente programados para 2025, foram adiados para 2027, de acordo com o Comitê Olímpico Internacional (COI). A Arábia Saudita, que garantiu um contrato de 12 anos para sediar o evento, ainda realizará a edição inaugural em Riade. O adiamento tem como objetivo garantir um planejamento adequado e alinhar o evento aos valores olímpicos.
“O primeiro evento dos Jogos Olímpicos de eSports, uma ocasião histórica tanto para o mundo dos eSports quanto para o Movimento Olímpico, será realizado em 2027 em Riade, Arábia Saudita. O Caminho para os Jogos, com as primeiras competições olímpicas, já começará este ano”, afirmou o COI em comunicado.
Com o rápido crescimento da indústria de jogos, o COI viu uma oportunidade de incorporar o jogo competitivo à sua estrutura global. Em 2023, a Arábia Saudita garantiu os direitos de sediar o evento — um grande passo rumo à legitimação dos eSports dentro do Movimento Olímpico.
O COI citou o planejamento estratégico e a necessidade de alinhar os Jogos Olímpicos de eSports à visão olímpica geral como razões importantes para o adiamento. Considerando as complexidades envolvidas na escolha dos jogos e na estruturação da competição, dois anos adicionais permitirão uma implementação mais eficiente.
Em julho de 2013, o COI e a Arábia Saudita anunciaram uma parceria de 12 anos para sediar os Jogos Olímpicos de eSports. Sob este acordo de longo prazo, o reino se comprometerá a se tornar uma potência global nos eSports, além de impulsionar sua própria indústria de jogos.
Um dos maiores desafios dos Jogos Olímpicos de eSports é decidir quais jogos serão incluídos. O COI enfatizou que os jogos selecionados devem estar alinhados aos valores olímpicos, o que torna incerta a inclusão de títulos populares de tiro. Jogos de gêneros como simulação esportiva, estratégia e luta têm mais chances de ser selecionados.
Foi formada uma comissão de seis pessoas para lidar com as complexidades da seleção dos jogos e da estruturação do evento. Co-presidida pelo veterano membro do COI Ser Miang Ng e pelo ministro do esporte saudita, príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, a comissão tem a tarefa de curar um programa de eSports diversificado e inclusivo.
Apesar do adiamento, o “Caminho para os Jogos Olímpicos de eSports” começará em 2025. As qualificatórias nacionais acontecerão, seguidas de competições regionais e internacionais, culminando no evento de 2027 em Riade.
No domingo, o príncipe herdeiro e primeiro-ministro da Arábia Saudita, HRH Mohammed bin Salman Al Saud, se reuniu com o Presidente do COI, Thomas Bach, e o Presidente do SOPC e Ministro dos Esportes, HRH Prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, em Riade. O principal foco da discussão foi a cooperação entre o COI e o SOPC.
Thomas Bach tem sido fundamental na defesa dos Jogos Olímpicos de eSports. Contudo, com sua saída em 2024, a futura direção do evento pode ser influenciada pela nova liderança do COI.
O presidente Bach afirmou: “Agora há um roteiro claro para os históricos primeiros Jogos Olímpicos de eSports. Com o Caminho para os Jogos começando este ano, os Jogos estão se tornando realidade. Isso é mais uma prova da força da parceria entre o COI e o SOPC em diversas áreas.”
HRH Prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal acrescentou: “Hoje, a jornada para os primeiros Jogos Olímpicos de eSports stá clara, com um cronograma imediato que funciona para todas as partes e vê o Caminho para os Jogos começar em 2025. Com o COI, há um verdadeiro ímpeto, unidade e clareza sobre o caminho a seguir, com o foco agora em entregar.”
Ele acrescentou: “Já, a Arábia Saudita está ansiosa para receber o mundo e desempenhar seu papel para ajudar os sonhos de tantos atletas de eSports a se tornarem realidade. Como vemos em todos os esportes no Reino, há um crescimento real e novas oportunidades a serem aproveitadas como parte de um futuro empolgante para todos.”
Não há dúvida de que a Arábia Saudita tem se tornado uma figura forte no mundo dos esportes. Além dos Jogos Olímpicos de eSports, o país será a sede da Copa do Mundo da FIFA de 2034. Esses investimentos mostram a extensão das aspirações da Arábia Saudita de ocupar uma posição de liderança no mundo dos esportes internacionais.
Embora haja grande entusiasmo em relação aos Jogos Olímpicos de Esportes Eletrônicos, a Arábia Saudita enfrenta severas críticas em relação a questões de direitos humanos. Ativistas argumentam que o reino está usando o esporte para melhorar sua imagem no mundo, uma prática considerada uma tentativa de “sportswashing”.
Autoridades sauditas negam essas acusações, afirmando que seus investimentos em esportes e eSports fazem parte de uma estratégia mais ampla para diversificar a economia e apoiar o engajamento juvenil nos jogos.