- Conferências
- Notícias
- Fundação SiGMA
- Treinamento & Consultoria
- Tour de Pôquer
- SiGMA Play
- Sobre
Bill Pascrell III: Legalizando as apostas esportivas, derrubando barreiras uma a uma
Antes de 2018, as apostas esportivas nos Estados Unidos eram, na maior parte do tempo, algo que acontecia às escondidas. Você podia apostar em Las Vegas ou com aquele “cara amigável” do bairro, se conhecesse um, mas, fora isso, ou apostava em sites offshore, de forma ilegal, ou simplesmente não apostava.
A lei federal que bloqueava o avanço da regulamentação era a PASPA — Professional and Amateur Sports Protection Act, ou Lei de Proteção ao Esporte Profissional e Amador, em português — que, desde 1992, proibia os estados de legalizarem as apostas esportivas.
Mas ela não impedia que as pessoas apostassem. Apenas impedia a regulamentação. E, consequentemente, a arrecadação. E a adequação à realidade.
Para entender a verdadeira história por trás da batalha pela legalização das apostas esportivas nos EUA, a SiGMA News conversou com Bill Pascrell III (ou “BP3”, se preferir um apelido com ares de Star Wars), que, desde os anos 2000, foi uma das vozes mais ativas na luta pela revogação da PASPA.
Esta é a história da missão de um homem para pôr fim à hipocrisia imperial e trazer as apostas esportivas regulamentadas para a galáxia — ou melhor, para os Estados Unidos.
Há muito tempo, em um cenário político muito, muito distante…
Em 2009, o cenário político em Nova Jersey estava efervescente. John Corzine, um democrata abastado e ex-executivo do Goldman Sachs, buscava a reeleição como governador, liderando as pesquisas com uma vantagem de dez pontos.
“Nova Jersey é um estado muito democrata, mas era uma eleição competitiva e Corzine liderava por dez pontos em todas as pesquisas, 30 dias antes da eleição”, conta Bill.
Foi nesse momento que Bill recebeu uma ligação que mudaria o rumo de sua carreira — e o futuro das apostas esportivas na América.
“Recebi uma ligação de um sujeito chamado Joe Brennan. Ele havia deixado o Google para fundar uma organização chamada iMEGA — Interactive Media Entertainment & Gaming Association — composta por 37 casas de apostas offshore”, relembra. “Eu nem sabia quem ele era. Achei que fosse um golpista. Ele me disse que queria me contratar para levar as apostas esportivas aos Estados Unidos.”
A princípio, Bill ficou compreensivelmente cético.
“Eu disse: do que você está falando? Eu vou a Vegas o tempo todo. Posso apostar em esportes. E ele responde: ‘Mas, Bill, você deveria ter que pegar um avião toda vez que quiser fazer uma aposta?’”
Faça ou não faça. Não existe ‘tentar’.
Em uma virada surpreendente, Corzine perdeu a eleição, e Chris Christie tornou-se governador.
“Eu estava de ressaca, depois da festa triste de derrota na noite anterior”, relembra Bill. “O Brennan me liga às 9 da manhã e, uma semana depois, estou em Vegas com ele, visitando todas as casas de apostas. Eles estavam me ensinando como os livros são montados. E então, quando Christie tomou posse, em janeiro de 2010, decidimos começar a campanha para revogar a PASPA.” — uma campanha que, no fim das contas, duraria 10 anos.
Bill sabia que nada menos que uma estratégia coordenada e de longo prazo conseguiria derrubar a lei. E, no final dos anos 2000, o movimento pela revogação da PASPA finalmente começava a ganhar força — mas o Congresso não cedia. Então, Pascrell e seus aliados seguiram por outro caminho: os tribunais. E Nova Jersey, com sua infraestrutura de jogos já estabelecida e um apetite político por disrupção, tornou-se o campo de testes ideal.
“O Congresso não ia mexer nisso”, afirma Pascrell. “Então, precisávamos encontrar outra maneira. Isso significava levar o caso certo ao tribunal certo.”
“Mas não era só uma batalha judicial — era uma guerra de trincheiras”, ele completa. “Você precisava do argumento jurídico, do legislativo, da mídia, dos governadores, dos reguladores. Tudo isso.”
No centro da estratégia, havia um insight simples: Nova Jersey era o ponto fraco na armadura legal da PASPA — o único estado que talvez pudesse derrubar tudo.
A força desperta
Bill Pascrell trabalhou em estreita colaboração com legisladores, reguladores de jogos e dois governadores sucessivos de Nova Jersey: primeiro Chris Christie, depois Phil Murphy, para construir o impulso necessário à contestação judicial. O argumento era simples, mas poderoso: a PASPA violava os direitos dos estados ao impedir que eles tomassem suas próprias decisões sobre as apostas esportivas.
Em 2012, Nova Jersey aprovou uma legislação desafiando diretamente a PASPA. As ligas esportivas processaram o estado, e a batalha começou.
