Projeto de moratória para cassinos em Iowa não avança no comitê do Senado

February 5, 2025

Projeto de moratória para cassinos em Iowa não avança no comitê do Senado

Uma proposta de moratória de cinco anos para novas licenças de cassinos em Iowa não avançou no Senado estadual, permitindo que os reguladores decidam sobre um novo projeto de cassino em Cedar Rapids.

O projeto de lei da moratória, House File 144, foi aprovado pela Câmara de Iowa na semana passada com 68 votos a favor e 31 contra. No entanto, a proposta foi barrada no Comitê de Governo Estadual do Senado devido à falta de apoio dos republicanos. O senador Ken Rozenboom, presidente do comitê, anunciou em 4 de fevereiro de 2025 que não levaria o projeto adiante, encerrando efetivamente a proposta para esta sessão legislativa.

“Não sou fã de jogos de azar, e minha decisão de não avançar com essa legislação não deve ser interpretada como um apoio à expansão dos cassinos”, disse Rozenboom. Ele acrescentou que o projeto de lei não tinha apoio republicano suficiente para seguir no processo legislativo do Senado.

A proposta visava impedir que a Comissão de Corridas e Jogos de Iowa (IRGC) concedesse novas licenças de cassinos até 2030. Também incluía restrições para futuras solicitações de licença, como uma regra que proibia a concessão de novas licenças caso houvesse projeção de queda superior a 10% na receita dos cassinos já existentes.

A moratória tinha como objetivo proteger os cassinos em funcionamento, especialmente o Riverside Casino e o Isle Casino Hotel Waterloo, que poderiam perder receita para um potencial cassino em Cedar Rapids. Um estudo indicou que mais da metade da receita prevista para o Cedar Crossing Casino viria de operações de jogos já existentes, embora o projeto também pudesse gerar US$ 60 milhões em novas receitas de jogos comerciais até 2028.

Durante uma audiência no subcomitê, Patty Koller, diretora executiva da Washington County Riverboat Foundation, acusou Cedar Rapids de agir de forma desleal. “Valentões. A segunda maior cidade de Iowa é um grande valentão”, afirmou. “A cada poucos anos, nosso sustento é ameaçado. Isso precisa parar, e só vocês, senadores, podem impedir isso.”

A prefeita de Cedar Rapids, Tiffany O’Donnell, rejeitou essa alegação, argumentando que sua cidade foi excluída injustamente do mercado de cassinos. “Foi interessante ser chamada de valentona por uma das nossas cidades vizinhas. Eu disse que isso é irônico, porque também usaria essa palavra, mas certamente não em relação a Cedar Rapids”, declarou.

Ela acrescentou: “Tivemos a nossa chance, era o que queríamos, pelo que muitas pessoas trabalharam arduamente nas últimas semanas, e agora chegamos lá.”

Com a moratória arquivada, o foco agora se volta para a Comissão de Corridas e Jogos de Iowa, que deve decidir na quinta-feira se concede ou não a licença para o proposto Cedar Crossing Casino and Entertainment Center, um projeto avaliado em US$ 275 milhões.

“O próximo desafio é a Comissão de Corridas e Jogos de Iowa, então agora estamos concentrados nisso”, disse O’Donnell.

“Estou realmente esperançosa de que a comissão veja a oportunidade geral de desenvolvimento econômico que temos com esse projeto… É um complexo de entretenimento de US$ 275 milhões que trará nova vida a uma parte do centro de Cedar Rapids que foi devastada pelas enchentes de 2008.”

A administradora da IRGC, Tina Eick, confirmou que a reunião acontecerá conforme planejado, afirmando: “Nenhuma mudança foi feita ou está prevista na agenda, exceto a alteração do local da reunião”. A decisão da comissão determinará se Cedar Rapids finalmente terá um cassino, após ter seus pedidos negados em 2014 e 2017.

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