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A Major League Baseball (MLB) anunciou na segunda-feira a demissão do árbitro Pat Hoberg por compartilhar suas contas de apostas esportivas legais com um amigo que fez apostas em jogos de beisebol, além de apagar intencionalmente mensagens eletrônicas relevantes para a investigação da liga. Conhecido por sua precisão na arbitragem, Hoberg foi desligado da MLB devido ao escândalo de compartilhamento de contas de apostas.
Pat Hoberg iniciou sua carreira como árbitro profissional em 2009 e estreou na MLB em 2014. Em 2017, conquistou uma posição permanente no quadro de arbitragem da liga. Ele era considerado um dos melhores árbitros, especialmente na marcação da zona de strike. Durante a World Series de 2022, Hoberg ganhou grande reconhecimento ao alcançar um “jogo perfeito” como árbitro, acertando todas as chamadas de arremesso.
Entre abril de 2021 e novembro de 2023, um amigo de Hoberg realizou 141 apostas em jogos de beisebol, totalizando US$ 214 mil e obtendo um lucro de quase US$ 35 mil. Algumas dessas apostas foram feitas a partir da residência de Hoberg – especificamente 19 das 141 apostas. Dessas, oito envolveram partidas que Hoberg arbitrava ou revisava como árbitro de replay.
Além disso, entre 30 de dezembro de 2020 e 15 de janeiro de 2024, as contas do amigo em duas casas de apostas (A e B) foram usadas para diversas apostas em dispositivos pertencentes a Hoberg. No total, foram feitas 417 apostas diretas na Sportsbook A em diferentes esportes, como futebol americano, basquete, hóquei e golfe, movimentando US$ 487.475,83 e resultando em um prejuízo de US$ 53.189,65. Já na Sportsbook B, foram realizadas 112 apostas, totalizando US$ 222.130, com uma perda de US$ 21.686,96.
A investigação da MLB revelou que um dispositivo eletrônico associado a Hoberg acessou a conta do amigo, por meio da qual foram feitas apostas, incluindo apostas em jogos de beisebol. Além disso, Hoberg e seu amigo apagaram mensagens importantes relacionadas às apostas, levantando mais suspeitas sobre suas intenções.
Não foi encontrada nenhuma evidência de que Hoberg tenha apostado pessoalmente em beisebol. No entanto, seu amigo utilizou contas vinculadas a ele para fazer apostas, incluindo em partidas que Hoberg arbitrava.
O comissário da MLB, Rob Manfred, manteve a decisão tomada pelo diretor de arbitragem, Michael Hill, que resultou na demissão de Hoberg. O ex-árbitro só poderá solicitar sua reintegração à liga a partir do treinamento de primavera de 2026.
Manfred declarou: “A aplicação rigorosa das regras da Major League Baseball sobre conduta em apostas esportivas é essencial para garantir nossa prioridade mais importante: proteger a integridade dos nossos jogos para os torcedores. Uma investigação extensa não encontrou evidências de que o Sr. Hoberg tenha apostado diretamente em beisebol ou que ele ou qualquer outra pessoa tenha manipulado jogos de qualquer maneira.”
Hoberg fez um pedido público de desculpas, assumindo total responsabilidade por suas falhas de julgamento. Ele reafirmou que nunca apostou diretamente em jogos de beisebol, mas reconheceu que suas ações violaram os padrões éticos da MLB.
Em sua declaração, Hoberg disse: “Assumo total responsabilidade pelos erros de julgamento apontados no comunicado de hoje. Esses erros sempre serão motivo de vergonha e arrependimento para mim. Os árbitros da Major League Baseball são mantidos a um alto padrão de conduta pessoal, e meu comportamento ficou aquém desse padrão.”
O sindicato dos árbitros apoiou a decisão da liga, destacando a importância da integridade na arbitragem, mas também reconhecendo que Hoberg nunca realizou apostas diretamente em jogos de beisebol.
Em comunicado, a Associação de Árbitros da Major League Baseball declarou: “Se nossa associação acreditasse que um árbitro apostou em beisebol, jamais o defenderíamos. No entanto, como o comunicado da liga deixa claro, a investigação conduzida de forma imparcial concluiu que Pat não realizou apostas em beisebol. Ainda assim, respeitamos a aceitação inequívoca de responsabilidade por parte de Pat pelos erros que levaram à sua demissão.”