O caso percorreu os tribunais por anos. Em cada etapa, as ligas resistiram, alegando que a legalização das apostas esportivas comprometeria a integridade de seus jogos. Mas Bill e a equipe de Nova Jersey lutaram com igual intensidade, defendendo que a regulamentação, na verdade, protegeria a integridade, ao trazer transparência e supervisão para uma atividade que já acontecia.
“A NFL era contra porque queria dinheiro com isso”, diz Bill. “Nos últimos 40 anos, quando você apostava em um jogo de futebol americano, no topo do bilhete estava o logotipo da NFL. Então, para cada aposta, a NFL ganhava uma porcentagem do bilhete. Mas, publicamente, eles argumentavam que estavam preocupados com a integridade do jogo.”
Apesar da oposição, o caso chegou à Suprema Corte em 2017 e, em 14 de maio de 2018, em uma decisão histórica por 6 votos a 3, a Corte derrubou a PASPA, declarando-a inconstitucional.
Os estados, então, ficaram livres para legalizar e regulamentar as apostas esportivas conforme achassem melhor.
Uma nova esperança para Nova York
Após a bem-sucedida revogação da PASPA, não foi difícil convencer Nova York.
“A evidência estava por toda parte”, conta Bill. “Você só precisava ir até a ponte George Washington para ver o que estava acontecendo. Tinha amigos meus, operários, montando carrinhos de cachorro-quente e barracas de cerveja porque as pessoas estavam andando, pedalando e dirigindo até Nova Jersey para abrir contas e apostar no Super Bowl.”
“Nós apenas dissemos à legislatura de Nova York: eles já estão fazendo isso de qualquer maneira.”
Além disso, o impacto da campanha de Nova Jersey era inegável.
“Nova Jersey criou mais de 23 mil empregos, o que é bastante significativo para uma população de 9 milhões de pessoas. E são empregos bem remunerados no iGaming, nas apostas esportivas online e no varejo, e esse número só cresce.”
Mas nem todos os estados estavam prontos.
“Califórnia. Aquele referendo em 2023 foi um desastre”, lamenta Bill. “DraftKings e FanDuel gastaram meio bilhão de dólares e conseguiram apenas 18% dos votos. As tribos americanas têm poder na Califórnia, e eles não trabalharam com elas nisso.”
E quanto ao envolvimento federal para legalizar as apostas esportivas em todo o país?“Espero que não”, responde Bill, sem hesitar. “O governo federal não conseguiria nem organizar um funeral de um carro só. Quero que fiquem completamente fora das apostas esportivas.”
Sua falta de fé é perturbadora
Para Bill, a batalha para revogar a PASPA e legalizar as apostas esportivas nos EUA não se tratava apenas de negócios ou receita.
“Nem era sobre criar algo novo”, afirma. “Era sobre reconhecer a realidade e dar estrutura a ela. Era sobre justiça, transparência e trazer uma indústria clandestina para a luz.”
“Nunca tive um dilema ético. Sempre senti que estava lutando pelos mocinhos. E a NFL, aliás, é uma organização desprezível, embora eu goste de futebol. O que eles fizeram com as apostas esportivas é repugnante, mas como têm tanto dinheiro e são tão populares, isso acaba sendo ignorado.”
A legalização, argumenta Bill, era puro bom senso. Se as pessoas iam apostar de qualquer jeito, não faria mais sentido legalizar, para que, a) o estado arrecadasse com isso e b) esse dinheiro fosse usado para alguma causa moralmente nobre?
“Você sabe, hospitais, educação… Não seria melhor legalizar e usar esse dinheiro para o bem?”
Você não conhece o poder do lado sombrio
A história das apostas esportivas legais nos Estados Unidos é de persistência, princípios e da crença de que a lei pode — e deve — acompanhar a realidade. Mas, na visão de Bill Pascrell, a batalha não terminou só porque a PASPA foi revogada.
“Se tivermos apenas meia dúzia de operadores, isso vai acabar sufocando a inovação. Start-ups não conseguirão entrar no mercado”, diz ele. “E você precisa ter cuidado para não regulamentar demais. Tudo o que estará fazendo é beneficiar o mercado ilegal e os dois maiores operadores, certo? Você quer inovação, senão vai perder todas as taxas de licenciamento.”
Pascrell aponta que, em alguns estados, o mercado ilegal ainda prospera — não porque apostar seja proibido, mas porque a versão legal não é competitiva. Altas taxas, poucas licenças e regulamentações engessadas fazem com que os apostadores simplesmente continuem fazendo o que já faziam antes.
“Você não pode simplesmente dizer que é legal e ir embora”, afirma. “É preciso monitorar, ajustar o modelo, proteger o jogador. Se não fizer isso, eles voltam para o offshore.”
Para BP3, o trabalho nunca foi apenas legalizar as apostas esportivas. Era sobre construir um sistema que realmente funcione — e garantir que ele não desmorone sob o próprio peso da complexidade. E, a julgar pelo cenário atual, essa pode ser a batalha mais difícil do Jedi de Jersey até agora.
